Quand il ne bougeait pas, rien n'arrivait. Mais dès qu'il agissait, Mu Feng brisa net les mains de Frère Tigre.
Il pulvérisa les dix phalanges entièrement — une fracture par écrasement. Même en appliquant le meilleur Baume aux Mille Ors, on n'y pouvait rien. À moins que Frère Tigre ne perçât du Royaume Mortel Initial à un stade avancé, en sautant deux niveaux, et ne réentraînât tous ses tendons, ses os et ses membranes jusqu'à ce qu'ils fussent neufs ; autrement, il ne pourrait plus jamais user de ses mains de sa vie. Qu'on en finisse avec l'intimidation par la force !
« Incroyable, un seul coup de pied, juste un seul coup de pied ! »
« Debout comme un pin, mouvant comme le vent, frappant comme le feu — superbe, voilà le vrai style qu'on attend d'un disciple du manoir Mu ! Serait-ce que le lettré Mu Feng a vraiment percé le goulot de son corps ? »
…
Ce ne fut que lorsque Frère Tigre, l'intendant naguère arrogant, se retrouva solidement cloué sous le pied que la foule reprit ses esprits, totalement sidérée.
Un instant, un lettré chétif depuis l'enfance, maladif et incapable de cultiver. L'instant d'après, un tueur féroce aux attaques impitoyables. Un contraste si brutal semblait d'abord invraisemblable, forçant les gens à écarquiller les yeux de stupeur.
« Ah… comme tu es vicieux ! »
Frère Tigre, qui naguère encore faisait le fanfaron, roulait désormais par terre, les mains saignant abondamment. Après avoir lancé un regard haineux à Mu Feng, il hurla aux autres intendants alentour : « Bande d'inutiles, pourquoi ne l'attrapez-vous pas ? Comment osez-vous ne pas combattre quand on vient nous harceler ? Quand le Premier Frère aîné reviendra, aucun de vous n'y échappera ! »
Quoique grièvement blessé, Frère Tigre ne montrait aucun remords. Il méprisait Mu Feng profondément. Serrant les dents, il ordonna à ses intendants d'attaquer ensemble.
Premier Frère aîné ?
En entendant Frère Tigre dire cela, les autres intendants échangèrent un regard et se souvinrent du dicton sur l'ombre longue que jettent les noms et les réputations. Ils tirèrent leurs épées de leur ceinture et s'élancèrent bravement malgré leur peur.
L'aîné des jeunes maîtres du manoir Mu, Mu Tie, était connu comme un disciple de génie du manoir Mu. Il était le petit-fils de l'Ancien de l'Héritage et aussi son disciple le plus remarquable. On l'appelait le Premier Disciple de la Transmission ou Premier Frère aîné.
Contrairement à son cadet Mu Qingyuan, paresseux et gâté, Mu Tie s'entraînait avec assiduité. Jeune encore, il avait percé jusqu'au Sommet du Royaume Mortel. Après le Baptême décennal du Bassin de Sang, il avait éveillé la puissance de sa lignée, ce qui fit avancer sa cultivation de mille lieues par jour. Il pouvait percer jusqu'au Royaume d'Élite à tout moment — sa force était stupéfiante.
Contrairement à des lieux comme la Salle du Châtiment, les disciples de la Salle de la Transmission n'étaient pas classés par ancienneté mais par la seule force. Par sa puissance écrasante, le jeune maître Mu Tie était devenu très tôt le haut placé Premier Disciple de la Transmission. Souvent, quand l'Ancien de l'Héritage voyageait à l'extérieur ou méditait en retraite, Mu Tie guidait l'entraînement des autres ou gérait toute la Salle de la Transmission. Bien faire valait de riches récompenses. Mais s'il surprenait quelque faute, il punissait sévèrement, sans indulgence.
Quelques jours plus tôt, il avait emmené l'élite de la Salle de la Transmission s'entraîner dehors, comptant percer jusqu'au Royaume d'Élite d'un seul coup. Il ne rentrerait pas avant plusieurs jours, si bien que l'immense Salle de la Transmission se trouvait sans gardiens forts. Autrement, comment le lettré Mu Feng aurait-il pu les tyranniser ainsi ?
« Tuez ! »
Quatre contre un et armés d'armes tranchantes, les intendants jetèrent un coup d'œil à Mu Feng, qui était à mains nues. Ils poussèrent un cri commun et chargèrent plus vite.
Leurs pointes visaient droit les points vitaux de Mu Feng — pas de pitié dans les coups. À cet instant, ils ne pouvaient pas reculer. S'ils le faisaient, ils ne tiendraient plus la tête haute dans la Salle de la Transmission, sans parler du châtiment impitoyable du Premier Frère aîné ou même de se voir casser leur cultivation. Mieux valait se jeter ensemble sur Mu Feng qu'attendre d'être punis !
« Surestimer vos forces ! »
Face à l'assaut des quatre, les spectateurs pâlirent. Certains poussèrent même des cris de frayeur nerveuse. Mais Mu Feng sur le terrain resta impassible. Il leva le pied droit et l'abattit froidement sur la poitrine de Frère Tigre, frappant la blessure en plein. Frère Tigre geignit et supplia grâce, mais Mu Feng demeura de marbre, dressé comme la pierre tandis que quatre intendants féroces fonçaient sur lui.
Juste au moment où leurs armes allaient l'atteindre et que beaucoup dans la foule criaient d'alarme, il jaillit soudain.
Son corps se flouta, laissant une image fantôme derrière lui. Se flouta à nouveau, sa forme se scinda en trois. L'instant d'après, mille silhouettes essaimèrent, trop nombreuses pour être suivies.
Poing Fantôme !
Mu Feng déclencha soudain le Poing Fantôme qu'il avait lui-même réalisé dans son combat contre le Tigre Fendeur de Ciel — il frappa fort. Ces intendants devant lui avaient une force correcte ; tous avaient percé jusqu'au Royaume Mortel Initial. Mais ensemble, les quatre n'étaient pas assez forts pour le forcer à invoquer les Dix-Huit Commandements de la Sorcière de Sang.
Dong, dong, dong…
Trois sourds fracas résonnèrent soudain au loin.
Les quatre intendants chargeant férocement furent presque tous repoussés par Mu Feng au même instant. Chacun encaissa trois coups ; ensemble, Mu Feng porta douze coups en un clin d'œil, mais trois seuls sons retentirent.
Un triple coup !
Mu Feng n'avait pas mis toute sa force, mais il n'avait fait aucune pitié. En cet unique choc, il mit les quatre intendants à plat.
Avec la force d'un dragon, chaque coup du triple coup était plus féroce que le précédent !
Là-bas dans la bambouseraie, même le robuste Tigre Fendeur de Ciel avait encaissé de lourds dégâts sous ce coup, frôlant la mort sur le coup. Maintenant, après avoir percé son goulot, la puissance de Mu Feng avait bondi. Quatre intendants ordinaires ne pouvaient encaisser une attaque aussi mortelle. Deux crachèrent le sang en tombant, quasi morts ; l'un eut les organes internes rompus et convulsa de tout son corps ; le dernier s'évanouit sur le coup, mort ou vif, impossible à dire.
Incroyable !
Était-ce vraiment juste un disciple ordinaire qui venait de percer son goulot et n'avait pas encore commencé d'entraînement formel ?
La foule haleta de stupeur, tous sentant un soulagement de n'être pas intendants de la Salle de la Transmission à cet instant.
Au-delà du choc, leurs cœurs se remplirent de trouble. Regarder Mu Feng meurtrier semblait invraisemblable. Étant au manoir Mu depuis si longtemps, ils avaient vu toutes sortes de génies. Mais personne entrant dans le Royaume Mortel comme Mu Feng n'avait été aussi fort — jamais vu !
Qui plus est, c'était un lettré qui avait toujours été chétif depuis l'enfance et physiquement incapable de cultiver.
S'il n'y avait eu Mu Feng, ouvert et franc, sans cacher son visage sous un tissu noir, on en aurait douté que ce fût lui. On aurait soupçonné un expert de l'avoir usurpé !
« Impossible, comment cela se peut-il ? Toi… toi… »
La foule était abasourdie, mais le plus choqué était le Tigre Fendeur de Ciel par terre.
Surprise, choc, tension, terreur…
Son visage d'ordinaire arrogant n'avait jamais été si expressif.
Se faire mettre à terre par un coup de pied de Mu Feng aurait pu s'imputer à l'absence de défense, pris au dépourvu. Mais quand quatre intendants attaquèrent ensemble, armés, et qu'il les battit sans effort à mains nues — cela montrait la vérité. Clairement, Mu Feng, le lettré jadis fragile, n'avait pas juste percé son goulot. Sa force dépassait de loin celle d'un disciple ordinaire du manoir Mu !
Voyant la tournure mauvaise, la Garde Personnelle de Mu Qingyuan cachée dans la foule tenta de se faufiler. Mais les spectateurs étaient trop serrés pour qu'il force le passage vite. Il ne fit que quelques pas quand son pied glissa sur le vide. Quelqu'un l'attrapa par la nuque par derrière et le souleva du sol. Il fut jeté lourdement à terre, gisant à côté de Frère Tigre grièvement blessé.
« Puisque tu es venu, pourquoi repartir si vite ? »
Fixant la Garde Personnelle effrayée de Mu Qingyuan, Mu Feng esquissa un sourire sinistre.