« Quoi, tu as peur ? »
Voyant Mu Feng hésiter, le sourire de Murong Xue s'élargit encore. Ses grands yeux allaient et venaient, comme si elle ourdissait à nouveau quelque chose.
« Mademoiselle Murong, vous devez plaisanter ! »
Mu Feng réfléchit un instant, puis ouvrit décisivement l'enveloppe et en retira la lettre.
Le papier plié soigneusement ne portait que deux grands mots : « Porte-toi bien. » L'écriture était un peu brouillonne, et quelques taches d'encre maculaient la feuille, signe qu'elle avait été tracée dans la hâte. Pourtant, d'après l'écriture, il s'agissait bien de l'écriture de Jing Wushuang elle-même.
« Porte-toi bien… »
Mu Feng marmonna pour lui-même, replia de nouveau la lettre et la glissa contre son corps. Ces deux mots simples, « porte-toi bien », lui semblaient d'un poids extrême au fond du cœur, plus chargés de sens que mille paroles. « Mademoiselle Murong, comment va Shuang'er ces temps-ci ? »
« Eh bien, il faudrait lui demander à elle-même. »
Murong Xue pouffa, fit une pause, puis continua : « Aux yeux de nombreux disciples de la Secte du Poison, elle se porte à merveille. Elle a été acceptée comme ultime disciple de la Maîtresse de Secte, son statut et sa position sont extraordinaires. Elle s'enfonce chaque jour dans une cultivation intense, ses compétences progressent à grands pas, ce qui rend bien des gens envieux. Mais à mon avis, cette vie-là n'a aucun intérêt. À quoi sert d'avoir une cultivation élevée ? Ce n'est pas près d'égaler l'excitation et la liberté du monde extérieur. »
« Très bien, je comprends ! Merci, Mademoiselle Murong. Il est déjà fort tard, vous devriez vous reposer au plus vite ! »
Mu Feng acquiesça. D'après les paroles de Murong Xue, il saisit rapidement plusieurs points clés.
Comme prévu, la Maîtresse de la Secte du Poison, Murong Bi, non seulement avait accepté Jing Wushuang comme ultime disciple, mais l'avait aussi aidée à neutraliser le poison mortel du terrible Élixir Démoniaque. De ce fait, bien qu'il ne puisse pas voir Jing Wushuang pour l'instant, du moins n'avait-il plus à s'inquiéter pour sa sécurité. S'entraîner au sein de la Secte du Poison, quasi isolée, était bien plus sûr que de l'avoir à ses côtés.
Secrètement soulagé, Mu Feng n'avait pas l'intention de passer plus de temps enlisé avec l'espiègle et rusée Murong Xue. Il s'inclina légèrement et se prépara à partir au plus vite.
« Attends, Mu Feng. Je suis venue jusqu'à la préfecture de Jiangling pour t'apporter cette lettre. Un simple merci suffit-il ? » Les yeux de Murong Xue brillèrent à nouveau tandis qu'elle se décalait pour barrer le chemin à Mu Feng. Elle redressa délibérément, ou peut-être inconsciemment, la poitrine, un sourire malicieux aux lèvres.
« Mademoiselle Murong, que voudriez-vous que je fasse pour vous remercier alors ? » Voyant le sourire fourbe de Murong Xue, Mu Feng pressentit vaguement que quelque chose n'allait pas.
« C'est très simple. Aide-moi juste pour une toute, toute petite chose. Pour un homme de talent comme toi, ce devrait être un jeu d'enfant ! »
Murong Xue afficha un sourire rusé, marqua un temps, puis regarda Mu Feng en grinçant : « Selon l'accord avec ma mère, je n'ai plus qu'une seule tâche à accomplir, et je pourrai aller et venir librement dans la Secte du Poison sans aucune restriction. La dernière fois, j'ai rapporté le sceau officiel du Préfet de Jiangling. Cette fois, tant que je ramène le Tiger Tally Militaire du Général de Jiangling, j'aurai rempli ma tâche. Alors, Mu Feng, qu'en dis-tu ? Sous le couvert de la nuit, m'aider à subtiliser le Tiger Tally Militaire du Général de Jiangling ne devrait pas te poser de problème, n'est-ce pas ? »
« Quoi ? Voler le Tiger Tally Militaire du Général de Jiangling ? »
Mu Feng s'exclama, stupéfait. Devant la petite sorcière audacieuse et imprudente qu'était Murong Xue, il secoua la tête et esquissa un sourire amer. À cet instant, il comprit enfin pourquoi elle était pourchassée par tant de Gardes Touche-Ciel lors de leur rencontre à l'Auberge de l'Épée Cachée.
Elle avait dérobé le sceau officiel du Préfet de Jiangling — comment les Gardes Touche-Ciel, qui veillent sur le monde, auraient-ils pu la laisser tranquille ?
« Hein, les lettrés restent des lettrés. Visiblement, tu n'oses pas y aller, mais tu l'habilles en grands principes ! »
La petite sorcière Murong Xue ricana froidement. Devant le courageux, ingénieux et prudent Mu Feng, elle ne se fâcha pas. Ses grands yeux clairs roulèrent à nouveau, et elle poursuivit : « Puisque tu refuses d'aider, je me débrouillerai toute seule. Et si on faisait comme la dernière fois à l'Auberge de l'Épée Cachée ? Une fois que j'aurai le Tiger Tally Militaire, tu m'aides juste à retenir les poursuivants ! »
Après maints détours, la petite sorcière dévoilait enfin le vrai but de son voyage.
Apporter la lettre à Mu Feng n'était qu'une tâche accessoire ; lui demander d'aider à voler le Tiger Tally Militaire du Général de Jiangling n'était qu'un prétexte — une retraite stratégique pour que Mu Feng ait trop honte de refuser à nouveau. Après avoir énoncé son objectif, elle tourna les talons et partit avant que Mu Feng ne puisse répondre, disparaissant dans la forêt sombre en quelques bonds.
« Mademoiselle Murong ! Mademoiselle Murong… »
Mu Feng appela à haute voix et s'apprêtait à la poursuivre pour la dissuader d'agir sans réfléchir. Soudain, il remarqua que la terre tout près crépitait, dégageant des volutes d'énergie sombre. Tous les arbustes, les mauvaises herbes et les racines d'arbres se flétrirent sur l'instant, perdant toute trace de vie. Choqué, il s'immobilisa net.
Ruse et cruauté !
Mu Feng secoua la tête avec un sourire amer. Devant l'immense zone de terrain devenue inerte en un clin d'œil, il n'eut d'autre choix que de laisser filer Murong Xue.
En force pure, la petite sorcière Murong Xue, qui avait déjà percé au stade initial du Royaume d'Élite, ne le surpassait peut-être pas de beaucoup. Mais combinée à sa maîtrise consommée des poisons, c'était une autre affaire. S'il n'y prenait garde, même lui pouvait en faire les frais. Tout à l'heure, quand la petite sorcière semblait en position défavorable, c'était seulement parce qu'elle l'attirait délibérément et n'avait pas encore déployé ses terrifiantes techniques de poison !
« Calamité des Fleurs de Pêcher… Serait-ce que la Calamité des Fleurs de Pêcher dont parlait le Daoïste Ma Yi désigne cette petite sorcière ? »
Mu Feng tomba silencieux, se remémorant les paroles du Daoïste Ma Yi à la Tour Wangjiang.
La petite sorcière Murong Xue possédait un art du poison extraordinaire, mais le Manoir du Général de Jiangling n'était pas un lieu ordinaire — y entrer était difficile, en sortir l'était encore davantage. Un faux pas, et elle n'en reviendrait peut-être pas. Même si, par quelque hasard, elle réussissait, elle serait sans nul doute pourchassée sans relâche par une cohorte de poursuivants. Ici, loin de la Secte du Poison à l'ouest de la ville de Jianshui, où pourrait-elle bien fuir ?
L'expression de Mu Feng s'assombrit. Plus il y réfléchissait, plus il se sentait mal à l'aise, pressentant un danger puissant et imminent. Naturellement, il revit la scène de l'Auberge de l'Épée Cachée, la terrifiante Flèche Lourde Gouttant le Sang, et l'homme insondablement puissant à la robe bleue.
« Marquis… qui est donc cet homme qu'on appelle Marquis ? »
Se remémorant la rencontre périlleuse devant l'Auberge de l'Épée Cachée, Mu Feng ressentit encore une peur persistante, et son cœur s'alourdit. Même si sa force avait considérablement augmenté à présent, s'il devait croiser à nouveau cet homme effrayant à la robe bleue, il n'avait toujours aucune confiance en sa capacité à l'emporter.