Après avoir pris congé du Grand Maître He Xuangao et être rentré à sa résidence du Palais des Lettres, Mu Feng s'assit en tailleur dans la cour. Il aurait voulu profiter du temps pour cultiver, mais il ne parvint nullement à calmer son esprit.
Pourquoi la Chauve-Souris Volante et l'Ermite de Pureté avaient-ils fait irruption dans le Champ de Bataille du Démon Céleste à ce moment-là ? Étaient-ils vraiment là pour ramasser des Pierres Cristallines Célestes afin de soigner les blessures de la Quatrième Dame Mei ?
Qui avait mis le feu à la ville de Jianshui et au temple de Puyang ? Si ce n'était pas la Garde Touche-Ciel, qui s'était fait passer pour elle ?
Qui était ce cri d'âme mystérieux qui l'avait visé, et quel lien avait-il avec le Maître Aveugle Bi Luotian qui était soudain apparu devant le Palais des Lettres ce jour-là ?
…
Depuis son retour de la ruelle Zhuji, Mu Feng était assailli par maints doutes.
Récemment, grâce à des efforts acharnés, les signes d'une percée vers le Royaume d'Élite allaient en se renforçant. Vaguement, son Âme Spirituelle semblait pouvoir avaler les cieux et saisir la terre, dérober les créations de la nature. Parfois, en marchant, il percevait distinctement les fluctuations des âmes dans l'esprit de chaque passant. Il avait l'impression qu'il lui suffisait de fermer la main pour leur ravir leurs âmes.
Saisie d'Âme !
C'était le signe précurseur de l'accès au Royaume d'Élite, après le Sommet du Royaume Mortel, l'Unité du Ciel et de l'Homme.
Selon les Annales du Vent Yin, percer vers le Royaume d'Élite permettait de s'emparer des âmes d'autrui, et même de les effacer pour prendre possession de leurs corps sans qu'on s'en aperçoive. Depuis l'Antiquité, maints démons malfaisants et hérétiques avaient usé de cette capacité pour posséder secrètement d'autres personnes, soit pour échapper à leurs ennemis, soit pour prolonger indirectement leur vie.
De vieilles créatures ayant vécu des milliers d'années possédaient des nouveau-nés tous les cents ans, accomplissant maintes fois la Saisie d'Âme pour renaître. Elles utilisaient l'énergie spirituelle innée des nourrissons pour tenter de franchir leurs goulets d'étranglement.
Plus les signes de percée étaient puissants, plus le Démon Intérieur devenait lourd.
Assis en tailleur au sol, Mu Feng était submergé par les pensées parasites. Chaque fois qu'il se forçait à se calmer, avant même de pouvoir commencer à cultiver, d'autres pensées parasites éclataient dans son esprit. Elles s'emmêlaient sans fin ; plus il cherchait à s'apaiser, plus elles proliféraient. D'innombrables pensées parasites, montantes et descendantes, suffisaient à lui rendre la tête brûlante, comme sur le point d'éclater.
« Le dernier demi-pas, si proche et pourtant si loin ! »
Après plusieurs essais, Mu Feng dut renoncer et cesser de forcer sa cultivation.
Du Sommet du Royaume Mortel au Royaume d'Élite, c'était la plus grande fracture de la cultivation. Une fois franchi, on quittait à jamais la condition de mortel. Naturellement, briser cette barrière n'était pas aisé.
Plus l'Art de Visualisation Supérieur qu'il cultivait était puissant, plus son Démon Intérieur s'alourdissait. Sentant son sang et son énergie stagner et son Âme Spirituelle instable, Mu Feng n'osa plus forcer sa cultivation. À ce stade, il ne pouvait que laisser les choses suivre leur cours naturel et attendre tranquillement l'instant de la percée. Après avoir réfléchi un moment, il agita la main et fit venir les Dix-Huit Commandements de la Sorcière de Sang.
Dong... dong... dong...
Après une série de coups sourds, dix-huit bannières furent plantées en terre, disposées de façon ordonnée mais décalée, formant la Formation du Vent Yin.
« Jeune Dame Liushuang, sortez ! »
Mu Feng forma un sceau de main et cria fort.
Aussitôt, les dix-huit bannières de commandement se mirent à bouger sans vent, claquant fortement. Après une rafale de Vent Yin glacial, une brume blanche s'échappa de la bannière centrale, se condensant rapidement en la silhouette d'une femme en blanc au sein du Vent Yin.
« Cette humble Liushuang vous salue, mon seigneur ! » He Liushuang s'inclina en salut.
Comparé à avant, l'Énergie Yin en elle était bien plus mince, remplacée par une énergie spirituelle vaste et pure. Sa peau était blanche comme neige, sa silhouette jeune et svelte, fraîche et délicate comme une fleur de lotus sortant de l'eau. Il ne restait pas la moindre trace de la féroce et cruelle spectre qu'elle fut jadis.
Devenue l'Esprit Artefact des Dix-Huit Commandements de la Sorcière de Sang et cultivant l'Art de Cultivation de l'Esprit, He Liushuang était peu à peu devenue un véritable Corps d'Esprit !
Elle ne possédait ni la forte Énergie Yang des humains ordinaires, ni la lourde Énergie Yin caractéristique des spectres. Son corps était léger, empli d'une énergie spirituelle claire et pure. On aurait dit qu'elle pouvait s'envoler vers le ciel sous la claire lune et pénétrer le monde des esprits légendaire.
« Liushuang, peut-être entrerons-nous bientôt dans une terre interdite périlleuse. Comment progresse ta cultivation à présent ? »
Voyant la transformation de He Liushuang, Mu Feng s'émerveilla secrètement et en fut fort impressionné.
Par la suite, en entrant dans le Champ de Bataille du Démon Céleste, il y aurait sûrement de rudes combats. Alors, que l'on parvienne à retrouver la Chauve-Souris Volante et à l'aider à s'enfuir dépendrait grandement des Dix-Huit Commandements de la Sorcière de Sang, son trésor protecteur. Et He Liushuang, l'Esprit Artefact, en était la part la plus cruciale. Si elle était puissante, les Dix-Huit Commandements seraient comme un tigre ailé. Si elle restait faible et frêle, ce serait fâcheux. La puissance des Dix Commandements de la Sorcière de Sang serait réduite d'au moins la moitié !
« Grâce à votre aide et à vos conseils, mon seigneur, Liushuang est devenue un véritable Corps d'Esprit ! »
He Liushuang avança gracieusement de quelques pas. Sans aucun geste visible de sa part, les dix-huit bannières grandirent comme soufflées par le vent, le Vent Yin tourbillonnant épais. L'instant d'après, elles émirent des filets d'un parfum étrange et subtil. Bientôt, des bruissements vinrent de tout autour tandis que maintes créatures venimeuses — araignées, crapauds, serpents — rampaient hors de terre.
Formation du Vent Yin, Art d'Attraction !
He Liushuang exécuta promptement l'Art d'Attraction, attirant la plupart des créatures venimeuses du mont Xiangshan. Avant qu'elles n'approchent, les dix-huit bannières, tourbillonnant de Vent Yin, devinrent soudain immobiles. La pression dans toute la cour augmenta brutalement. Par une série de légers craquements, la plupart des créatures venimeuses éclatèrent sur place, incapables de supporter la lourde pression.
Art de Suppression !
Sous le contrôle de He Liushuang, l'Esprit Artefact, les Dix-Huit Commandements de la Sorcière de Sang révélèrent pleinement leur puissance féroce. La pression dans l'air augmenta abruptement de plus de trois fois. La violence de la pression et la rapidité même de l'exécution surprirent Mu Feng. Avec un excellent Esprit Artefact, la puissance des Dix-Huit Commandements de la Sorcière de Sang était bien plus grande qu'auparavant !
« Attirer, Supprimer, Tuer, Dévorer ! »
D'un léger cri de He Liushuang, la Formation du Vent Yin changea à nouveau, broyant les quelques araignées et serpents qui se débattaient encore. Puis, elle dévora l'Énergie Spirituelle du Ciel et de la Terre libre comme une marée, formant rapidement un vortex d'énergie au-dessus de la cour. Maints étudiants méditant les yeux clos découvrirent soudain que l'Énergie Spirituelle du Ciel et de la Terre dans l'air avait disparu, et qu'ils ne pouvaient plus absorber la moindre once d'énergie spirituelle. Effrayés, ils ouvrirent tous les yeux et bondirent dehors.
Malheureusement, regardant autour d'eux, même en envoyant leurs Âmes Spirituelles hors de leurs corps, ils ne purent rien détecter d'anormal. L'Énergie Spirituelle du Ciel et de la Terre libre dans l'air revint progressivement à la normale.
He Liushuang contrôlait avec aisance. Après avoir démontré sa force à Mu Feng, elle retira tout promptement pour ne pas lui causer d'ennuis. Non seulement elle était puissante, mais elle était aussi habile et perspicace. Bien qu'elle n'eût pas encore percé vers le Royaume d'Élite, sa force était tout à fait différente d'avant. Entre ses mains, les Dix-Huit Commandements de la Sorcière de Sang déployaient pleinement leur pouvoir étonnant.
« Bien, bien ! Quel dommage, vous n'avez appris que ces quatre variations : Attirer, Supprimer, Tuer et Dévorer. Liushuang, reconnais-tu ce vieillard ? »
Regardant He Liushuang grandement améliorée, Mu Feng hocha la tête. Il pensa à la Mère Fantôme, insondablement puissante, et soupira de regret en lui-même.
Les Dix Commandements de la Sorcière de Sang étaient extraordinairement puissants. Leur prédécesseur était le trésor de la Secte du Vent Yin, les Dix-Huit Jetons du Vent Yin, qui comptaient d'innombrables variations. Hélas, faute de temps et la vieille sorcière Mère Fantôme étant intervenue trop tôt, il n'en avait appris que quatre techniques. Sinon, s'il avait maîtrisé la Formation du Vent Yin complète, sa puissance aurait été absolument encore plus stupéfiante.
En parlant, Mu Feng ramassa une brindille sèche et dessina sur le sol la silhouette d'un vieillard maigre. Les traits étaient nets, vivants, d'un réalisme saisissant. Sous la claire lune, le vieillard lisait tranquillement un livre ancien. Tant son vêtement que son attitude donnaient une impression frappante de vérité. C'était nul autre que le Grand Maître He Xuangao, saisi au moment où il lisait paisiblement au clair de lune dans la cour arrière.
« Je ne le reconnais pas, je ne l'ai jamais vu. »
He Liushuang observa attentivement et secoua la tête. « Son allure me semble vaguement familière, mais le visage ne correspond pas. Mon seigneur, pourrait-ce être ce He Xuangao dont vous parliez, que vous avez rencontré une fois ? »
« Exact, c'est le Grand Maître nommé He Xuangao que je connais, lui aussi de Jianshui. Tant mieux que tu ne le reconnaisses pas. Liushuang, ne t'inquiète pas. Tant que ton ennemi vit, nous le retrouverons un jour, si nous cherchons patiemment ! »
Mu Feng poussa secrètement un soupir de soulagement.
Le Grand Maître He Xuangao n'était pas l'ennemi de He Liushuang. Cela réglait l'un de ses soucis. Sinon, cela aurait été fort embarrassant ! Après tout, quoi qu'il en soit, le Grand Maître He Xuangao lui avait témoigné une grande bienveillance et reconnaissance.