Après avoir fait fuir Liu Lei et ses compagnons, Mu Feng fut chaleureusement invité par He Chunlan et la Vieille Femme dans leur modeste hutte de chaume.
Peu de temps après s'être assis, Mu Feng rendit le Talisman Protecteur à He Chunlan et transmit les dernières volontés de He Wu. Cependant, contre toute attente, la Vieille Femme ne montra guère de soupçon, se contentant de maudire son fils pour son ingratitude. La jeune et belle He Chunlan, elle, ne le crut pas un instant, et ses larmes se mirent à couler.
« Jeune Maître Mu, Xiao Wu est déjà mort, n'est-ce pas ? »
Les yeux de He Chunlan étaient troublés par les larmes, mais elle regarda Mu Feng avec détermination en parlant : « Ce Talisman Protecteur était un gage d'amour entre nous. Xiao Wu avait dit un jour que tant qu'il ne mourrait pas, il ne m'abandonnerait jamais. Il y a un peu plus d'un mois, une nuit, j'ai soudain rêvé de Xiao Wu. Je l'ai vu revenir nous rendre visite, couvert de sang. Mais pour une raison quelconque, il ne pouvait pas entrer dans la maison et ne faisait qu'errer dehors, sous la fenêtre, les yeux versant sans cesse des larmes. Après m'être réveillée, j'ai su… Xiao Wu… il avait déjà été tué. »
« Ce n'était qu'un cauchemar. Cela ne veut rien dire. »
En voyant le visage de He Chunlan ruisselant de larmes, Mu Feng hésita un instant. Il ne savait s'il devait transmettre directement les dernières volontés de He Wu ou dire la vérité. Certaines choses sont comme arracher un pansement : mieux vaut aller droit au but.
« Jeune Maître Mu, je comprends déjà. Xiao Wu était un fils très filial. Même s'il avait trouvé une nouvelle compagne et pouvait m'abandonner, il n'aurait jamais abandonné sa mère âgée. Maintenant qu'il est mort, les jours à venir n'ont plus de sens pour moi. Tante, Chunlan ne peut plus prendre soin de vous. Je ne pourrai plus jamais vraiment vous appeler "Mère" ! »
En disant cela, He Chunlan s'agenouilla et fit plusieurs kowtows à la Vieille Femme.
Entendant cela, Mu Feng sentit que quelque chose n'allait pas et se leva soudain. Mais il était trop tard. Avant qu'il ne puisse se ruer en avant, il vit la He Chunlan en larmes foncer soudain la tête la première contre le mur dur. Avec un sourd fracas, son crâne s'ouvrit et elle saigna, s'effondrant inconsciente au sol.
« Chunlan, pourquoi es-tu si folle, si folle ? »
En voyant le sang jaillir de la tête de He Chunlan, la Vieille Femme éclata en sanglots, sa vision s'assombrissant alors qu'elle faillit s'évanouir. Soudain, elle se tourna et s'agenouilla devant Mu Feng. « Jeune Maître Mu, je vous en supplie, sauvez Chunlan. Vous êtes un Senior du Palais des Lettres, vous devez avoir un moyen. J'ai déjà perdu mon fils ; je ne peux pas perdre la sensée Chunlan non plus… »
« Vieux dame, apportez vite une bassine d'eau propre ! »
À ce moment critique, Mu Feng n'avait pas le temps d'expliquer. Il sortit rapidement un flacon de Baume Doré de son Anneau de Brise, en versa la plus grande partie sur la blessure de He Chunlan pour arrêter le saignement, et la porta au lit. Bientôt, le saignement cessa, mais elle resta inconsciente, son pouls faible. Il semblait qu'elle ne se remettrait pas sans une période de repos tranquille.
Quelle femme courageuse !
Bien qu'elle manquât d'instruction et de savoir, son caractère valait bien mieux que celui des lettrés ordinaires. Loyal, bienveillant, intelligent, laborieux, et beau — pourtant, la beauté rencontre souvent un destin tragique.
Comme c'est regrettable, pitoyable et lamentable !
Après avoir observé attentivement un moment et confirmé que He Chunlan n'était pas en danger de mort, Mu Feng lui tira une couverture et s'adressa à la Vieille Femme inquiète qui se tenait derrière lui : « Bien, vieille dame, Mademoiselle Chunlan ira bien. Prenez ce flacon de Baume Doré et appliquez-le tous les trois jours. Avec du repos, elle guérira. Une fois réveillée, consolez-la convenablement. Si vous rencontrez des difficultés, vous pouvez venir me trouver au Palais des Lettres à tout moment. »
« D'accord, merci, Jeune Maître Mu ! »
La Vieille Femme pleura de gratitude. Juste au moment où elle allait s'agenouiller pour le remercier, elle réalisa que Mu Feng, qui était juste devant elle un instant plus tôt, avait disparu en un clin d'œil.
« Premier Lettré de Jianning, Senior, Mu Feng… »
La Vieille Femme marmonna pour elle-même, répétant le nom quelques fois et gravant fermement l'apparence et le nom de Mu Feng dans sa mémoire. Quand elle sortit pour le chercher, Mu Feng avait déjà disparu au loin.
Ayant exaucé la requête de He Wu, Mu Feng mit enfin son esprit en paix. Sans plus tarder, il fit rapidement route vers le Palais des Lettres, avec l'intention de s'informer sur le soi-disant Champ de Bataille du Démon Céleste et de porter secours à la Chauve-Souris Volante en péril. Bientôt, les grandes portes du Palais des Lettres apparurent au loin. Cependant, juste au moment où il allait accélérer l'ascension, une voix glaciale parvint soudain à ses oreilles.
« Mu… Feng… Je… suis… de retour ! »
Cette voix terriblement familière, faible et indistincte, accompagnée d'un Vent Yin glacial, balaya depuis l'intérieur de la forêt.
On aurait dit une illusion. Mais au moment où il l'entendit, les cheveux de Mu Feng se dressèrent sur sa tête, et son sourcil tressaillit violemment. Il était certain que ce n'était pas une illusion — un intense sentiment de danger monta immédiatement en lui. De plus, il était sûr que ce n'était pas un cri ordinaire, mais un rugissement et un sanglot venus des tréfonds de l'âme de quelqu'un.
En tant que Grand Sorcier Raffineur de Sang ayant cultivé le Rugissement d'Âme, Mu Feng saisit avec précision plusieurs éléments clés dans le Vent Yin éphémère.
« Qui pourrait nourrir une telle rancune tenace contre moi ? »
L'expression de Mu Feng devint grave. Il tendit la main et serra le poing dans le vide, faisant apparaître dix-huit bannières. Il mit immédiatement en place une Formation du Vent Yin pour se protéger. Sans le temps de s'asseoir en méditation, son Âme Spirituelle quitta son corps.
Hu…
Son Âme Spirituelle robuste jaillit droit vers le ciel lumineux, portant une trace de l'énergie yang pure de son sang vital. De là-haut, elle scruta la terre, cherchant la moindre trace de l'ennemi.
Quand une Âme Spirituelle quitte le corps la nuit pour un voyage nocturne, elle risque d'attirer l'attention d'esprits errants ou d'entités maléfiques, qui pourraient même tenter de s'en emparer. Le voyage nocturne est dangereux, mais le voyage diurne l'est encore plus. Sous le soleil de plomb, la consommation d'énergie de l'Âme Spirituelle est plus de dix fois supérieure à celle de la nuit, la rendant bien plus voyante.
Bien que périlleux, en ce moment critique, pour détecter rapidement la menace cachée et frapper le premier, Mu Feng n'avait pas le choix.
Ainsi, les voyageurs et lettrés montant et descendant la montagne virent son corps devenir soudain aussi immobile qu'une statue de pierre. Son expression était vivante et vivace, mais ses muscles faciaux étaient raides et froids. Sur son dos, il portait une épée lourde enveloppée de bandes de tissu, et autour de lui, dix-huit petites bannières étaient disposées de manière ordonnée.
« Hé, qu'est-ce qui arrive à ce jeune lettré ? Est-il tombé soudainement gravement malade ? »
« Quelle grave maladie ? Regardez bien — c'est un voyage de l'Âme Spirituelle. Il effectue un voyage de l'Âme Spirituelle en plein jour, juste devant le Palais des Lettres ! »
« N'est-ce pas Mu Feng, le prodige qui a reçu le titre de Quatre Livres et Trois Épées à son arrivée ? Qu'est-ce qui se passe ? Pourquoi effectue-t-il un voyage de l'Âme Spirituelle ici si soudainement ? »
« Hé, c'est Mu Feng ? Disciples de la Salle de l'Épée Littérale, formez les rangs et protégez-le ! »
…
Les voyageurs et lettrés de passage devinrent vite agités. Bientôt, de nombreux lettrés en blanc arrivèrent sur la nouvelle. En tête se trouvait Jian Wushang, l'étoile montante de la Salle de l'Épée Littérale qui avait déjà questionné Mu Feng sur la Plateforme Tiance.
En expert émérite de la Salle de l'Épée Littérale, Jian Wushang était expérimenté et conclut immédiatement que Mu Feng devait avoir rencontré de sérieux ennuis ; sinon, il n'aurait pas effectué un voyage de l'Âme Spirituelle ici en plein jour. Sans hésiter, il ordonna aussitôt aux disciples de la Salle de l'Épée Littérale à ses côtés de former une formation protectrice.