Après avoir quitté la Tour Wangjiang, Mu Feng ne se rendit pas immédiatement à l'Académie Xiangshan pour s'inscrire. Il arpenta la ville et dénicha une auberge où loger. Le lendemain, après s'être baigné, changé de vêtements et fait sa toilette, il se dirigea vers la célèbre Académie Xiangshan, connue dans le monde entier.
La raison pour laquelle il se rafraîchit, se baigna et changea d'habits avant de s'inscrire ne tenait pas à la vanité, mais au respect dû à cette académie millénaire.
Les Anciens disaient : un cœur calme se sent naturellement frais. De même, un corps et un esprit purs, l'autodiscipline et le respect de soi emplissent naturellement le cœur de droiture.
Il était difficile d'imaginer comment une personne négligée, aux cheveux en bataille, exhalant une odeur aigre, vêtue d'habits portés pendant des années sans être lavés, pouvait véritablement se poser pour lire et étudier en profondeur.
Les vêtements pouvaient être simples, même rapiécés, mais ils ne devaient être ni sales ni en désordre. C'était l'autodiscipline d'un lettré, et cela témoignait aussi du respect d'autrui. Sous la guidance de sa mère, Mu Feng avait appris ce principe dès son plus jeune âge.
La ville de Jiangling était vaste et populeuse ; on disait qu'elle comptait des millions d'habitants. La cité entière était bâtie au pied des montagnes et le long des rivières, et à l'intérieur des remparts, on voyait souvent des rues et des collines ondulantes. Pour un homme moyen, traverser la ville d'est en ouest prenait près d'une demi-journée. La fameuse Académie Xiangshan se dressait sur une colline à l'est de la ville.
Sur la colline, les arbres offraient leur ombre, et l'on y avait planté de la citronnelle propre aux Marches du Sud. De loin, on percevait un parfum léger et délicat, d'où le nom de Xiangshan.
Pour les gens des Marches du Sud, l'Académie Xiagshan, vieille de mille ans, n'était pas seulement le premier sanctuaire du savoir, mais aussi un symbole et la fierté de la préfecture de Jiangling. Contrairement à ce qu'on pourrait croire, l'académie n'était ni strictement gardée ni isolée ; les gens ordinaires pouvaient y aller et venir librement, respirer l'atmosphère studieuse et toucher du doigt le poids de l'histoire.
Suivant le flux des gens, Mu Feng parvint lentement à l'entrée de l'académie. Levant les yeux vers le couplet sur la porte, il s'arrêta machinalement.
Rouleau de gauche : Le bruit du vent, le bruit de la pluie, le bruit de la lecture — chaque son entre dans l'oreille.
Rouleau de droite : Affaires de famille, affaires d'État, toutes les affaires sous le ciel — chaque affaire préoccupe.
Plaque horizontale : Académie Xiangshan.
Le couplet sur la porte n'était pas écrit sur du papier puis collé, mais gravé directement dans des dalles de pierre, d'un trait hardi et puissant. Les dalles étaient marbrées, manifestement usées par le temps, pourtant les caractères gravés dessus restaient nets et saisissants.
L'écriture reflétait la personne ; les grands caractères gravés à l'entrée incarnaient les aspirations de l'académie.
Clairement, le fondateur qui avait bâti cette académie ne voulait pas former de rigides lettrés livresques ne connaissant que les livres morts. Au contraire, avec une passion ardente, il espérait former des générations de talents exceptionnels pour accomplir de grandes œuvres et servir le pays !
« Bien, bien ! »
Mu Feng hocha la tête, inspira profondément et continua à l'intérieur.
Après avoir vu le couplet gravé sur la porte, il comprit pourquoi l'Académie Xiangshan pouvait se transmettre depuis mille ans, demeurant ferme à travers d'innombrables tempêtes et les épreuves de la guerre.
Tant que chaque génération d'étudiants de l'académie posséderait une telle intégrité et une telle ambition, cette académie ne périrait jamais. Les bâtiments pouvaient être réparés s'ils s'effondraient, rebâtis s'ils étaient consumés par le feu, transmis à jamais de génération en génération. Fils et petits-fils pouvaient tous grandir dans cette académie, puis partir au champ de bataille et devenir les piliers des dynasties successives.
À cet instant, Mu Feng comprit soudain pourquoi, depuis des milliers d'années, la classe des lettrés avait été le pilier de chaque dynastie. Pour nulle autre raison que la classe des lettrés possédait une fondation profonde et large parmi le peuple. Tout talent capable provenait presque entièrement de telles académies. Ainsi, naturellement, quel que fût le pouvoir en place, il ne pouvait se passer du soutien de la classe des lettrés.
Ceux qui perdent le cœur du peuple, quelque puissant que soit l'empire, ne durent pas plus de trois générations ; tandis que ceux qui perdent le soutien de la classe des lettrés pourraient s'effondrer à tout moment !
Peut-être parce qu'il s'était attardé un moment à la porte, Mu Feng n'avait pas marché bien loin lorsqu'une femme en blanc s'approcha gracieusement de lui. Elle salua et dit : « Jeune seigneur, si vous êtes venu en visite, je vous prie de veiller à votre sécurité et d'éviter les endroits trop reculés. Si vous êtes un nouvel élève inscrit cette année, veuillez me suivre pour vous inscrire par ici. »
« Je suis un nouvel élève. Merci, demoiselle. » Mu Feng rendit son salut.
Sans l'examiner de près, un seul coup d'œil suffit à le frapper par la beauté de la femme en blanc devant lui. Vêtue de blanc pur, ses habits étaient immaculés ; son visage ne portait point de fard, et son allure naturelle et fraîche était particulièrement saisissante. Sur ses manches figurait aussi un emblème représentant un livre ancien et une longue épée, indiquant qu'elle était une élève de l'académie, non une servante d'accueil.
Qu'une académie si grande comptât des élèves des deux sexes, et une telle discípiple féminine, surprit Mu Feng. Cela renforça aussi son respect pour l'Académie Xiangshan, vieille de mille ans.
Ceux qui accomplissent de grandes choses ne s'embarrassent pas de menus détails. De même, une académie renommée à l'histoire longue devait se défaire de certaines coutumes vulgaires et éviter les mauvaises habitudes communes aux écoles privées ordinaires. Que hommes et femmes étudient ensemble, débattent et comprennent les principes sur un pied d'égalité — telle était la vision hardie qu'elle devait avoir.
Même avant de devenir officiellement membre de l'académie, Mu Feng ressentit un intérêt accru pour ce lieu.
« Jeune seigneur, veuillez écrire votre nom et votre lieu d'origine ici. » La femme en blanc sourit, conduisit Mu Feng vers un pavillon proche et lui présenta papier et pinceau des deux mains.
« Merci ! »
Mu Feng prit le papier et le pinceau, tourna à la page vierge, et d'un trait hardi écrivit les quatre caractères : « Jianning Mu Feng ».
« Ah, jeune seigneur, vous… vous êtes le Premier Lettré de Jianning, Mu Feng du Manoir Mu ? »
Voyant l'écriture sur le registre, la femme en blanc s'écria, surprise, relevant les yeux vers Mu Feng, simplement vêtu, les yeux brillants. Entendant son cri, plusieurs élèves proches se rassemblèrent vite, et de plus en plus de gens accoururent.
« C'est exact, c'est moi. Y a-t-il un problème, demoiselle ? » Voyant la femme en blanc surprise, Mu Feng sourit.
« Non, aucun problème. »
La femme en blanc se hâta de répondre. Après avoir confirmé l'identité de Mu Feng, elle parut à la fois excitée et nerveuse, laissant tomber le pinceau qu'elle tenait. Après l'avoir ramassé, voyant le sourire de Mu Feng, elle ne put s'empêcher de rougir.
« Bien, s'il n'y a pas de problème, je m'en vais. Merci, demoiselle ! »
Remarquant la rougeur sur le visage de la femme, Mu Feng sourit et fit demi-tour pour partir.
Bien que l'étude mixte ne fût rien d'inhabituel, demander à une élève des choses comme où les nouveaux élèves masculins devaient loger n'était guère approprié. Il comptait faire le tour de l'académie d'abord et, s'il ne trouvait pas l'endroit, demander à un élève masculin.
« Euh, attendez, Jeune Maître Mu, restez donc ! »
Avant que Mu Feng ne fût allé loin, la femme en blanc le rattrapa vite et dit : « Jeune Maître Mu, votre nom est connu depuis longtemps dans notre académie. Si vous étiez un disciple ordinaire, vous vous contenteriez de vous inscrire ici, de recevoir la robe standard d'un élève de premier niveau, et vous en iriez. Mais pour un lettré titré, surtout un Xiucai talentueux comme vous, une évaluation publique supplémentaire est requise pour déterminer votre niveau avec justesse, afin que l'enseignement puisse être adapté à vos capacités par la suite. »
Adapter l'enseignement aux capacités ?
Mu Feng fut un peu surpris. Se tournant vers la femme en blanc qui l'avait rattrapé, il ne put s'empêcher de ressentir une curiosité encore plus grande pour cette Académie Xiangshan, célèbre dans le monde entier !