« Notre Académie Xiangshan est divisée en trois salles principales. La formation de gauche est la Salle Civile et Martiale, qui insiste sur l'importance égale des arts civils et martiaux et les pratique simultanément. La formation du milieu est la Salle du Pinceau Littéraire, qui prône la primauté des études civiles sur les arts martiaux. La formation de droite est la Salle de l'Épée Littéraire, qui poursuit la voie de l'épée et prône la primauté des arts martiaux sur les études civiles. Les étudiants des trois salles portent la même robe, mais faites attention à leurs chaussures. Jeune Maître Mu, Feixue prend congé. Je vous souhaite la réussite. »
Après s'être inclinée et avoir salué, la femme en blanc, Wen Feixue, se retira prestement.
Soudain, hormis les cinq hauts dignitaires de l'académie sur l'estrade, seul Mu Feng demeura.
Dang, dang, dang…
Un son de cloche mélodieux retentit, et l'immense Plateforme Tiance tomba en silence, à l'intérieur comme à l'extérieur. L'évaluation commença officiellement.
Les étudiants assis en tailleur sur la Plateforme Tiance étaient graves et respectueux. Ceux qui étaient arrivés tard et ne pouvaient qu'observer depuis le bas de l'estrade, ainsi que les visiteurs, étaient également totalement silencieux. On n'entendait pas une mouche voler.
Apprenant qu'il s'agissait de l'évaluation d'entrée pour Mu Feng, le Premier Lettré de Jianning qui ne se présente qu'une fois en mille ans, la foule s'était ruée pour y assister.
Hou…
Un vent froid balaya l'estrade.
Avant que les échos de la cloche ne se soient complètement dissipés, une femme en blanc monta sur l'estrade en portant un plateau. Elle s'approcha de Mu Feng, s'inclina et dit : « Jeune Maître Mu, veuillez tirer au sort un Discours de Politique. »
Discours de Politique ?
Mu Feng jeta un coup d'œil et comprit immédiatement ce qui se tramait.
Sur le plateau d'argent reposait un tissu rouge semi-transparent. À travers l'étoffe, on distinguait plusieurs plaquettes de bois, chacune portant faiblement quelques lignes de texte.
Après un moment de réflexion, Mu Feng souleva le tissu rouge, choisit une plaquette au hasard et la tendit à la femme en blanc devant lui.
Elle s'inclina à nouveau, prit la plaquette et alla vers la vieille femme impassible. Cette dernière y jeta un œil et dit calmement : « Le Discours de Tiance d'aujourd'hui est : Qu'est-ce qui est le plus grand ? Disciples de chaque salle, vous pouvez commencer. »
La voix de la vieille femme était douce et calme, mais elle résonna distinctement sur toute la Plateforme Tiance.
« Disciple Ou-Yang Wu de la Salle Civile et Martiale, salutations au Jeune Maître Mu ! »
À peine eut-elle fini de parler qu'un étudiant de la Salle Civile et Martiale, dans la formation de gauche, se leva le premier. Sur sa manche gauche étaient brodés deux livres, et sur sa manche droite, deux longues épées, symbolisant l'équilibre entre le civil et le martial, tous deux cultivés à un niveau remarquable. Après s'être incliné, il demanda d'une voix claire : « Oserais-je demander, Jeune Maître Mu, en tout ciel et toute terre, qu'est-ce qui est le plus grand ? »
Avec la question d'Ou-Yang Wu, tous les regards se tournèrent immédiatement vers l'estrade, fixés sur Mu Feng, attendant de voir comment il allait débattre.
La Plateforme Tiance était le lieu sacré de l'académie pour l'enseignement et la transmission du savoir, ainsi que le théâtre des évaluations des étudiants. Les débats sur la Plateforme Tiance étaient aussi connus sous le nom de Discours de Tiance. Chaque Discours de Politique provoquait une profonde réflexion. Certains discours s'étaient transmis pendant mille ans et étaient encore largement discutés ; d'autres évoluaient avec les temps, s'adaptant selon les tendances et les dynasties.
« Jeune Maître Ou-Yang, selon vous, qu'est-ce qui est le plus grand ? »
Après un instant de réflexion, Mu Feng ne répondit pas directement. Au lieu de cela, il recula pour mieux avancer, contrant par une question.
La méthode d'évaluation de l'Académie Xiangshan était inattendue et augmentait même considérablement la difficulté de l'épreuve. Toutefois, ce débat public, suivant les traditions anciennes, permettait aussi de voir le charme de l'ancien système.
Équitable, objectif, juste, il impliquait une démonstration directe et était hautement persuasif…
Telle était la séduction d'un tel système ancien. Chaque étudiant qui réussissait l'évaluation possédait indubitablement un véritable talent. Ils n'avaient pas besoin d'être eloquents, mais ils devaient être profondément savants et d'une grande ouverture d'esprit.
À l'Ère Ancienne, les sages antiques voyageaient à travers les divers États et parcouraient le monde, usant de tels débats publics pour convaincre leurs adversaires et exposer leurs idées respectives. À cette époque, cent écoles de pensée rivalisaient, embrassant la diversité et l'inclusion, ce qui fit naître des philosophies telles que l'École des Légistes, l'École des Moïstes, le Confucianisme et le Daoïsme, posant les fondements de la culture. Dans les générations ultérieures, quelle que soit la dynastie au pouvoir, toutes oscillaient entre ces différentes écoles de pensée.
« Je crois humblement que le ciel et la terre sont les plus grands ! »
Face à la contre-question de Mu Feng, l'étudiant nommé Ou-Yang Wu ne recula pas. La tête haute, il continua d'une voix solennelle : « Qu'importe la majesté des montagnes, elles ont une base ; qu'importe l'immensité de l'empire, il a des frontières ; même l'immense océan sans fin a des rivages. Seul le ciel et la terre — qui a jamais vu leurs limites ? Depuis des millions d'années, qui a atteint les confins du ciel et de la terre ? »
« Oui, le ciel est vaste, la terre sans bornes — qui a vu les confins du ciel et de la terre ? »
« Hum, bien dit, le ciel et la terre sont les plus grands ! »
…
À peine Ou-Yang Wu eut-il fini de parler que les gens se mirent à chuchoter et à discuter entre eux.
Leurs regards vers Ou-Yang Wu, ce disciple de la Salle Civile et Martiale, teintèrent d'un peu plus de respect. Puis, tous se tournèrent vers Mu Feng sur l'estrade, attendant de voir comment il allait réfuter cela.
« Bien dit, cela a du sens ! Depuis l'Antiquité, on dit que le ciel et la terre sont vastes et sans limites ! »
Mu Feng acquiesça. Inattendument, il ne réfuta pas franchement avec assurance. Au contraire, il sourit et dit : « Toutefois, Jeune Maître Ou-Yang, si je puis me permettre, j'ai une question : entre le ciel et la terre, lequel est réellement le plus grand ? »
Silence !
En entendant les paroles de Mu Feng, toute la Plateforme Tiance tomba dans le silence. Chacun réfléchit en son for intérieur.
Le ciel est vaste, la terre sans bornes — nul n'a jamais vu les limites du ciel et de la terre. On pourrait dire que tous deux sont infinis. Mais si quelque chose est le plus grand, il doit être unique. Comme le disait Mu Feng, lequel est donc véritablement le plus grand — le ciel ou la terre ?
Après un moment de silence, Ou-Yang Wu s'inclina vers Mu Feng sur l'estrade et s'assit sans ajouter un mot.
Ou-Yang Wu, connu comme une étoile montante de la Salle Civile et Martiale, avait pris l'initiative de provoquer, mais après quelques phrases à peine, il resta sans voix, incapable de justifier sa propre argumentation, et n'eut d'autre choix que de s'asseoir, vaincu.
Premier tour : Mu Feng gagna !
« Un Premier Lettré de Jianning de cette génération — vraiment extraordinaire ! »
« Posé et calme, profondément savant. Ce qui est encore plus remarquable, c'est sa pensée claire et son raisonnement méticuleux. Impressionnant ! »
…
En regardant Mu Feng, qui restait ni arrogant ni humble, calme et stable sur l'estrade, les gens chuchotèrent à nouveau entre eux.
Ce jour-là, apprenant qu'il s'agissait d'une évaluation publique pour Mu Feng, le Premier Lettré de Jianning, la foule s'était ruée dès l'aube pour assister à son éclat. Un Premier Lettré de Jianning était bien un Premier Lettré de Jianning — un tel titre n'était pas à la portée de n'importe quel lettré. Mu Feng ne les déçut certainement pas.
La réputation d'un homme est comme l'ombre d'un arbre !
En regardant le Mu Feng composé sur l'estrade, les milliers d'étudiants en bas se regardèrent. Personne n'osa se lever aisément à nouveau. Pendant un moment, l'immense Plateforme Tiance connut une tranquillité rare.
« Cette académie, avec son héritage millénaire, recèle vraiment des dragons cachés et des tigres accroupis — ce n'est pas un lieu ordinaire ! »
Mu Feng se tenait tranquillement sur l'estrade. Bien qu'il eût gagné un tour, il n'osait pas mépriser les milliers d'étudiants en bas.
Le savoir n'a pas de bornes, que ce soit dans les études civiles ou l'entraînement martial.
Parmi les étudiants en apparence ordinaires en bas, il pourrait y avoir un futur grand lettré ou un Grand Maître !
Mu Feng regardait calmement les milliers d'étudiants. À son insu, dans la foule, plusieurs paires d'yeux s'attardèrent sur lui longuement.
« Disciple Yang Liu de la Salle du Pinceau Littéraire, salutations au Jeune Maître Mu ! »
Après une brève accalmie, une disciple de la Salle du Pinceau Littéraire, dans la formation du milieu, se leva avec grâce. Elle s'inclina devant Mu Feng et dit calmement : « En tout ciel et toute terre, les choses tangibles que l'on peut voir ou toucher doivent avoir leur propre taille. Le ciel a ses limites, la terre a ses frontières — c'est juste qu'elles sont si vastes que nous, mortels ordinaires, ne les connaissons pas. Cette humble femme croit que le ciel est grand, la terre est grand, mais le principe est le plus grand. Je me demande ce qu'en pense le Jeune Maître Mu ? »
Le ciel est grand, la terre est grand, mais le principe est le plus grand !
À peine la disciple en blanc, Yang Liu, eut-elle fini de parler que la Plateforme Tiance retomba dans le silence. Tous fixèrent leurs yeux sur Mu Feng sur l'estrade, attendant de voir comment il allait argumenter cette fois.