L'encens de santal soigneusement raffiné dégageait un parfum subtil et apaisant. Non seulement il calmait les esprits et stabilisait l'esprit, mais il pouvait aussi briser certains sorts d'âme maléfiques, tenant à l'écart les esprits solitaires et les fantômes errants. Autrefois, quand Mu Feng cultivait le Grand Art de la Visualisation et apprit pour la première fois à projeter son Âme Spirituelle pour vagabonder la nuit, il s'était reposé sur cet encens pour s'exercer.
Ce bâton d'encens de santal allumé par le Génie Fantôme Lu Xuanfeng n'avait rien de rare ni de magique, pourtant il apaisa parfaitement les esprits troublés de tous, les protégeant des machinations sournoises de l'ennemi.
Suivant le conseil de Lu Xuanfeng, Mu Feng choisit d'attendre et d'observer prudemment au lieu d'agir témérairement, tout en relevant discrètement sa vigilance.
« Cric-crac, cric-crac, pas mal, t'as de la ressource ! »
L'homme en robe sinistre, surpris et quelque peu déçu que Mu Feng ne morde pas à l'hameçon, rit lugubrement avant de se retourner. Il se concentra plutôt sur la récolte des cristaux jaillissant du sol, s'appropriant un coin pour lui tout seul. Bien que paraissant seul et sans appui, aucun aventurier n'osait s'approcher pour se disputer les cristaux avec ce Chef Démon de la Secte de l'Homme de Bois.
Tomber aux mains du Clan Doré ou du Clan Situ signifiait généralement la mort immédiate ou la captivité comme Esclave de Guerre. Mais passer entre les mains de cet homme en robe signifiait devenir une Marionnette de Combat inanimée — pire que la mort !
Boum…
Le sol trembla violemment, projetant encore plus de Pierres Cristallines comme la pluie. Les pierres en éruption se faisaient plus nombreuses et de grade supérieur à chaque fois, déclenchant des luttes frénétiques. D'autres Démons Célestes affluaient de toutes parts, y compris de redoutables Grands Démons Célestes et Généraux Démons Célestes. Rien ne pouvait freiner la folie des gens. Les corps s'entassaient au milieu de flaques de sang qui s'élargissaient ; la plage devant la Grotte de Pierre devint un enfer vivant.
Les Pierres Cristallines de haute qualité étaient des trésors rares. En acquérir un grand nombre de qualité supérieure et de qualité céleste signifiait une cultivation plus rapide et plus aisée.
Voyant des masses étonnantes de pierres jaillir des profondeurs, même le groupe de Mu Feng fut tenté de se jeter dans la mêlée pour se battre. Mais le champ de bataille sanglant les fit hésiter, nul n'osant poser le pied légèrement sur ce sable détrempé de sang.
Les hommes meurent pour la richesse, comme les oiseaux périssent pour la nourriture. Si les Pierres Cristallines étaient précieuses, en obtenir ne servait à rien si l'on y laissait la vie !
« Frère Lu, filons directement vers l'est, vers la Plaine de Glace, et trouvons le Réseau de Téléportation ! » Jian Wushang réprima son élan à plonger dans la mêlée, prêt à partir au plus vite.
« Non, il faut attendre encore un peu ! » Le Génie Fantôme Lu Xuanfeng secoua la tête, se tournant vers Mu Feng pour lui demander : « Mu Feng, qu'en penses-tu ? »
« Oui, attendons ici encore un peu ! »
Mu Feng se leva. Une idée le frappa, et son Épine du Démon Céleste, acérée, se matérialisa dans sa main. « Si une véritable faille spatiale gît au plus profond et est sur le point de s'ouvrir, tout dans un rayon de dix mille lieues sera sens dessus dessous. Cet endroit deviendra un nid pour le Clan des Démons Célestes. Trouver le Réseau de Téléportation sur la Plaine de Glace toute proche ne servirait à rien. »
Un sentiment de danger de plus en plus profond picota Mu Feng.
Fuir maintenant était inutile. Retourner à la Grotte de Pierre où Yan Jia et les autres se cachaient n'aiderait pas ; chercher le Réseau de Téléportation pourrait être encore pire. Si la faille spatiale se déstabilisait, déchaînant une Tempête Spatio-temporelle, tout le terrain alentour se briserait… suivi d'innombrables Démons Célestes jaillissant. Personne dans un rayon de dix mille lieues n'échapperait !
Boum… boum-boum…
Les paroles de Mu Feng se vérifièrent vite.
Le sol trembla violemment à nouveau, cette fois plus fort que jamais. Un instant, on eut l'impression que la montagne entière s'effondrait. Aventuriers et Démons Célestes aux prises chancelèrent, beaucoup s'effondrant de tout leur long. Avec un fracas, d'épaisses grappes de cristaux jaillirent des profondeurs, pleuvant à foison. Une vaste vague d'énergie pulsa vers l'extérieur.
« Des Pierres Cristallines Célestes ! Mon dieu, ce sont toutes des Pierres Cristallines Célestes ! »
« À moi ! Ces Pierres Cristallines Célestes sont toutes à moi ! Tuez ! »
« La veine du dragon s'éveille ! La Veine Cristalline Souterraine remonte ! Vite, formez les rangs ! »
…
Le champ de bataille détrempé de sang explosa en chaos.
Cette fois, la plupart des pierres jaillissant d'en bas étaient de rares Pierres Cristallines Célestes — de quoi rendre tout le monde fou.
Les chevaliers du Clan Doré chargeaient de-ci de-là frénétiquement, ramassant les pierres tombées. Les forces du Clan Situ adoptèrent des visages graves, changeant leur défense circulaire en une formation des huit trigrammes, se préparant au combat. L'homme en robe sinistre de la Secte de l'Homme de Bois manœuvra aussi ses Marionnettes de Combat plus près de l'entrée de la Grotte de Pierre, préparant une embuscade.
Pendant ce sentant l'agitation de la faille spatiale, plus de Démons Célestes affluaient de loin, bien décidés à exterminer toute vie non-démonique. Même le groupe de Mu Feng, qui observait depuis la crête, fut attaqué par plusieurs Démons Célestes. Heureusement, prêts à les recevoir, les membres de l'équipe en abattirent chacun avant qu'ils ne puissent approcher.
« Veine Cristalline Souterraine ? »
L'expression du Génie Fantôme Lu Xuanfeng se durcit. Il récita une incantation, et la Boussole dans sa main scintilla en vert, son aiguille vibrant follement. Puis elle pointa fixement vers la Grotte de Pierre. L'aiguille, auparavant terne, brillait d'une lueur émeraude étrange. « Incroyable ! Dans les profondeurs souterraines se trouve une veine cristalline — une veine vivante faite de Pierres Cristallines Célestes ! »
En tant qu'Héritier de la Vallée des Fantômes, Lu Xuanfeng, instruit en toutes choses sous le ciel, en fut lui-même stupéfait.
Il avait cru qu'un simple gisement de cristaux gisait en bas, pas une Veine Cristalline Souterraine vivante entière. Même ses yeux avaient été trompés ; clairement, de puissantes Restrictions la protégeaient. Maintenant, l'espace tremblant, les Restrictions s'affaiblissaient — l'immense veine se transformait et allait se libérer !
Une veine forgée de Pierres Cristallines Célestes ! Pas étonnant que de puissantes factions comme le Clan Doré et le Clan Situ aient envoyé leurs élites y attendre en embuscade !
Enfin, tous comprirent la prudence de Lu Xuanfeng.
Avant qu'on eût le temps de penser davantage… BOUM ! La terre convulsiva violemment à nouveau. D'effrayants rochers s'effondrèrent des sommets vertigineux. Des profondeurs sombres de la Grotte de Pierre monta un craquement sinister. Une fracture de la taille d'un pouce apparut sur la paroi rocheuse près de l'entrée.
Crac-crac ! Crac !
Les bruits terrifiants devinrent plus forts, plus rapides, constants. Bientôt, des fractures en toile d'araignée couvrirent la montagne, la Grotte de Pierre et la terre. Au milieu des craquements incessants, les fissures s'élargirent, glacant le sang de tous.
« Mauvais ! Cette section de plage va s'effondrer ! Vite ! »
« Le grand dragon dresse la tête ! La Veine Cristalline Souterraine va émerger ! Attention ! »
…
Le chaos régna sur la plage de carnage. Certains fuyaient dans l'horreur. Mais encore plus, les yeux fous de cupidité, ramassaient aveuglément les Pierres Cristallines Célestes jaillissant de la grotte.
Un aventurier, le jugement troublé par la cupidité, chargea dans l'entrée de la grotte. À genoux, il ratissa une grande pile de Pierres Cristallines Célestes. Grinçant, il tenta de les fourrer dans sa poche à trésors — quand la terre sous lui bombé violemment !
Soudain hissé haut dans les airs, il vit : une immense tête surgissant d'en bas.
De près, elle semblait une montagne dentelée de pure Pierre Cristalline Céleste. De loin, elle irradiait une aura dominatrice — indubitablement la tête d'un dragon géant. De froids yeux sans émotion, plus grands que des lanternes, fixaient le vide. La seule tête exposée envoyait d'immenses vagues d'énergie fusant vers le ciel.
La Veine Cristalline Souterraine !
Au milieu du tumulte spatio-temporel et des Restrictions défaillantes, la veine cristalline s'était transformée ! Sa forme colossale de dragon se libérait !