Bien en contrebas de la Plateforme Tiance, sur un pic montagneux verdoyant qui lui faisait face, se dressait un ensemble majestueux de bâtiments.
En y pénétrant, on découvrait une vaste place capable d'accueillir dix mille disciples s'entraînant ensemble, entourée d'arbres verts offrant une ombre bienveillante. Sur la place se tenait des statues de pierre anciennes. Certaines brandissaient l'épée, d'autres dressaient de larges sabres… chacune dégageant une aura meurtrière féroce. Leurs muscles saillants, leurs veines comme des racines d'arbre, leurs expressions résolues… tout était si vivant qu'une aura de combat intense se faisait sentir de loin.
« Les lettres consignent les âges, les arts martiaux écrivent les légendes ! »
Les statues antiques, emplies d'intentions meurtrières, mettaient parfaitement en lumière la poursuite des arts martiaux par le Palais des Lettres.
Le dicton selon lequel les lettrés sont inutiles n'était qu'un malentendu, ou plutôt l'impression et l'opinion que l'on se faisait des lettrés récents. À l'Ère Ancienne, c'était différent. Les vrais lettrés ne se contentaient pas de lire beaucoup, ils parcouraient aussi divers États, persuadant les rois d'appliquer leurs stratégies de gouvernance et de réaliser leurs idéaux.
« Lire dix mille livres ne vaut pas voyager dix mille lieues » était le sentiment laissé par des générations de lettrés après avoir sillonné le Grand Monde des Mille.
Derrière la place s'élevait un palais sombre et imposant, bâti en blocs d'obsidienne dure. Sur ses murs étaient gravés les enseignements de sages anciens et des scènes de ces Saints prêchant et voyageant à travers le monde. Sur fond de ces bas-reliefs, le palais sombre paraissait encore plus solennel et digne.
Les disciples affluant de toutes parts bavardaient en chemin, mais à mesure qu'ils approchaient du palais, ils tombaient tous silencieux d'un commun accord. Ils balayaient la poussière de leurs manches d'un geste vif, s'alignaient en ordre et s'asseyaient en tailleur sans un mot sur la place devant le palais.
Salle Jiangwu !
Apprenant que Mu Feng allait subir l'évaluation à la Salle Jiangwu, les gens se rassemblèrent vite pour regarder avec impatience.
Un jeune homme qui avait été nommé Premier Lettré de Jianning dès son plus jeune âge et titré « Mu des Quatre Livres » en entrant au Palais des Lettres — comment se comporterait-il en cultivation ? Serait-il aussi exceptionnel dans les arts martiaux qu'il l'était dans les lettres ?
Les gens étaient pleins d'anticipation quant aux capacités de Mu Feng !
Peu de temps après que les disciples ayant pris des raccourcis se furent assis en tailleur, Mu Feng arriva à la Salle Jiangwu conduit par une femme en blanc.
Promenant son regard, la place était noire de monde, et des milliers de disciples en robes blanches continuaient d'affluer sans fin. Comparé au rassemblement à la Plateforme Tiance, encore plus de disciples étaient venus sur la nouvelle, et comme d'habitude ils formaient trois groupes ordonnés : Salle Civile et Martiale, Salle du Pinceau Littéral et Salle de l'Épée Littérale.
« Jeune Maître Mu, je vous en prie ! »
La femme en blanc qui avait guidé le chemin s'inclina et s'arrêta devant le palais, signalant à Mu Feng d'ouvrir la porte et d'entrer seul. « À l'intérieur, tout est prêt, et la Restriction des Dix-Huit Poupées de Combat a été activée. Tout ce que vous avez à faire, c'est ouvrir la porte, entrer, et traverser la salle avant gardée par les Dix-Huit Poupées de Combat. Chaque Poupée de Combat possède une puissance significative ; si vous sentez que vous ne pouvez pas les vaincre, il suffit d'injecter votre Puissance Spirituelle pour activer doucement ce Brassard de Cristal Noir afin d'arrêter l'évaluation. Il n'y aura aucun danger. »
La femme en blanc tendit un brassard noir, puis s'inclina et se retira.
Brassard de Cristal Noir ?
Mu Feng prit le brassard noir et l'examina avec soin.
Il était froid au toucher, de faibles vagues de pure Puissance Spirituelle s'en dégageaient. Il ressemblait à une Pierre de Cristal mais différait quelque peu des ordinaires. Après qu'une lueur noire eut scintillé, une carte de l'Académie Xiangshan apparut faiblement. Clairement, ce n'était pas un simple brassard mais un artefact magique mystérieux.
Clic…
Après un instant de réflexion, Mu Feng mit le Brassard de Cristal Noir. D'un net claquement, le brassard froid se verrouilla solidement autour de son poignet. Se retournant, il jeta un coup d'œil à la place bondie et repéra inopinément une silhouette familière parmi les disciples de la Salle Civile et Martiale — une femme en blanc nommée Wen Feixue, qui le regardait nerveusement, une trace d'inquiétude dans son expression.
Salle Civile et Martiale, Wen Feixue !
Mu Feng nota silencieusement l'identité de la femme en blanc, Wen Feixue, lui sourit, puis se retourna et s'éloigna. Après quelques pas, il s'arrêta de nouveau devant la porte sombre et lourde. Faiblement, il pouvait entendre de sourds rugissements tonnants venir de derrière, comme les grognements de bêtes sauvages, ce qui le rendit mal à l'aise et craintif.
« Les lettres consignent les âges, les arts martiaux écrivent les légendes ! »
Les lettres…, les arts martiaux…
…
Juste au moment où il hésitait, une acclamation tonitruante éclata derrière Mu Feng.
Des milliers de disciples assis crièrent à l'unisson. Ce n'était pas seulement un encouragement pour Mu Feng mais aussi la croyance partagée au cœur de chaque disciple.
Venus étudier à l'Académie Xiangshan, ils aspiraient à devenir des lettrés habiles tanto aux lettres qu'aux arts martiaux, visant à accomplir de grandes choses un jour !
Bien que leurs approches différaient — certains prônant les lettres d'abord, d'autres les arts martiaux d'abord, d'où la division en Salle Civile et Martiale, Salle du Pinceau Littéral et Salle de l'Épée Littéral — leur croyance en la maîtrise des deux restait la même. Peut-être sentant cette conviction, les statues de pierre sur la place et même les bas-reliefs des Saints anciens sur les murs du palais devinrent encore plus vivantes et réalistes, comme si elles prenaient vie à cet instant. Dans l'air, de faibles échos des voix claires des Saints anciens prêchant pouvaient être entendus, emplissant le monde d'un magnifique sens de la droiture.
Être droit et porter la justice au cœur cultive naturellement la droiture en soi.
Depuis les temps anciens, même un général invaincu pourrait plier sous la pression d'un ennemi puissant, mais un vrai lettré ne s'incline jamais, demeurant inébranlable face à la force.
Un seul lettré se tient avec droiture ; des milliers de lettrés ensemble créent une aura de justice qui perce les cieux !
Au plus profond du Palais des Lettres, l'antique cloche de bronze dans le clocher sonna d'elle-même — Dong... dong... dong... La montagne Xiangshan entière, où se trouvait l'académie, fut baignée dans une atmosphère solennelle et sacrée, imperméable à tous les maux. Tous les êtres sombres et maléfiques tapis dans l'ombre tombèrent silencieux, n'osant approcher ce terrain sacré des lettrés.
Les lettres consignent les âges, les arts martiaux écrivent les légendes ?
Mu Feng jeta un regard en arrière sur la mer de disciples, prit une grande inspiration, et poussa la porte du palais pour entrer à l'intérieur.
Bang…
Dès que Mu Feng entra, la lourde porte se referma automatiquement derrière lui, et sa silhouette disparut instantanément, comme engloutie par d'infinies ténèbres.
Au même moment, les murs d'obsidienne à l'extérieur brillèrent soudain d'une lumière noire, révélant une scène stupéfiante. Chaque mouvement de Mu Feng à l'intérieur du palais était projeté sur les murs, exposé devant les milliers de disciples. Ils le virent apparaître dans une vaste salle, l'expression grave, entouré de sculptures de pierre culminant à près de dix mètres de haut. Sans exception, chacune tenait une lourde épée longue acérée.
Chaque épée longue était plusieurs fois la hauteur d'un homme, luisant froidement. Même s'ils ne voyaient qu'une projection, la vue des épées dans les mains des sculptures leur glaça le sang.
« Les Dix-Huit Poupées de Combat ! Ciel, pourquoi la Restriction des Dix-Huit Poupées de Combat a-t-elle été activée directement ? »
« Exact, la première évaluation n'est-elle pas d'ordinaire seulement trois Poupées de Combat ? »
…
Regardant la projection nette sur les murs du palais, tous haletèrent de choc.
Selon les règles habituelles de l'académie, la première évaluation d'un disciple impliquait au maximum trois Poupées de Combat. Même cela suffisait à éliminer la plupart des disciples, les contraignant à s'entraîner durement. Que signifiait l'apparition de dix-huit Poupées de Combat lors de la première évaluation ?
Le personnel de la Salle Jiangwu avait-il fait une erreur, ou quelqu'un faisait-il exprès de compliquer les choses ? Ou la capacité de Mu Feng était-elle si forte que les dirigeants de l'académie avaient intentionnellement augmenté la difficulté ?
Les gens murmurèrent entre eux, tous les yeux écarquillés de surprise et de tension, craignant de manquer le moindre mouvement de Mu Feng.
Au sein de la foule sombre des disciples de la Salle Civile et Martiale, Wen Feixue, déjà anxieuse et inquiète, saisit instinctivement la garde de l'épée à sa taille. Son visage était tendu, son cœur battait la chamade, comme si elle était encore plus nerveuse que Mu Feng lui-même.