Le temps entre le blocage des Démons Célestes et la percée du goulot fut extrêmement bref. Les démons qui menaient la charge stoppèrent leurs pas temporairement, pourtant, derrière eux, l'armée des Démons Célestes, densément massée, continua de déferler comme la marée.
Voyant les démons de l'avant-garde recommencer à s'agiter, Mu Feng ne s'attarda pas au combat. Après avoir promptement rangé le Rouleau des Fleuves et des Montagnes, l'Épine du Démon Céleste et les autres objets, il quitta rapidement les lieux pour rejoindre le Génie Fantôme Lu Xuanfeng et les autres. Tel un flot de marée, l'armée des Démons Célestes n'envoya qu'un petit détachement pour les harceler, tandis que la force principale marchait avec faste vers l'est.
Visiblement, pour eux, l'interception précédente et la Tribulation Céleste inattendue n'étaient qu'un mince trouble.
« Frère Mu Feng, félicitations pour avoir percé votre goulot ! Vous avez quitté votre condition de mortel pour devenir un véritable Lettré Supérieur ! »
Dès qu'il aperçut Mu Feng, Jian Wushang s'approcha vivement de lui.
Il jeta un coup d'œil rapide sur le corps de Mu Feng, ressentant les pulsations de puissance en lui. Ses yeux s'illuminèrent.
Du Sommet du Royaume Mortel au stade initial du Royaume d'Élite — l'écart paraissait infime, pourtant Mu Feng semblait tout autre. Non seulement il avait grandi d'une demi-tête, mais il dégageait désormais une aura immédiate d'esprit héroïque, ou plutôt de tranchant. S'il avait auparavant caché sa vraie force, sans apparence et sans rien révéler, à présent il se tenait imposant et redoutable, rayonnant d'une profondeur insondable.
Mu Feng avait été incroyablement puissant même au Sommet du Royaume Mortel. Maintenant, ayant enfin atteint le Royaume d'Élite, à quel point sa force était-elle devenue réellement redoutable ?
Témoin de l'important progrès de Mu Feng, Jian Wushang sentit son ardeur au combat se rallumer. Leur précédent duel à la Tour Wangjiang avait été intense, mais pas pleinement satisfaisant. Pour éviter des blessures accidentelles, aucun des deux n'avait déclenché ses techniques véritablement dévastatrices. « Bien, très bien ! Frère Mu Feng, quand trouverons-nous un autre lieu pour un combat satisfaisant et sans retenue ? »
« Aucun problème ! N'importe quand, je serai prêt ! »
Mu Feng sourit. Après avoir échangé des politesses avec le Génie Fantôme Lu Xuanfeng et les autres, son regard balaya les visages des lettrés survivants, portant une pointe de froideur. « Frère Wushang, avez-vous trouvé cet assassin, Dao Duanliu ? »
« Dao Duanliu ? »
Jian Wushang secoua la tête. Le nom lui semblait vaguement familier, sans plus. « Après avoir percé, nous nous sommes rapidement dispersés pour fouiller. Malheureusement, pas la moindre trace ne subsistait. Ce type semblait s'être volatilisé comme de l'air ! »
« Cet assassin est clairement venu spécifiquement pour Mu Feng », déduisit le Génie Fantôme Lu Xuanfeng, son raisonnement incisif et tranchant. En parlant, il lança un regard sur les lettrés rassemblés, poussant un faible soupir silencieux. « Si je ne me trompe, il a dû se déguiser en lettré au préalable, probablement par des techniques de déguisement ou par Saisie d'Âme pour posséder un corps. Il faisait partie de la douzaine de lettrés qui avaient foncé aux côtés de Frère Wushang. Après avoir saisi l'occasion de s'approcher de Mu Feng, il a lancé une attaque soudaine au moment critique. »
Sans nommer qui que ce soit explicitement, son ton impliquait qu'il savait exactement qui c'était, en son for intérieur.
« Qui ? Qui exactement ? »
« Le misérable coquin, qu'il se montre ! »
…
Les lettrés échangèrent des regards confus et suspicieux entre eux.
Un visage déguisé pouvait être repéré, mais la possession par Saisie d'Âme ? C'était embêtant. Qui pourrait identifier cela dans une telle précipitation ?
Apprenant qu'un assassin sang-froid se cachait parmi eux, le choc céda la place à la suspicion et à la peur mutuelles !
Cette fois, l'assassin ne s'était exposé que parce qu'il avait visé Mu Feng de manière inattendue. Et si, au milieu du chaos du combat contre les Démons Célestes, il frappait un lettré insoupçonné à côté ? Qui en réchapperait indemne ?
« Inutile de chercher. L'assassin Dao Duanliu est blessé et ne peut plus se dissimuler. Il n'oserait pas revenir en douce. » Mu Feng lança un regard froid et circulaire aux lettrés avant que sa voix ne durcisse. « Li Yang. Toi et ton groupe, avancez maintenant. Parlez ! Dites-nous : quand exactement Liu Lei a-t-il été possédé ? Quand son comportement a-t-il commencé à montrer des signes ? »
D'un coup d'œil, Mu Feng constata l'absence du tyran Liu Lei parmi les survivants. Il comprit sur-le-champ.
C'est donc ça ! Il avait ressenti quelque chose d'étrange chez Liu Lei depuis qu'il l'avait vu sur cet Ancien Réseau de Téléportation. Voilà ce que c'était !
Un assassin est vraiment un assassin — d'une observation impitoyable. Il avait possédé Liu Lei et s'était approché en silence. Cet Assassin Dao Duanliu était effectivement redoutable !
Liu Lei ?
Aux mots de Mu Feng, les lettrés tournèrent tous des regards perçants vers Li Yang et ses compagnons.
Sous l'examen collectif, Li Yang, d'ordinaire si bien parlant, se mit à transpirer à grosses gouttes. Il voulut trouver des excuses, mais un regard dans les yeux glacés de Mu Feng le fit frémir violemment. Il n'osa tisser de mensonges et ne put que s'avouer honnêtement. « Frères, nous jurons que cela n'a rien à voir avec nous ! Nous sommes des victimes nous aussi, faillis être tués par lui ici ! Mu Feng, en y repensant maintenant, Liu Lei a dû être possédé quand nous sommes allés au Village Wutong. Pour être précis, cela s'est produit peu après que tu aies démasqué le complot et qu'il ait quitté le Village Wutong, bouillant de ressentiment. »
Li Yang eut un éclair de lucidité. Il réalisa enfin que le comportement anormal de Liu Lei pendant cette période provenait probablement de la possession.
Le Village Wutong ?
Hors du Palais des Lettres… le Maître Aveugle Bi Luotian ?
L'expression de Mu Feng changea radicalement. Il saisit le lien instantanément.
Clairement, l'Assassin Dao Duanliu, aidé par le Chef Démon suprême, le Maître Aveugle Bi Luotian, était parvenu à ressusciter et à posséder le corps du tyran Liu Lei !
Lui encore !
Le visage de Mu Feng devint glacial tandis qu'il ressentait le poids écrasant de cette réalisation.
Les disciples de la Salle de l'Épée de la Secte de l'Épée Immortelle avaient disparu de vue récemment, pourtant la menace du chef démon, le Maître Aveugle Bi Luotian, persistait comme un fantôme hanté. Des complots retors ne cessaient d'émerger. Il semblait qu'il ne se reposerait pas tant que Mu Feng ne serait pas éliminé — tout cela pour ôter tout obstacle à cet homme, Mu Tie, dans sa cultivation !
« Hmph ! Même si vous l'ignoriez vraiment, vous restez des complices ! »
Jian Wushang ricana froidement. Son regard sur Li Yang et les autres se fit de plus en plus sévère. Il détestait depuis longtemps les laquais qui suivaient le tyran Liu Lei. « Frère Yan, selon les règles de notre Palais des Lettres, comment ces coquins doivent-ils être traités ? »
« Expulsez-les ! Jetez-les hors du Palais des Lettres ! »
Yan Jia, le visage froid dans sa maturité, affirma fermement. « Li Yang, par égard pour notre culture commune dans la Salle, nous ne vous tuerons pas. Partez. Vous tous, quittez cet endroit maintenant. Ne montrez plus vos visages devant nous. »
« Frère Yan… Ceci… »
Li Yang était trempé de sueur. Il regarda avec effroi les Démons Célestes qui rôdaient encore hors de la Formation de Talent Spectral Ciel-et-Terre. Il voulut supplier, mais voyant le renvoi glacial dans les yeux de chaque lettré, il renonça. Lui et ses deux compagnons s'esquivèrent comme des chiens battus.
L'Assassin Dao Duanliu était d'un danger mortel. S'il pouvait posséder Liu Lei, un compagnon proche, il pouvait tout aussi aisément posséder des sous-fifres familiers comme Li Yang. Connaissant la vérité, nul n'osa risquer de garder Li Yang et sa clique près de soi ! Tant que les menaces intérieures n'étaient pas anéanties, la peur régnait en perpétuité !
« Dao Duanliu, créature obstinée, ne jamais abandonner… Crois-tu vraiment n'avoir laissé absolument aucune trace ? »
Mu Feng ricana avec une froide amusement. Il baissa les yeux, en apparence distrait, vers le Brassard de Cristal Noir à son poignet.
Échouant dans sa tentative d'assassinat et réalisant que Mu Feng était de retour, l'assassin avait dû redoubler de précautions. Au Sommet du Royaume Mortel, Mu Feng n'avait rien remarqué d'anormal. Mais maintenant, immédiatement après avoir percé jusqu'au Royaume d'Élite, il sentit une faible ondulation, à peine perceptible, sur le Brassard de Cristal Noir. Il remarqua une marque en croix subtile, quasi invisible, gravée dessus. Maintenant, il comprenait le dernier stratagème de Dao Duanliu.
Après un instant de réflexion, Mu Feng choisit de ne pas effacer la marque en croix. Au lieu de cela, il fit mine de l'ignorer et conserva délibérément le brassard à son poignet, décidant de jouer le jeu du stratagème.
Il entra dans une Grotte de Pierre isolée. Il sortit le Rouleau des Fleuves et des Montagnes pour se protéger. Assurant davantage sa sécurité, il déploya une seule couche de Réseau de Sang Yang en précaution. Puis, il s'installa en position du lotus, et son Âme Spirituelle — Hou ! — jaillit hors de son corps.
Percer jusqu'au Royaume d'Élite n'avait pas seulement transformé radicalement son physique ; son Âme Spirituelle avait subi un changement bouleversant, renaissant au milieu du tonnerre de la Tribulation Céleste. Avec sa nouvelle poussée de puissance, il voulait projeter son Âme Spirituelle au-dehors pour voir… précisément où ce Dao Duanliu se cachait à présent !