Sous le regard tendu de la foule, un combat intense, une lutte pour la vie et la mort, se déroulait à l'intérieur de la Salle Jiangwu.
Chaque vague d'attaques des Marionnettes de Combat provoquait inévitablement un tumulte, accompagné de cris d'effroi. Voyant Mu Feng constamment en péril, failli coupé en deux par l'effroyable grande lame tranchante ou taillé à la taille, la tension des spectateurs montait involontairement, leurs cœurs semblant prêts à jaillir de leur poitrine.
L'immense projection sur le mur du palais était d'un réalisme saisissant, bien qu'elle fût sombre et ne montrât que vaguement les mouvements à l'intérieur de la Salle Jiangwu. Mais les grondements sourds des Marionnettes de Combat glissant sur le sol, les claquements nets des lames, les sourds fracas des corps s'écrasant lourdement au sol… tout cela parvenait distinctement à leurs oreilles, leur donnant l'impression d'être sur place.
Ce combat haletant et tendu attirait de plus en plus d'étudiants. Peu à peu, la place se remplit, et beaucoup de gens venus de l'extérieur du Palais des Lettres apprirent la nouvelle et accoururent. La magnifique place de la Salle Jiangwu était noire de monde.
La nouvelle du Premier Lettré de Jianning, Mu Feng, défiant la légendaire Restriction des Dix-Huit Marionnettes de Combat de l'Académie Xiangshan se répandit rapidement dans tous les coins de la préfecture de Jiangling.
Des hauts fonctionnaires et nobles jusqu'aux paysans et ouvriers des villages, tous apprirent bien vite que le Palais des Lettres avait accueilli un étudiant dont le talent littéraire ébranlait le monde et la prouesse martiale ébranlait le ciel et la terre, provoquant une sensation dans toute la ville !
Boum, boum, boum…
De sourds bruits de tonnerre résonnaient par intermittences depuis la salle obscure. Les blessures de Mu Feng semblaient s'aggraver, mais sous les attaques de plus en plus féroces des dix-huit Marionnettes de Combat, il tint bon avec opiniâtreté. Chaque fois qu'il tombait, son Épée Lourde à Inscriptions Noires laissait des marques profondes, semblables à des tranchées, dans le sol. Lentement, ces tranchées profondes devinrent plus nombreuses et plus profondes, se croisant dans un chaos apparent.
Au début, peu de gens le remarquèrent. Progressivement, on commença à percevoir l'astuce ingénieuse.
À mesure que les profondes entailles de l'épée se multipliaient, la vitesse de déplacement des Marionnettes de Combat ralentissait graduellement. Souvent, aux moments cruciaux, elles devaient pivoter, leurs attaques féroces marquant une brève pause. Finalement, une grande Marionnette de Combat, lancée trop vite, ne put tourner à temps, trébucha sur une entaille profonde et s'écrasa au sol avec fracas, perdant l'équilibre.
« Incroyable, quel plan et quelle méthode ingénieux ! »
« Regardez, tout le monde regarde ! Mu Feng va contre-attaquer ! »
…
Quelques étudiants expérimentés s'écrièrent, excités.
À peine les mots tombés, Mu Feng, qui subissait passivement, changea soudain de son état critique et précaire. Son corps au sol jaillit vers le haut comme une fusée, fonçant vers la Marionnette de Combat renversée comme l'éclair. Il leva son Épée Lourde à Inscriptions Noires bien haut et l'abattit avec un sifflement.
Boum…
Un assourdissant fracas sourd résonna depuis la salle obscure.
Mais cette fois, ce n'était pas le corps de Mu Feng qui s'écrasait lourdement au sol. La malchanceuse était la Marionnette de Combat renversée.
L'Épée Lourde à Inscriptions Noires de Mu Feng s'abattit violemment sur la tête de la Marionnette à terre. Instantanément, l'énorme tête de celle-ci se couvrit d'innombrables fissures avant de voler en éclats, la transformant en marionnette sans tête. Après un cri plaintif, ses membres cessèrent de se débattre. Avec un cliquetis, une Pierre Cristalline d'Écriture Talismanique d'un noir complet tomba au sol.
Un coup pour pulvériser la tête !
Mu Feng, qui avait attendu longtemps, ne fit pas de quartier. L'étonnante puissance de sa Force des Dix-Huit Dragons fut enfin révélée dans toute sa splendeur.
Le voyant bondir, les autres Marionnettes de Combat chargèrent agressivement, tentant de lui couper la retraite avec leurs lames. Cependant, contrairement au début, elles étaient maintenant gênées par les entailles profondes qui sillonnaient le sol, incapables de se mouvoir rapidement. Au moment où elles l'atteignirent, Mu Feng avait déjà atterri, verrouillant une autre cible.
Inconsciemment, la balance de la victoire basculait toujours plus loin des imposantes Marionnettes de Combat !
« La première ! »
La main gauche de Mu Feng fit un geste de préhension dans les airs, ramassant sans cérémonie la Pierre Cristalline d'Écriture Talismanique tombée. Posant légèrement la pointe des pieds au sol, il bondit haut, agile comme une hirondelle. L'instant d'après, il posa le pied sur l'épaule d'une Marionnette de Combat, fit un salto avant et atterrit derrière la Marionnette la plus à gauche. Son lourde Épée Lourde à Inscriptions Noires s'abattit avec une bourrasque de vent féroce.
Avec un fracas, une autre Marionnette de Combat s'écrasa au sol, sa tête pulvérisée. Une Pierre Cristalline d'Écriture Talismanique luisant d'un noir tomba par terre.
« La deuxième ! »
Mu Feng rugit, son corps roulant sur place. Son épée lourde décrivit un arc puissant, fauchant une Marionnette de Combat qui chargeait férocement. Avant qu'elle ne puisse balancer sa grande lame tranchante, sa main gauche se mua soudain de paume en griffe. Avec un craquement, elle perça le crâne de l'adversaire et en extirpa directement la Pierre Cristalline d'Écriture Talismanique à l'intérieur.
Griffe Squelettique du Vent Yin !
Au moment crucial, Mu Feng utilisa instinctivement la technique ultime de la Mère Fantôme.
D'un coup de griffe, non seulement un crâne — même une plaque de fer dure aurait été percée de cinq trous fantomatiques de doigts !
« La troisième ! »
Après avoir abattu deux Marionnettes de Combat de suite, Mu Feng combattit avec un courage croissant. Sa silhouette ondoya tandis qu'il se jetait sur la prochaine Marionnette de Combat à la mobilité limitée.
« Incroyable, est-ce là… la véritable force de Mu Feng ? »
« Royaume d'Élite avancé, non — sommet du Royaume d'Élite ! J'ose dire que Mu Feng est assurément un expert au sommet du Royaume d'Élite, qui cachait sa véritable puissance ! »
« Il semble que notre Palais des Lettres va produire un autre génie sans pareil comme Tuoba Tiandu ! »
…
Assistants à la contre-attaque irrésistible de Mu Feng, la place explosait d'excitation.
Lorsqu'éloquemment Mu Feng débattit sur la Plateforme Tiance, battant successivement les étoiles montantes de la Salle Civile et Martiale, de la Salle du Pinceau Littéral et de la Salle de l'Épée Littérale, qui aurait pu imaginer qu'il n'était pas seulement d'un talent brillant, mais aussi d'une culture aussi stupéfiante ?
Lorsque Mu Feng échappa de justesse au danger sous les attaques sans fin des dix-huit Marionnettes de Combat, couvert de traces de sang, qui aurait pu deviner qu'il avait tout planifié depuis le début ? Feindre la faiblesse pour accumuler de l'énergie en vue d'une contre-attaque ; laisser secrètement au sol des entailles profondes et chaotiques, brisant en silence la terrifiante Restriction des Marionnettes de Combat ?
Alors que la dernière Marionnette de Combat s'écrasait, la place bondie éclata en acclamations tonitruantes comme un éboulement et un tsunami.
Mu Feng ignorait complètement que chacun de ses mouvements était projeté sur le mur extérieur du palais. Après avoir emmagasiné la dernière Pierre Cristalline d'Écriture Talismanique, il remit la lourde Épée Lourde à Inscriptions Noires sur son dos et marcha calmement vers la sortie dans l'obscurité. Pendant ce temps, la foule rassemblée hors de la place était entièrement bouleversée.
L'infâme épreuve réputée infernale de la Restriction des Dix-Huit Marionnettes de Combat — venait-elle d'être brisée, comme ça ?
Les gens avaient du mal à le croire, mais en regardant la projection sur le mur du palais, ils devaient accepter la vérité.
Au fil des siècles, la longevable Académie Xiangshan avait produit de nombreux talents, et les étudiants capables de passer la Restriction des Dix-Huit Marionnettes de Combat n'étaient pas inconnus. Sans parler d'exemples lointains, le légendaire Premier Frère aîné Tuoba Tiandu l'avait aisément franchie il y a plus d'une décennie. Mais contrairement à Mu Feng, ils avaient tous compté sur une force écrasante pour passer rapidement. Quelqu'un comme Mu Feng, qui alliait courage et stratégie, lacérant laborieusement le sol au-delà de toute reconnaissance, brisant indirectement la restriction, puis contre-attaquant férocement pour détruire les dix-huit Marionnettes de Combat — cela n'avait jamais été vu et ne se reproduirait jamais !
Il faut savoir que le sol de la salle n'était pas seulement extrêmement dur ; il portait aussi des restrictions invisibles superposées. Même sans l'interférence des Marionnettes de Combat, une personne ordinaire frappant de toutes ses forces n'aurait peut-être fait jaillir que quelques étincelles, sans laisser la moindre marque. Pour laisser des entailles d'épée profondes comme l'avait fait Mu Feng, il fallait non seulement un courage et une planification exceptionnels, mais aussi une force inimaginable, stupéfiante !
Même si d'autres avaient pensé à une telle méthode pour briser la formation, ils n'auraient absolument pas pu l'accomplir, alors que Mu Feng l'avait fait tranquillement et sans effort.
Courage et sagesse combinés !
Sous le regard tendu de tous, dès son premier jour au Palais des Lettres, Mu Feng démontra ce que courage et stratégie signifiaient véritablement.
Assistants à tout son processus de rupture de la Restriction des Dix-Huit Marionnettes de Combat, lequel des milliers d'étudiants rassemblés sur la place ne fut pas ému, lequel n'acclama pas à pleine voix, et qui put rester calme et composé ?
Le belliqueux Jian Wushang n'y parvint pas, et même le toujours confiant Génie Fantomatique Lu Xuanfeng montra une légère changement d'expression. Au milieu de l'immense foule sur la place, peut-être seul celui qu'on appelait Second Seigneur Liu Lei garda le silence, le visage sombre et de plus en plus désagréable.