« Selon la loi du manoir Mu, ceux qui négligent leurs devoirs et retardent les affaires importantes seront fouettés ! »
Face à plusieurs intendants qui l'entouraient avec agressivité, Mu Feng ne changea pas d'expression et les apostropha vigoureusement : « À l'heure qu'il est, le ciel n'est pas encore tout à fait noir, et vous vous arrogez le droit de fermer les portes de la salle Chuangong pour tyranniser les autres en vous appuyant sur votre pouvoir. Croyez-vous vraiment que tous ceux qui sont dehors sont aveugles ? Croyez-vous vraiment que la Salle du Châtiment n'est là que pour la parade ? »
Mu Feng commença par la raison avant d'en venir à la force, s'emparant de l'argument du droit. La loi du manoir Mu était stricte. Bien que ces intendants de la salle Chuangong fussent arrogants, il ne croyait pas qu'ils osassent négliger leurs devoirs publiquement !
« Oui, l'heure n'est pas venue, pourquoi fermez-vous si tôt chaque jour ? Comparé à il y a des décennies, quand elle restait ouverte jour et nuit, c'est le jour et la nuit. Si la salle Chuangong est dans cet état, pas étonnant qu'il y ait de moins en moins d'experts dans le clan ! »
« Exactement, même si l'heure était passée, comment la salle Chuangong, avec ses lourdes responsabilités, pourrait-elle purement et simplement refuser l'évaluation de promotion d'un disciple du clan ? »
…
De plus en plus de gens du clan se rassemblaient, chuchotant entre eux. Surtout ceux qui arrivaient plus tard et n'avaient pas vu Mu Feng tenant le grand maillet pour frapper le tambour, bien qu'ils eussent peine à croire que ce frêle lettré eût franchi son goulot si vite, voyant l'arrogance et la grossièreté des intendants de la salle Chuangong, ils se mirent à commenter en montrant du doigt.
Face aux accusations de la foule, le visage du chef, Rugissant Tigre du Ciel, vira au vert, puis au rouge, changeant sans cesse. Après avoir pesé le pour et le contre, il fit signe aux intendants derrière lui de se disperser et n'eut d'autre choix que de laisser le passage à Mu Feng. Il marmonna entre ses dents, maudissant sa malchance. S'il n'y avait pas eu de témoins, il n'aurait pas daigné perdre ses mots avec Mu Feng, un frêle lettré sans puissance. Mais avec tant de gens qui regardaient, tout le monde devait faire preuve d'un minimum de prudence.
Après tout, si de nombreux membres du clan les dénonçaient ensemble à la Salle du Châtiment, aussi solide que fût leur appui, ils ne s'en tireraient probablement pas sans dommages !
Ces types de la Salle du Châtiment étaient tous des démons qui mangeaient les gens sans en recracher les os. Il était facile d'y entrer, mais difficile d'en sortir !
« Allons-y ! »
Rugissant Tigre du Ciel renifla froidement, gardant secrètement rancune. Au moment où il allait emmener Mu Feng pour l'évaluation, soudain, quelqu'un tira légèrement ses vêtements par-derrière. Se retournant, il vit que l'un des gardes personnels du Second Jeune Maître Mu Qingyuan était arrivé derrière lui sans bruit. Suivant le signal du garde, il s'écarta, et les deux parlèrent brièvement à voix basse.
Bientôt, Rugissant Tigre du Ciel, qui venait d'être quelque peu embarrassé et craintif, redevint immédiatement hardi. Il mena plusieurs intendants pour bloquer à nouveau la porte.
« Et maintenant ? »
Mu Feng haussa les sourcils, fixant froidement le chef Rugissant Tigre du Ciel, s'efforçant de réprimer sa colère. D'un coup d'œil vers le garde personnel de Mu Qingyuan qui se tenait dans l'ombre, il comprit vite ce qui se tramait.
« Rien de spécial, juste pour vous dire : si vous voulez un duel, c'est entendu ; mais si vous voulez une évaluation, n'y pensez même pas ce soir ! »
Avec les ordres et l'appui du Second Jeune Maître Mu Qingyuan, Rugissant Tigre du Ciel se sentit sans peur.
Qui était le Second Jeune Maître Mu Qingyuan ?
Le petit-fils le plus aimé et le plus chéri de l'Ancien de l'Héritage ! Tisser de bons liens avec lui assurerait assurément une ascension fulgurante au sein de la salle Chuangong !
Normalement, pour un intendant de bas étage, il n'y avait aucune chance de courtiser le hautain Second Jeune Maître Mu Qingyuan. Maintenant que le Second Jeune Maître tendait activement la perche, comment aurait-il pu refuser ?
D'un côté, le puissant Second Jeune Maître de haut rang ; de l'autre, un frêle lettré impuissant, misérable, dont on ne pourrait pas presser une goutte d'huile.
Même un sot saurait comment choisir !
Rugissant Tigre du Ciel n'était pas un sot ; au contraire, il était rusé et vit une occasion en or. Avec le Second Jeune Maître Mu Qingyuan comme parrain, même si quelqu'un le dénonçait à la Salle du Châtiment, il n'avait rien à craindre !
« Vous défiez ouvertement la loi et bravez l'autorité de notre manoir Mu ! »
Mu Feng prit une grande inspiration, et un grondement sourd commença à monter de son abdomen. Ses muscles se mirent à trembler légèrement, et sa robe bleue flottait comme soufflée par le vent. Il fit un pas en avant et poursuivit d'une voix glaciale : « Qui croyez-vous duper avec vos misérables tours et vos intentions sordides ? Ne croyez pas que sous prétexte que vous avez l'appui de ce bon-à-rien de Mu Qingyuan, vous pouvez tout vous permettre. Le manoir Mu appartient à nous tous, pas à Mu Qingyuan seul. Pour l'instant, il n'est pas trop tard pour que vous le regrettiez ! »
« Toi… »
Mis au jour publiquement par les paroles de Mu Feng, Rugissant Tigre du Ciel entra dans une fureur honteuse. « Comment oses-tu ! Si tu continues à déverser tes sottises, ne nous en veux pas d'être impolis ! À ce moment-là, n'espère même pas passer l'évaluation ce soir — ni demain, ni après-demain, ni même pour le reste de ta vie ! »
Il ne sait pas ce qui est bon pour lui !
Regardant Rugissant Tigre du Ciel tenir obstinément le cou raide comme un poulet mort, Mu Feng ricana froidement. Plus il était en colère à l'intérieur, plus il paraissait calme en surface. « Comment t'appelles-tu ? »
« Ru-gis-sant… Ti-gre… du… Ciel ! »
Rugissant Tigre du Ciel articula chaque mot délibérément, sans peur. « Gamin, tu peux oublier l'évaluation ce soir. Si tu as le cran, va me dénoncer à la Salle du Châtiment ! »
« Hé hé, vas-y, dénonce-nous si tu l'oses ! »
« Tu n'es qu'un lettré — dépêche-toi de rentrer écrire ta pétition, ha ha ha ! »
…
Les intendants debout derrière Rugissant Tigre du Ciel éclatèrent de rire ensemble, fixant Mu Feng d'un regard glacial.
Ayant survécu si longtemps dans la salle Chuangong, chacun d'eux était rusé et fourbe. Après avoir repéré le garde personnel de Mu Qingyuan, ils comprirent naturellement ce qui se tramait.
Thud…
En réponse au rire des intendants, un son sourd.
On ne vit qu'une ombre passer devant les yeux : Mu Feng, resté sur place, lança soudain un coup de pied féroce qui projeta Rugissant Tigre du Ciel loin en arrière. Il s'écrasa lourdement contre le dur mur derrière lui, l'armure sur sa poitrine visiblement enfoncée sur une large surface, et qui sait combien de côtes furent brisées. Avant même que son corps ne touche le sol, il cracha une bouchée de sang !
Brutal, sauvage !
En un instant, tous furent saisis de stupeur. La place entière devint d'un silence absolu.
Personne n'avait attendu que Mu Feng ose réellement passer à l'acte devant la respectable salle Chuangong — et frappe si violemment dès le premier coup !
Ce ne semblait pas être un disciple du clan qui venait de mettre le pied dans la cultivation et venait pour une évaluation ; on aurait dit quelqu'un venu pour semer le trouble !
Se souvenant de la férocité antérieure de Mu Feng quand il tenait le maillet de trois mille jin et martelait le tambour de guerre comme la pluie, ceux qui se tenaient plus près frissonnèrent et reculèrent instinctivement de plusieurs pas !
« Ah… »
Le blessé Rugissant Tigre du Ciel, gisant au sol, poussa un cri misérable et cracha une autre bouchée de sang. Ses yeux se remplirent de haine tandis qu'il fixait Mu Feng. « Petit salaud, tu as osé me frapper ! Tu es mort, tu es mort ! Tu sais où tu es ? Tu sais qui a donné l'ordre ? »
« Ce bon-à-rien de Mu Qingyuan, rien d'autre ! »
Mu Feng répondit par un froid sourire indifférent. Il n'avait pas attendu que Rugissant Tigre du Ciel reste impénitent à ce point. D'un mouvement vif, il apparut devant lui, leva haut le pied droit et l'abattit avec force, écrasant les cinq doigts de sa main droite. Puis il déplanta la semelle et broya violemment. Instantanément, Rugissant Tigre du Ciel, qui faisait encore le fier quelques instants plus tôt, se mit à hurler comme un porc qu'on égorge.
« Qu'est-ce que ce Rugissant Tigre du Ciel ? Plutôt un Rugissant Chien du Ciel — un larbin qui ne connaît pas sa place ! »
Le visage de Mu Feng était glacial tandis qu'il relevait sa jambe droite, laissant le gisant Rugissant Tigre du Ciel pousser un soupir de soulagement, pensant avoir échappé à d'autres maux. Mais avant qu'il n'ait pu reprendre son souffle, une douleur aiguë et perçante lui transperça le bout des doigts de la main gauche alors que Mu Feng y enfonçait sa semelle avec férocité. Dix doigts reliés au cœur, la douleur fut si intense que tout son corps trembla, et il ne put même pas émettre un son.
Impitoyable, cruel !
Assistants aux coups sauvages de Mu Feng, les quelques intendants qui s'apprêtaient à se ruer en avant s'arrêtèrent net, un glacial frisson leur remontant au cœur.