« Mu Feng, tu doutes de mon identité, tu te demandes pourquoi je cumule deux fonctions, et pourquoi j'ai été attaqué dès mon arrivée à Jiangling ? »
Le Grand Maître He Xuangao sourit, saisit la théière et versa du thé pour Mu Feng.
Mu Feng garda un visage calme, mais même s'il cachait bien ses doutes, il y avait toujours de minces indices. Un regard, une légère pause en buvant — de menus gestes comme ceux-là pouvaient trahir les vagues au fond de son cœur. Il pouvait duper des gens ordinaires, mais comment duper un Lettré-Officiel qui en avait tant vu dans sa vie ?
Grand Maître, votre regard est vraiment perçant. Cet élève a manqué de respect ! Je m'inflige trois coupes en punition. Ce fin thé Longjing, on ne peut d'ordinaire pas se le procurer même avec de l'argent !
Mu Feng sourit franchement, saisit la tasse et vida trois coupes d'affilée.
Le Grand Maître He Xuangao vivait assez simplement. Dans son étude, il n'y avait que des rangées de livres et un bureau simple. Mais cette théière était spéciale. Après une gorgée, elle fit saliver sa bouche et laissa un parfum durable. C'était manifestement du Longjing de la meilleure qualité.
S'il est bon, bois-en encore quelques coupes. Ce genre de Longjing ne se trouve pas dans les endroits ordinaires. Je l'ai rapporté de la Ville Capitale comme thé de tribut.
Le Grand Maître He Xuangao sourit. En observant Mu Feng, calme, discret, rusé et prompt d'esprit, il l'apprécia de plus en plus et hocha la tête avec approbation. Après un moment de réflexion, il dit : Mu Feng, selon nos règles de lettrés, tu peux être considéré comme mon élève. Il est temps que tu apprennes une chose ou deux.
Parlez, Grand Maître. Cet élève écoute attentivement ! Mu Feng suivit le jeu, comprenant que le point principal allait venir.
Pour être honnête, Mu Feng, je ne suis pas venu aux Marches du Sud comme Conseiller du Préfet, ni à l'Académie de Xiangshan pour me retirer en paix. Je suis venu comme agent secret, chargé d'enquêter secrètement sur la rébellion aux Marches du Sud et de rassembler des informations sur les restes de la dynastie précédente. L'expression du Grand Maître He Xuangao devint grave. Après une pause, il continua lentement : À cause de cela, dès mon arrivée à Jiangling, j'ai essuyé plusieurs tentatives d'assassinat. Hein, certains l'ont déjà découvert. Ils ne se reposeront pas avant de m'avoir éliminé !
Un agent secret ?
Mu Feng fut choqué et comprit soudain.
Il comprit enfin pourquoi ce Lettré-Officiel, qui semblait détaché des affaires du monde, était si prudent !
Bien qu'il eût maints doutes, si le Grand Maître He Xuangao ne l'avait pas dit lui-même, il n'aurait jamais deviné sa vraie identité. Il semblait que les livres avaient raison : on ne peut pas mesurer la mer avec un seau, et on ne peut pas juger une personne à son apparence !
Ces dernières années, la Préfecture de Jiangling a été paisible et stable, le pays prospère et le peuple en sécurité. Depuis mon enfance, je n'ai jamais entendu la moindre nouvelle de rébellion. Grand Maître, lors de votre voyage vers le sud, avez-vous découvert quelque chose ?
Mu Feng saisit l'occasion pour demander. Regardant le vieux et mince He Xuangao, il ajouta : Bien que la force de cet élève soit faible et que je ne sois qu'un mortel ordinaire, je ne suis plus un lettré faible qui ne supporte pas le vent. Votre situation est si périlleuse, Grand Maître. Et si je restais simplement à vos côtés pour vous servir pendant ce temps ?
Inutile. J'ai déjà des experts pour me protéger. Mu Feng, tu es jeune et talentueux ; pour l'instant, tes études doivent être ta priorité. Quand viendra le jour où tu t'élèveras, n'oublie pas ce vieillard !
Le Grand Maître He Xuangao fit un geste de la main, refusant l'offre de Mu Feng. Après un moment de réflexion, il poursuivit : Ces dernières années, notre empire Tongtian s'est étendu rapidement, conquérant des terres jamais vues auparavant et devenant l'hégémon de la Province Centrale. Aux yeux des gens ordinaires, tout semble aller bien : bon temps, paix, et la nation se renforce chaque jour. Mais sous la surface, des courants souterrains tourbillonnent. Les conflits sous tous les aspects de l'empire s'intensifient, et des signes de rébellion sont apparus en maints endroits. C'est exactement pourquoi l'Empereur Tongtian a ordonné des réformes, brisant les conventions pour recruter des talents.
Bien que la Préfecture de Jiangling paraisse calme, elle est aussi pleine de conflits. Il n'y a pas si longtemps, on disait que quelqu'un s'était fait passer pour des Gardes Touche-Ciel, traquant des héros partout, incendiant les villes les unes après les autres, provoquant des vagues de tempêtes sanglantes. Mu Feng, souviens-toi : quand tu parles aux autres, ne dis que trois dixièmes de ce que tu penses. Quand tu rencontres des gens du Manoir du Général, sois doublement prudent. Pèse tes mots, car le malheur sort de la bouche !
En tant qu'agent secret aux lourdes responsabilités, le Grand Maître He Xuangao était expérimenté et avisé. Au lieu de répondre directement à la question de Mu Feng, il ne donna qu'un doux avertissement.
Le Manoir du Général ?
Le Général de Jiangling qui commande des millions de soldats et domine la région ?
Mu Feng sentit un frisson et comprit vite le sens derrière les mots du Grand Maître He Xuangao. Cet élève comprend. Merci pour votre guidance, Grand Maître !
En tant qu'agent secret, le Grand Maître He Xuangao était bien informé. Il n'aurait pas dit ces choses sans raison.
Un gouverneur militaire régional — s'il se rebellait vraiment, cela apporterait sûrement une tempête sanglante. Mu Feng fut secrètement alarmé. Entendant que quelqu'un s'était fait passer pour des Gardes Touche-Ciel pour tuer et brûler, il ne put s'empêcher de penser aux incendies de la Ville de Jianshui et du Temple de Puyang, se demandant ce qui s'était exactement passé. Il voulait en demander plus, mais voyant que le Grand Maître He Xuangao semblait ne pas vouloir révéler trop de secrets, il dut laisser tomber.
Bien, bien. C'est bien que tu comprennes !
Le Grand Maître He Xuangao hocha la tête avec approbation envers Mu Feng, qui avait vite saisi. Puis il dit : Au fait, Mu Feng, tu es venu rendre visite tard dans la nuit. As-tu rencontré quelque difficulté ?
Oui, cet élève a une requête.
Mu Feng hocha la tête franchement et alla droit au but. Grand Maître, l'un de mes aînés s'est aventuré dans le Champ de Bataille Ciel-Démon et pourrait être en danger à tout moment. J'ai entendu qu'il y a une Ancienne Formation de Téléportation dans le Palais des Lettres qui mène au Champ de Bataille Ciel-Démon. Je me demande si vous pourriez aider à les persuader, pour que le Palais des Lettres fasse une exception et m'autorise à y entrer pour m'entraîner. D'un côté, je pourrais percer mon goulot sous forte pression et atteindre le Royaume d'Élite. De l'autre, je pourrais aussi chercher mon aîné et l'aider à s'échapper.
En parlant, Mu Feng regarda dans les yeux du Grand Maître He Xuangao. Son ton était sincère, et il ressentit une pointe d'anxiété au fond de lui.
Il venait juste de rejoindre le Palais des Lettres et ne connaissait pas les lieux. S'il allait directement voir la Vieille, cette Intendante en chef, la chance de refus était quasi certaine. S'il pouvait atteindre rapidement le Champ de Bataille Ciel-Démon par l'Ancienne Formation de Téléportation du Palais des Lettres, cela reposait entièrement sur ce Lettré-Officiel devant lui.
Champ de Bataille Ciel-Démon ?
Les yeux du Grand Maître He Xuangao s'allumèrent. Il n'accepta pas la requête de Mu Feng, mais ne la refusa pas non plus carrément. Après une pause, il ajouta lentement : Je n'ai pas vraiment de relations avec l'Intendante en chef du Palais des Lettres. Si c'était avant, essayer de la faire fléchir pour toi serait difficile. Même si je m'abaissais à la supplier, ce serait probablement peine perdue. Mais… maintenant…
Grand Maître, qu'est-ce qui est différent maintenant ? Mu Feng insista, voyant une lueur d'espoir.
Hein, ce n'est pas juste une petite différence maintenant — c'est un changement qui ébranle le monde.
Le Grand Maître He Xuangao marqua une pause, son expression grave. Selon des nouvelles fiables, il n'y a pas longtemps, que ce soit parce que le Royaume Démon était en tourmente ou que le Sceau se relâchait, une violente Tempête Spatio-Temporelle a éclaté soudainement dans le Champ de Bataille Ciel-Démon, libérant d'innombrables Démons Célestes. Maintenant, toutes les grandes forces rassemblent rapidement leurs troupes d'élite pour entrer dans le Champ de Bataille Ciel-Démon et défendre d'urgence les camps. Notre Académie de Xiangshan ne fait pas exception. Dans trois jours, au plus, le Palais des Lettres ordonnera sûrement la mobilisation d'élites vers le Champ de Bataille Ciel-Démon. Oubliez les experts au-dessus du titre Quatre Épées — même les élèves qui viennent de percer aux Deux Épées seront probablement enrôlés cette fois-ci !
Quoi ?
Mu Feng fut à nouveau choqué, et l'inquiétude dans son cœur grandit.
Même s'il pouvait entrer dans le Champ de Bataille Ciel-Démon sans supplier cette Vieille sans cœur, il ne ressentait aucune joie. La soudaine et violente Tempête Spatio-Temporelle dans le Champ de Bataille Ciel-Démon signifiait que la Chauve-Souris Volante et les autres étaient en danger encore plus grand ! Même s'il les trouvait après y être entré, savoir s'ils pourraient tous en sortir vivants était probablement encore inconnu !