À cinq mètres sous terre, tout n'était que terre dure et rochers ;
Plus profond, à huit mètres sous le sol, des Pierres Cristallines de grades variés apparurent progressivement ;
Éveillant son Âme Spirituelle, Mu Feng étendit son Sens Divin plus avant. À douze mètres de profondeur, une immense caverne surgit soudain. Outre les fluctuations de Puissance Spirituelle qui y bouillonnaient, une trace d'énergie violente s'y mêlait. Des rafales tranchantes comme des lames balayaient sauvagement dans toutes les directions. Comme on s'y attendait, il s'agissait bien d'ondes résiduelles d'une Tempête Spatiotemporelle s'infiltrant par une faille.
Au milieu de la caverne se dressait un autel ancien, à peine visible, sur lequel une vieille Restriction était posée, scellant un pan de mur voisin. Le mur était zébré de fissures, qui se tortillaient comme de la chair, laissant suinter des filets de tempête. On eût dit que la paroi entière pouvait s'effondrer totalement d'un instant à l'autre !
…
Les abords de la Vallée d'Eau Douce étaient extrêmement dangereux, aussi Mu Feng n'osa-t-il pas faire preuve d'excès de confiance. Il ne laissa pas son Âme Spirituelle s'élever dans les airs pour inspecter avec soin. Au contraire, il agita l'Âme Spirituelle dans son esprit, envoyant des fils de puissant Sens Divin fouiller les profondeurs souterraines.
Effectivement, après avoir consommé une grande quantité d'énergie mentale, il finit par percevoir, loin en dessous, une veine souterraine de cristaux riche en énergie, ainsi qu'un autel ancien scellant une Faille Spatiotemporelle. Vaguement, il lui sembla distinguer une silhouette assise sur l'autel. Il ne pouvait en discerner ni les traits, ni même la forme distinctement ; il ne percevait confusément qu'une ombre floue.
« Qui pourrait bien survivre là-dedans ? »
Mu Feng fut saisi de stupeur. Il voulut mouvoir son Âme Spirituelle, poussant de toutes ses forces pour sonder plus loin. Soudain, son sourcil tressaillit, et un sentiment de danger d'une intensité extrême le frappa. Dans la foulée, un choc invisible l'atteignit. Vwouush... ! ses vêtements claquèrent violemment, et ses longs cheveux fouettèrent en arrière. Une douleur aiguë lui transperça l'esprit tandis qu'une force glacée s'y insinuait. Il faillit voir son Âme Spirituelle anéantie, presque entièrement effacée, son âme dispersée.
Une Attaque d'Âme ?
Mu Feng fut grandement alarmé. Il concentra immédiatement son esprit et chassa énergiquement l'énergie glacée. D'une pensée, une redoutable armure apparut sur son corps, et son énergie sanguine se mit à bouillonner sauvagement.
L'Armure de Sang, condensée à partir d'énergie sanguine, différait des armures ordinaires. Elle ne se contentait pas de bloquer les attaques physiques, elle résistait aussi aux Attaques d'Âme invisibles. Sous la protection de l'Armure de Sang, son Âme Spirituelle, qui tremblait violemment et avait frôlé l'effacement, se calma lentement.
Le voyant agir tout à coup comme face à un grand ennemi, Jian Wushang et le Génie Fantôme Lu Xuanfeng furent choqués. Ils ordonnèrent vivement aux autres étudiants de former une formation de combat, se serrant tout autour de Mu Feng.
Bien qu'ils ignorassent ce qui se passait exactement, ils connaissaient bien Mu Feng.
C'était celui qui, seul et sans peur, s'était élancé pour barrer la route à des milliers de Démons Célestes, un homme d'un grand talent, d'un grand courage et d'une grande stratégie. Pour qu'il fût si soudainement alarmé, c'est qu'il avait découvert quelque chose de terrifiant ou subi une attaque invisible !
« Qui a lancé cette attaque soudaine ? La silhouette mystérieuse au fond de la terre, assise sur l'autel, ou… »
L'expression de Mu Feng était sévère. Il n'avait pas le temps d'expliquer aux autres, se concentrant sur la perception des environs.
Cependant, la terrifiante Attaque d'Âme vint et disparut rapidement, ne laissant aucune trace derrière elle. Juste au moment où il pensa que l'adversaire s'était retiré après un seul coup et qu'il poussait intérieurement un soupir de soulagement, une autre Attaque d'Âme silencieuse le frappa. L'énergie sanguine de son Armure de Sang ondula, son éclat pâlit, et elle se brisa net.
« C'est bien joué ! »
Sans peur face au danger, Mu Feng releva brusquement la tête et lança un Rugissement d'Âme invisible. La violente Attaque d'Âme entra en collision furieuse avec les fluctuations d'âme de l'adversaire.
Vwouush... ! L'air environnant se tordit soudain, créant un vide absolu. Les ondes résiduelles de la collision d'âmes se propagèrent comme des vagues océaniques. Partout où elles passaient, aventuriers et Démons Célestes grognèrent d'une seule voix, ressentant comme si leur tête avait été violemment heurtée par un objet contondant. Les étudiants serrés autour de Mu Feng, comme Qian Chongshan, vacillèrent sur leurs pieds, leurs visages pâlissant instantanément.
Collision d'Âmes !
Bien que quelque peu précipitée, Mu Feng lança immédiatement une contre-attaque féroce. Si son Armure de Sang fut brisée net, elle lui avait tout de même acheté assez de temps pour riposter.
Un Grand Sorcier Antique n'était pas seulement physiquement puissant, il possédait aussi une âme d'une force immense. En tant que Grand Sorcier Raffineur de Sang, son Attaque d'Âme était naturellement redoutable. Au moment de la collision d'âmes, il perçut avec acuité une trace des fluctuations d'âme de l'adversaire. Toutefois, juste au moment où il agitait vigoureusement son Âme Spirituelle, prêt à contre-attaquer, la présence d'âme de l'adversaire se coupa net, s'évanouissant sans laisser de trace.
« Hein, impressionnant. Qui est-ce au juste ? »
Mu Feng leva brusquement les yeux, scrutant avec soin les nombreux aventuriers rassemblés sur la plage.
Tout à l'heure, il avait rapidement senti que les fluctuations d'âme de l'adversaire provenaient de la plage ensanglantée, certainement pas de la silhouette mystérieuse au fond de la terre.
Des étrangers — qui tenterait de le tuer si vicieusement dès la première rencontre ?
Mu Feng était à la fois choqué et furieux. Son regard balaya les aventuriers un par un, mais hélas, il ne trouva aucun indice et ne put plus percevoir les fluctuations d'âme de l'adversaire. Fronçant les sourcils, il s'apprêtait à étendre son Sens Divin pour voir si l'adversaire ne s'était pas rapidement caché ailleurs lorsque, du coin de l'œil, il vit un expert sinistre de la Secte de l'Homme de Bois, vêtu d'une robe noire, relever soudain la tête depuis un coin de la plage et lui adresser un rire grinçant, lointain.
Il vit le trésor en forme de parapluie de l'expert se refermer, recueillant toutes les Pierres Cristallines volantes dans sa prise. Les gardes qui l'entouraient portaient des expressions vides, déchirant ensemble tout Démon Céleste qui chargeait. Bien que couverts de sang, aucun ne baissait les yeux sur ses blessures, comme s'ils ne ressentaient aucune douleur, ne montraient aucune fluctuation émotionnelle, et ne possédaient qu'une intention de tuer froide et meurtrière.
« Serait-ce l'œuvre de ce Chef Démon ? Ou bien l'Assassin Dao Duanliu aurait-il utilisé quelque méthode, comme la Saisie d'Âme, pour le posséder ? »
L'esprit de Mu Feng s'emballa tandis qu'il envisageait rapidement plusieurs possibilités.
« Frère Wushang, protège-moi ! »
Après un bref instant de réflexion, Mu Feng s'assit en tailleur. Une lueur rouge passa sur lui, et la redoutable Armure de Sang réapparut. Il agita vigoureusement son Âme Spirituelle, préparant une violente Attaque d'Âme.
L'attaque était toujours la meilleure défense. En un lieu aussi perfide, la meilleure façon de traiter un suspect n'était pas de renforcer sa défense, mais de prendre l'initiative et de frapper le premier. Cet expert de la Secte de l'Homme de Bois était-il celui qui avait lancé l'attaque soudaine ? Il le saurait en le testant !
« Attends, Frère Mu Feng, n'agis pas sur l'impulsion ! »
Au moment même où Mu Feng agitait son Âme Spirituelle, prêt à déchaîner un Rugissement d'Âme de toute sa force, le Génie Fantôme Lu Xuanfeng l'arrêta soudain, disant gravement : « Les experts de la Secte de l'Homme de Bois sont toujours lunatiques et rusés. S'élancer pour les taillader quelques fois, c'est une chose, mais utiliser imprudemment une Attaque d'Âme contre eux est très dangereux. Si tu n'y prends garde, tu risques de tomber droit dans leur piège. Ils pourraient sceller une partie de ton Sens Divin, puis employer des techniques secrètes pour contrôler ton Âme Spirituelle, te raffinant en Marionnette de Combat à leurs ordres ! »
En tant qu'Héritier de la Vallée des Spectres, Lu Xuanfeng était hautement instruit. Tout en parlant, il sortit un bâton d'Encens de Santal de la poche qu'il portait et l'alluma. Immédiatement, un parfum subtil et faible se répandit, apaisant les Âmes Spirituelles dans l'esprit de tous.