Au‑delà de la fenêtre, une cigale de la taille d'un pouce se terrait dans une fissure de pierre, stridulant sans relâche. À une douzaine de pas, un petit écureuil furtif bondissait en frôlant le sol, bruissant à chacun de ses mouvements. À une centaine de pas, une file de fourmis traversait des feuilles jaunes et flétries, transportant des morceaux de nourriture dans leurs mandibules, évacuant en urgence leur nid inondé…
Un temps inconnu s'écoula avant que Mu Feng ne se réveille enfin paisiblement, une sensation étrange et nouvelle apparaissant dans son esprit.
Même les yeux fermés, il percevait distinctement le moindre mouvement dans un rayon de cent pas autour de lui — son Sens Divin était vaste. En les ouvrant, il constata qu'il gisait sur un lit délicat et moelleux, dans la demeure de Tigre Fendant le Ciel et de sa sœur ; on l'avait ramené de la Grotte Yinfeng on ne sait quand.
La courtepointe rouge pâle, bien que rapiécée, avait été lavée avec soin. Les fenêtres étaient claires, et plusieurs pots de fleurs sur l'appui de fenêtre éclataient de couleurs vives, emplissant l'air d'un parfum léger et élégant. C'était propre et douillet — on aurait dit qu'il était couché dans le lit d'une jeune fille. À peine s'était‑il assis que la porte s'ouvrit sur une jeune fille d'une beauté naturelle, apportant un bol de décoction médicinale. C'était l'attentionnée Jing Wushuang.
Peut‑être à cause d'une nuit agitée, son visage rafraîchissant et charmant portait une trace de fatigue, et une pointe d'inquiétude se nouait entre ses sourcils délicats.
« Frère Mu Feng, vous êtes réveillé ? » Les yeux de Jing Wushuang s'illuminèrent en le voyant sur pied.
Le poison de la Cigale Dorée à Six Ailes était terrifiant. Plongé dans sa cultivation, Mu Feng n'avait pas semblé différent d'un homme empoisonné et inconscient. Depuis leur retour de la Grotte Yinfeng, bien que Jing Wushuang lui ait personnellement administré maints antidotes, elle ignorait quand il se réveillerait. Le voir se lever soudain la combla de joie ; dans son excitation, elle faillit renverser le médicament qu'elle tenait.
« Hum ! »
Mu Feng sourit et gagna la cour. D'un pas en avant, il lança un poing furieux contre un gros rocher de la montagne artificielle.
Point de bruit retentissant, point de coup de vent rauque. Le rocher devant lui ne broncha même pas, comme si son coup n'avait aucune force. Mais quand une brise froide passa, de la poussière s'éleva de la pierre, révélant un trou de la taille d'un poing qui traversait le bloc entier. Les bords du trou étaient lisses et nets, sans la moindre fissure alentour, comme s'ils avaient été taillés méticuleusement par un tailleur de pierre expérimenté.
Force du Dragon !
La force d'un dragon !
Neuf bœufs, deux tigres, un dragon — d'un seul coup de poing, Mu Feng sentit sa force tripler par rapport à avant, atteignant la puissance de neuf bœufs. La force de neuf bœufs sauvages anciens égalait celle d'un dragon céleste primordial. Dorénavant, il possédait la force d'un dragon géant, non point quelque dragon de bas niveau comme un dragon doré, un dragon volant ou un dragon noir, mais la force légendaire d'un dragon céleste primordial !
D'une pensée concentrée, la Puissance Spirituelle en lui tourna plus vite, bouclant un cycle complet. Ses muscles tremblèrent rapidement, produisant un crépitement, et son âme eut l'impression de s'élever, prête à se libérer de son corps — comme si son esprit allait quitter sa chair et s'envoler vers les cieux en plein jour !
Royaume Mortel Initial !
Les yeux de Mu Feng brillèrent. Après avoir enduré d'innombrables épreuves, il avait enfin percé le royaume qu'il convoitait depuis si longtemps, posant officiellement le pied sur la voie de la cultivation. Dès cet instant, le monde comptait un lettré de plus pourchassant le sommet de la puissance !
Qui avait dit que les lettrés ne pouvaient pas cultiver ?
Qui avait dit que les lettrés étaient tous faibles et frêles ?
Qui avait dit que les lettrés étaient bons à rien en toute chose ?
Mu Feng lança un long cri vibrant. D'une poussée, il souleva le lourd rocher d'une main, le projeta haut dans les airs, et, au moment où il retombait, frappa vers le haut, perçant la pierre d'un nouveau trou de poing stupéfiant. Cette fois, le trou courait à la verticale, croisant le premier. L'un horizontal, l'autre vertical — ils divisèrent proprement le rocher de plusieurs milliers de livres en quatre parties symétriques.
Un regard plus attentif révélait que son poing portait une fine brume verte. Le rocher était recouvert d'une teinte verte à peine visible, et de minuscules bulles, fines comme des cheveux, se formaient là où la corrosion opérait. Jing Wushuang, qui se tenait à côté, inhala par inadvertance une bouffée de cette brume verte et ressentit aussitôt le vertige. Elle s'écarta vivement, fronçant les sourcils.
Clairement, le poison mortel de la Cigale Dorée à Six Ailes avait imprégné tout le corps de Mu Feng. Quand il attaquait avec férocité, des traces de poison s'échappaient. Cela rendait ses attaques bien plus puissantes et imprévisibles, mais si cela persistait, le poison finirait inévitablement par s'infiltrer dans ses os, ses organes et sa circulation sanguine. S'agissait‑il d'une bénédiction ou d'une malédiction ? Nul ne le savait.
« Il me faut peut‑être retourner à la Grotte Yinfeng et demander à Grand‑Mère l'antidote de la Cigale Dorée à Six Ailes ! »
Jing Wushuang mordit doucement sa lèvre, prenant secrètement sa décision.
La Grotte Yinfeng était lugubre et terrifiante ; elle ne tenait vraiment pas à y remettre les pieds, mais pour Mu Feng, elle devait se faire violence et y retourner. La nuit précédente, bien qu'elle ait fait avaler à Mu Feng maints antidotes, ils avaient tous été préparés à la hâte et simplement par elle‑même. Le véritable antidote se trouvait vraisemblablement seulement en la possession de la Grand‑Mère Mère‑Fantôme.
« Belle technique de poing ! »
Tigre Fendant le Ciel, qui entrait du dehors, s'exclama les yeux brillants.
Les profanes regardent l'animation ; les experts regardent la technique. Tandis que Jing Wushuang écarquillait les yeux, stupéfaite par la force étonnante de Mu Feng, Tigre Fendant le Ciel était impressionné par autre chose. Comparée à la force brute, la puissance derrière le poing de Mu Feng était encore plus stupéfiante.
Pour un cultivateur, pulvériser un rocher de la sorte n'avait rien de particulièrement difficile, mais y percer un trou net était remarquable. Le percer sans affecter les alentours était encore plus extraordinaire ! Même un guerrier au Royaume Mortel Tardif n'y serait peut‑être pas parvenu !
Ce n'était pas quelque chose que la seule force brute pouvait accomplir. Force, technique, expérience et talent étaient tous indispensables — il avait maîtrisé la force interne et la Force du Pouce à un niveau inimaginable pour les gens ordinaires.
« Frère, vous me flattez ! »
Mu Feng sourit au Tigre Fendant le Ciel qui s'approchait, puissant pourtant humble. Hors de l'action, il ne différait en rien du lettré frêle typique, dégageant une forte aura savante. Ce n'est que lorsqu'il déchaînait toute sa force que son tranchant se révélait !
« Ta cultivation progresse à pas de géant — vraiment digne d'être mon frère, Tigre Fendant le Ciel ! Excellent ! »
Après avoir jaugé Mu Feng d'un coup d'œil, le Tigre Fendant le Ciel, avide de combat, sentit son ardeur guerrière monter. Depuis leur duel dans la bambouseraie, sa technique de lance avait atteint un nouveau palier, et il cherchait un adversaire pour tester son art. « Frère Mu Feng, ma Lance du Hégémon compte douze coups, chacun plus fort que le précédent. Après notre dernier combat, j'ai enfin saisi le septième. Que diriez‑vous de nous livrer encore trois cents rounds ? »
« Quand vous voulez ! »
Mu Feng accepta sans hésiter ; lui aussi voulait voir de combien sa force avait augmenté après sa percée au Royaume Mortel. Mais en parlant, il jeta un regard au soleil couchant au loin et ressentit soudain une angoisse lourde. Se tournant vers Jing Wushuang derrière lui, il demanda : « Shuang'er, combien de temps suis‑je resté en cultivation profonde ? »
« Presque une journée entière. »
Jing Wushuang répondit vivement : « Hier soir, peu de temps après que vous ayez avalé la Cigale Dorée à Six Ailes, vous avez fermé les yeux et êtes devenu immobile. Avant que Grand‑Mère n'ait réagi, mon frère et moi vous avons emmené au plus vite. Une fois rentrés, vous avez dormi jusqu'à maintenant ! »
« Quoi ? »
Mu Feng fut choqué. Il se tourna pour partir immédiatement. « Frère, Shuang'er, j'ai une affaire urgente et dois rentrer au manoir Mu au pied de la montagne sur‑le‑champ ! »
C'était aujourd'hui l'échéance finale !
S'il ne rentrait pas à temps, tous ses efforts auraient été vains — il ne pouvait se permettre le moindre retard !
Le cœur de Mu Feng brûlait d'anxiété. Tout en parlant, il se mit à courir, sa voix s'éloignant déjà au‑delà de la porte. Quand Jing Wushuang se précipita dehors pour regarder, il avait déjà disparu.