Une épée lourde et sombre apparut bientôt aux yeux de tous.
Mu Feng ne daigna même pas jeter un regard aux jeunes gens arrogants. Après avoir défait les lanières de tissu, il souleva l'Épée Lourde à Inscriptions Noires et souffla légèrement dessus.
Hum…
Un chant d'épée résonna longuement dans le cabinet particulier.
Contrairement à la sonnerie claire des longues épées ordinaires, ce son était sourd, comme un ouragan s'abattant sur une montagne majestueuse et vertigineuse. Il était grave et étouffé, l'écho résiduel persistant, faisant trembler le cœur de chacun. Instantanément, avec celui qui se faisait appeler Second Maître Liu, les jeunes gens changèrent tous d'expression. Même le jeune homme petit et silencieux au milieu, qui observait tranquillement, parut grave à son tour.
« Quoi ? Tu n'arrives pas à l'essuyer, alors tu romps ta promesse et tu veux te battre ? »
En regardant l'épée lourde dans la main de Mu Feng, le jeune homme qui se faisait appeler Second Maître Liu ressentit instinctivement une pointe d'inquiétude et recula inconsciemment de quelques pas. Mais sa bouche resta aussi provocante que jamais, refusant de montrer sa peur devant les autres. Il dit d'un ton sévère : « La préfecture de Jiangling est la capitale de nos Marches du Sud. Les lois y sont strictes. Comment un individu sauvage et sans attache comme toi peut-il agir si témérairement ? Tu as eu tort le premier, et maintenant tu prends l'initiative d'agresser un lettré du Palais des Lettres. N'as-tu pas peur d'être arrêté, exilé à huit mille lieues, et condamné à côtoyer les Tribus du Sud ? »
« Des lettrés du Palais des Lettres ? Avec une conduite comme la vôtre, le méritez-vous seulement ? »
Mu Feng sourit faiblement et n'ajouta rien. Une vague de chaleur oppressante jaillit soudain de lui, et il abattit l'épée.
Hum…
Les gens ne virent qu'un éclair de lumière noire. La table placée au centre du cabinet ne bougea pas, mais une fine couche en fut raclée net à sa surface. Des fils de fumée s'élevèrent dans l'air. Au fil des ans, l'humidité qui s'était infiltrée dans le bois fut évaporée de force par la chaleur intense. Une table à manger apparemment neuve, presque immaculée, apparut sous les yeux de tous.
Quand les gens comprirent ce qui s'était passé, Mu Feng s'était déjà baissé, avait réenveloppé l'Épée Lourde à Inscriptions Noires dans ses lanières de tissu et l'avait remise sur son dos. Parmi les nombreuses personnes présentes, presque personne n'avait pu distinguer clairement ses mouvements.
« Second Seigneur, cette perle est pour vous. Maintenant, est-ce assez propre ? Puis-je partir ? »
Mu Feng regarda calmement le Second Maître Liu arrogant, puis se tourna et sortit avec l'épée lourde sur le dos. En passant, il lança une perle dans la main de ce dernier.
À son approche, les jeunes gens bloquant la porte s'écartèrent instinctivement, dégageant un large passage.
« Arrêtez-le ! Poursuivez-le ! Ne le laissez pas partir ! »
Ce ne fut qu'après que la silhouette de Mu Feng eut disparu dans l'escalier que le jeune homme qui se faisait appeler Second Maître réagit, le visage déformé par la rage. Juste au moment où il s'apprêtait à mener la poursuite, sa manche fut soudain saisie.
Le jeune homme petit qui était resté silencieux et observateur s'avança. « Jeune Maître Liu, laisse tomber. Ne gâche pas notre humeur à boire à cause de moi, Lu Xuanfeng. »
« Laisser tomber ? »
Le visage de Second Maître Liu devint cendreux. Il dit férocement : « Jeune Maître Lu, tu crains qu'on ne soit pas à sa hauteur ? Hmph, qu'y a-t-il à craindre ? Au pire, j'enverrai quelqu'un au bureau de la préfecture de Jiangling faire venir une foule de constables. Je ne crois pas que ce solitaire oserait résister ouvertement à l'arrestation ! »
« Jeune Maître Liu, regarde la perle dans ta main. »
Voyant que le Second Maître Liu autoproclamé refusait toujours de céder, le jeune homme petit nommé Lu Xuanfeng secoua la tête.
Entendant cela, le jeune homme nommé Liu baissa les yeux et son visage changea radicalement. Ce qu'il tenait dans sa main n'était pas une perle, mais d'innombrables copeaux de bois pareils à de la poussière.
Clairement, après avoir raclé une fine couche du plateau de la table, Mu Feng avait fait un geste de préhension dans le vide, condensant tous les copeaux soulevés en une boule. Ce n'était pas le plus choquant. La perle de bois formée des copeaux scintillait aussi de faibles lueurs sanglantes. Sentant une démangeaison entre ses sourcils, il porta la main à l'endroit et ne réalisa alors qu'une entaille superficielle y avait été faite on ne sait quand, avec un peu de sang qui suintait.
Incroyable !
Un maître au visage impassible, d'une force insondable !
Le visage de Second Maître Liu pâlit, et sa main droite tenant la perle de bois trembla légèrement malgré lui. Les jeunes gens debout derrière lui poussèrent aussi un souffle d'étonnement unanime.
Mu Feng, qui semblait banal, possédait un art de l'épée tout simplement divin.
Si la pointe de son épée avait percé un peu plus profond, qu'aurait-il pu se passer ?
Liu Lei, qui avait toujours fait la loi dans la ville, sentit enfin l'odeur de la mort à cet instant, rompant en sueurs froides.
« Jeune Maître Liu, ce n'est pas tout. As-tu remarqué l'épée sur le dos de cet homme ? » Le petit Lu Xuanfeng demanda au blême Liu Lei.
« Je n'ai pas fait très attention. Pourquoi ? » demanda Liu Lei.
Devant les autres, il était toujours arrogant et dominateur, mais devant Lu Xuanfeng, qui était plus petit que lui d'une tête, il n'osait pas la moindre négligence et se montrait d'un respect absolu.
« Ce n'est pas une longue épée ordinaire, mais une rare épée lourde ! »
Lu Xuanfeng marqua une pause, puis continua lentement : « Je ne sais pas si tu as remarqué, mais au moment où ce jeune homme a ôté l'épée lourde de son dos et l'a posée au sol, toute la Tour Wangjiang a tremblé légèrement, et le tapis sous nos pieds a immédiatement soulevé un nuage de poussière. Si je ne me trompe pas, cette épée pèse au moins sept ou huit mille jin. Si ce jeune homme frappait vers le bas de toute sa force, il pourrait fendre cette haute tour en deux d'un seul coup ! »
Quoi, sept ou huit mille jin ?
Tous haletèrent de stupeur. Bien que surpris, personne ne mit en doute les paroles de Lu Xuanfeng en robe grise.
Versé dans les cieux au-dessus et la terre en-dessous, connu sous le nom de Savant Fantomatique aux Talents Insondables, le mystérieux Héritier de la Vallée Fantôme !
Ses paroles étaient des faits d'airain ; personne n'avait de doutes.
En tant que fils du préfet de Jiangling, Liu Lei était appelé Second Maître parce qu'il était le second fils de sa famille. Bien qu'habituellement arrogant, il n'était pas stupide. Il comprit vite la gravité et demanda humblement conseil : « Jeune Maître Lu, quel genre de personne est ce jeune homme, et que devons-nous faire maintenant ? »
« Je ne sais pas. Le Grand Monde des Mille regorge de merveilles. Ce que je sais n'est guère plus que ce que tu sais. Je suis juste bon pour observer et j'aime tout analyser et en déduire. »
Celui qu'on appelait le Savant Fantomatique, Lu Xuanfeng, sourit. Il paraissait mince et petit, d'une apparence banale, mais il dégageait une aura extraordinaire, différente des nombreux fêtards autour de lui. Après un moment de réflexion, il regarda Liu Lei et dit : « Jeune Maître Liu, ce n'est qu'une petite affaire. Inutile de s'y accrocher. Mieux vaut éviter de provoquer ce jeune homme d'à l'heure. »
« D'accord, compris, Jeune Maître Lu. Je t'écouterai. Allez, allez, frères ! Célébrons l'arrivée du Jeune Maître Lu parmi nous et félicitons notre Académie Xiangshan d'avoir gagné un véritable génie ! » Liu Lei acquiesça et invita Lu Xuanfeng à s'asseoir. Bientôt, le serveur apporta une grande table chargée de vin et de mets.
En surface, l'hospitalier Liu Lei semblait avoir oublié le désagrément d'avant, mais un éclat féroce brillait encore par instants dans ses yeux. Après trois tours de boisson, il chuchota discrètement quelques instructions à l'oreille d'un serviteur. Ce dernier s'empressa de partir enquêter secrètement sur l'identité et les allées et venues de Mu Feng.
Voyageant que Liu Lei gardait encore rancune et ne pouvait pas lâcher prise, celui qu'on appelait le Savant Fantomatique, Lu Xuanfeng, ne l'en empêcha pas de force, mais soupira intérieurement. Tournant le regard vers la fenêtre, vers le fleuve roulant vers l'est, il revit le coup d'épée stupéfiant de Mu Feng et ne put s'empêcher de sombrer dans la rêverie. Il songea en lui-même que le catalogue d'armes et le classement des manuels de cultivation que son maître avait compilés il y a des décennies devraient peut-être être réécrits une fois de plus.