Guidé par une femme en robes blanches, Mu Feng, qui avait réussi l’épreuve, sortit de la salle latérale et se tint devant les étudiants rassemblés sur la place. En regardant l’énorme projection figée sur son dernier instant, sur le mur du palais, il réalisa que chacun de ses mouvements avait en réalité été exposé aux yeux de tous depuis le début.
« Jeune Maître Mu, veuillez poser vos mains sur ceci. »
Avant que Mu Feng n’ait pu examiner de plus près la projection sur le mur du palais, la femme en blanc s’approcha, tenant une boule de cristal. En un instant, la place bruyante et animée tomba dans un silence total. Tous tendirent le cou dans l’attente. Les cinq hautes figures du Palais des Lettres, assises derrière lui, tournèrent toutes leur regard vers lui en même temps.
Avoir percé la Restriction des Dix-Huit Marionnettes de Combat avait déjà démontré la force de Mu Feng, mais il restait une ultime étape dans l’épreuve d’évaluation : déterminer le stade de cultivation de Mu Feng, pour voir jusqu’où il avait progressé.
« Très bien ! »
Mu Feng avança et tendit les deux mains, les pressant sur la boule de cristal.
Bientôt, des Écritures Talismaniques commencèrent à apparaître sur la boule de cristal, à l’origine terne et fanée, et une lumière noire brilla intensément. Puis, la lumière noire s’estompa progressivement, virant au brun. Lorsque le brun fut à son plus profond, la couleur glissa lentement vers un rouge pâle, qui alla en s’intensifiant.
« Orange, orange… »
« Je parie que Mu Feng a au moins atteint le stade intermédiaire du Royaume d’Élite, virant du rouge à l’orange, peut-être même au jaune. »
…
Observant la boule de cristal changer de couleur sous les mains de Mu Feng, la foule s’excita et écarquilla les yeux, attendant le moment final palpitant.
Le noir représentait le Royaume Mortel Initial, le brun le Royaume Mortel Intermédiaire, et le rouge le Sommet du Royaume Mortel. L’orange qui suivait le rouge représentait le stade initial du Royaume d’Élite, le jaune le stade avancé du Royaume d’Élite, et ainsi de suite. Plus la couleur de la boule de cristal était profonde et plus elle passait par de nuances, plus le stade de cultivation du candidat était élevé.
Ayant percé la Restriction des Dix-Huit Marionnettes de Combat d’un seul coup, la force formidable de Mu Feng était profondément gravée dans tous les esprits. Avec une telle force, chacun pensait que même s’il n’avait pas percé jusqu’au Royaume d’Élite avancé, il avait au moins dû atteindre le Royaume d’Élite intermédiaire.
Tous attendaient avec ferveur, mais le résultat se révéla au-delà de leurs attentes.
La couleur de la boule de cristal devint de plus en plus rouge, jusqu’à devenir un rouge perçant, émettant une lueur rouge éblouissante. Pourtant, après un long moment, elle ne vira toujours pas de l’orange au rouge comme on l’avait prédit.
Que signifiait cela ?
Cela signifiait que, bien que la force de Mu Feng fût grande, son stade de cultivation restait au Sommet du Royaume Mortel ; il n’avait pas encore franchi le pas vers le Royaume d’Élite !
Ce Mu Feng-là, qui avait percé la Restriction des Dix-Huit Marionnettes de Combat d’un seul élan et déployé une telle prouesse sous les yeux de tous — n’était en réalité qu’un simple mortel ?
Les gens restèrent stupéfaits, puis la foule explosa complètement.
« Impossible ! Comment peut-il être encore un mortel ? »
« C’est vrai. Même un maître du Royaume d’Élite n’oserait pas affirmer pouvoir percer la Restriction des Dix-Huit Marionnettes de Combat. Comment un simple mortel pourrait-il y parvenir ? »
…
Les gens fixaient avec incrédulité et se mirent à discuter avec ferveur.
Parmi les milliers d’étudiants présents, un bon nombre avait percé jusqu’au Royaume d’Élite, mais beaucoup d’entre eux avouaient manquer du courage et de l’audace pour tenter de briser la Restriction des Dix-Huit Marionnettes de Combat. Pourtant, un mortel, auquel ils n’avaient jamais prêté grande attention auparavant, l’avait fait. Comment ne pas être choqués ?
Pour de vrais cultivateurs, quiconque se situait en deçà du Royaume d’Élite était considéré comme un mortel. Même au Sommet du Royaume Mortel, on était encore un mortel, pas différent en essence d’une personne ordinaire incapable de cultiver. Souvent, une fois cent ans passés, ils retournaient à la poussière ; quelque exceptionnels ou riches qu’ils eussent été de leur vivant, ils s’évanouissaient dans le fleuve du temps.
Pourtant, voici Mu Feng, calme et posé sous le regard de milliers de personnes, montrant à tous la puissance et la grâce qu’un mortel pouvait posséder !
Qui a dit que les mortels étaient condamnés à rester ordinaires toute leur vie !
Qui a dit que les mortels n’étaient que des fourmis !
Par son allure discrète et calme, Mu Feng amena les gens à reconsidérer leurs préjugés profonds et ancrés de longue date sur les mortels.
« Le Sommet du Royaume Mortel ? Impressionnant, vraiment impressionnant… »
Au milieu de la foule, le Génie Fantôme Lu Xuanfeng, qui était resté impassible tout du long, laissa échapper une exclamation, ses yeux brillants d’une lueur acérée.
De retour à la Tour Wangjiang, il avait su que Mu Feng n’était pas un homme ordinaire, possédant une cultivation remarquable. Il avait pensé à l’origine que Mu Feng avait au moins atteint le Royaume d’Élite intermédiaire, sinon le Royaume d’Élite avancé. Jamais il n’avait imaginé que Mu Feng n’était en réalité qu’au Sommet du Royaume Mortel.
Une fois le choc passé, au lieu de le mépriser, l’expression de Lu Xuanfeng devint encore plus solennelle.
S’il était déjà aussi formidable tout en n’étant qu’au Royaume Mortel, que se passerait-il une fois qu’il percerait jusqu’au Royaume d’Élite ?
Même le Génie Fantôme Lu Xuanfeng, d’ordinaire impassible, ne put s’empêcher d’être ému par le potentiel de cultivation de Mu Feng !
Observant la boule de cristal d’un rouge éblouissant sous les mains de Mu Feng, la foule fut profondément secouée, et les cinq hautes figures assises derrière Mu Feng n’y firent pas exception. Après un moment de silence, elles échangèrent des regards et affichèrent enfin leurs évaluations respectives.
La Vieille impassible au centre donna à nouveau la note la plus basse, seulement deux points. Le Grand Maître He Xuangao donna la note la plus haute, quatre points. La femme en robes blanches à l’extrême droite, qui gardait le visage voilé, choisit une fois de plus de s’abstenir, ne donnant aucune évaluation. Les deux autres donnèrent toutes deux trois points.
L’évaluation globale était de trois points. Cela signifiait que désormais, Mu Feng pouvait broder trois épées sur le manchon de sa manche droite, gagnant le titre de Mu aux Trois Épées.
Quatre Livres et Trois Épées !
Voyant les évaluations des cinq hautes figures, les étudiants rassemblés sur la place explosèrent à nouveau d’excitation, bavardant et discutant.
Bien que certains ressentissent de la déception, voire de l’insatisfaction face à l’évaluation des Trois Épées, estimant que Mu Feng avait été traité injustement, l’évaluation globale de Quatre Livres et Trois Épées était encore assez inspirante pour émouvoir la ville entière.
Recevoir une telle évaluation à un si jeune âge, accompli tant dans les lettres que dans les armes — ce fut un événement rare dans la longue histoire du Palais des Lettres !
« Jeune Maître Mu, voici votre robe du Palais des Lettres. Je vous en prie ! »
La femme en blanc remit la boule de cristal et s’avança vivement, tenant une robe blanche immaculée. Elle s’inclina respectueusement, puis dit : « En revêtant cette robe, vous devenez officiellement, à partir d’aujourd’hui, un étudiant de l’Académie Xiangshan. Jeune Maître Mu, ensuite, veuillez choisir une école d’études : vous pouvez rejoindre la Salle Civile et Martiale, qui accorde une importance égale aux lettres et aux armes ; la Salle du Pinceau Littéral, qui se concentre sur les lettres ; ou la Salle de l’Épée Littérale, qui met l’accent sur les armes. »
Se tenant devant Mu Feng, la femme en blanc parla en courbant légèrement son corps svelte avec respect. Dès qu’elle eut dit cela, la place bruyante tomba immédiatement dans le silence. Tous tendirent le cou, attendant le choix de Mu Feng.
La Salle Civile et Martiale valorisait lettres et armes à égalité. Généralement, les étudiants étudiaient les lettres le jour et pratiquaient les armes la nuit, s’efforçant sans relâche.
La Salle du Pinceau Littéral préconisait les lettres d’abord, les armes ensuite. Les étudiants devaient d’abord comprendre les principes de la conduite, des affaires et de la cultivation avant de commencer l’entraînement martial. Les étudiants de cette école étaient plus faibles dans les premiers stades, mais progressaient rapidement par la suite. Il était rare qu’un maître en émerge, mais une fois qu’un maître en émergeait, il était sûr d’être un génie sans pair.
La Salle de l’Épée Littérale était l’opposée de la Salle du Pinceau Littéral, préconisant les armes d’abord, les lettres ensuite. Les étudiants de cette école cultivaient d’abord les armes, acquérant un certain niveau de force avant d’étudier les lettres pour sonder les principes profonds de la cultivation. Les étudiants de cette école voyageaient souvent loin et large, parcourant le monde pour promouvoir l’esprit droit et l’intégrité inébranlable de l’Académie Xiangshan.
Depuis des siècles, les trois salles collaboraient à l’extérieur mais rivalisaient intensément à l’intérieur, s’efforçant de recruter de talentueux nouveaux disciples. Un nouvel étudiant avec Quatre Livres et Trois Épées — naturellement, son choix était un sujet de grand intérêt pour tous !