« Tout le monde, qu'est-ce qui se passe ici ? »
Mu Feng posa lentement sa tasse de thé en observant les jeunes gens agressifs qui traînaient le serveur ensanglanté.
Le meneur des jeunes gens avait mine féroce, et derrière lui suivaient sept ou huit autres du même âge. Hormis un petit gabarit au milieu, tous portaient une longue épée à la ceinture et d'identiques robes blanches. Les robes étaient bien taillées, pour la plupart unies et blanc neige. Sur leur manche gauche était brodé un ancien livre ouvert, et sur la droite, une longue épée.
Des étudiants de l'académie Xiangshan ?
D'un coup d'œil sur les manches, Mu Feng comprit vite leur identité.
Tout au long de son voyage, outre la méditation, il avait lu maints ouvrages et acquis déjà quelque connaissance de base sur l'académie Xiangshan.
À la différence de bien des petites écoles locales, l'académie Xiangshan possédait un héritage millénaire et d'innombrables diplômés talentueux. L'entrée et la sortie y étaient soumises à des critères stricts, exigeant à la fois érudition et maîtrise martiale. Le livre ancien sur la manche gauche symbolisait le savoir vaste et l'apprentissage, tandis que la longue épée sur la manche droite représentait un corps vigoureux et une volonté ferme.
« Hé, qu'est-ce qui se passe ? »
Le jeune homme en tête ricana froidement, jeta le serveur ensanglanté au sol et lui écrasa violemment le visage sous son pied. « Ce misérable garçon, moi, Second Maître Liu, je t'ai toujours bien traité et comblé de récompenses. Pourtant, tu ne connais toujours pas ta place. Aujourd'hui, je m'apprêtais à recevoir un hôte distingué, à l'accueillir et l'honorer, et tu as osé donner le cabinet privé que j'avais réservé d'avance à quelqu'un d'autre. N'est-ce pas chercher la mort ? »
Le Second Maître Liu, autoproclamé, affichait une expression féroce. En parlant, il vrilla son pied, laissant une nette empreinte de soulier sur le visage du serveur. Humilié et souffrant, ce dernier n'osa pas bouger, se contentant de supplier amèrement, regrettant sa décision au plus profond de lui.
Tout cela pour gagner quelques pièces d'argent supplémentaires auprès de Mu Feng, il s'était attiré ce désastre !
Ce n'est qu'à présent qu'il comprit que le vieux devin du matin avait eu raison — il affrontait bel et bien une calamité liée au sang aujourd'hui !
« Second Maître, j'ai eu tort, je reconnais mon erreur ! Épargnez-moi, je vous en supplie ! Je n'oserai plus jamais… »
Le serveur implora misérablement, à la fois repentant et profondément injustement traité.
Le Second Maître Liu avait clairement dit qu'il n'arriverait qu'après midi. Voyant qu'il restait amplement de temps, le serveur avait laissé Mu Feng monter. Qui aurait pu prévoir que ce jeune maître gâté se présenterait si tôt, sans le moindre avertissement ?
« Hé, tort ? Tu crois qu'il y aura une prochaine fois ? »
Le Second Maître Liu, autoproclamé, ricana froidement, tira la lame aiguisée de sa ceinture avec un clang et la brandit près du visage du serveur. Il semblait réfléchir à l'endroit où frapper pour tuer d'un seul coup, terrifiant le pauvre serveur qui se mit à trembler de tout son corps.
« Hahaha, c'est ça, y aura-t-il une prochaine fois ? Tu n'as même pas donné la face à notre Second Maître, t'es aveugle ! À quoi te servent de tels yeux ? Autant les crever. »
« Non, si tu lui creves les deux yeux, comment marchera-t-il à l'avenir ? Même si tu les lui creves, un seul suffit. Puis tu lui coupes une oreille, tu lui tranches une main, et tu lui dessines une fleur sur le visage ! »
« Laisse-moi réfléchir, l'automne arrive bientôt. Devrions-nous dessiner un chrysanthème d'automne, ou peut-être une fleur de prunier d'hiver ? »
…
Les jeunes gens derrière le Second Maître Liu riaient à gorge déployée, lançant des suggestions les unes après les autres, effrayant le serveur déjà terrifié au point qu'il s'en pissa dessus. Seul le jeune homme petit au milieu garda le silence, ne participant pas au vacarme, jetant de temps à autre un regard vers Mu Feng, à dessein ou par hasard.
Il portait une robe grise et était très petit, n'atteignant même pas l'épaule d'un homme moyen. Mais son front était plein, son nez haut, ses lèvres minces et serrées. Ses traits étaient délicats et raffinés, sa robe presque immaculée, d'une propreté soignée, comme un lettré tranquille tout juste sorti des profondeurs des montagnes, intact face aux souillures du monde.
« Assez, relâchez ce serveur ! »
L'expression de Mu Feng resta calme. Après avoir entendu les paroles du Second Maître Liu et du serveur, il comprit naturellement la situation. Après une pause, il poursuivit d'un ton léger : « Je suis monté dans ce cabinet de mon propre chef ; cela n'a rien à voir avec ce serveur. S'il y a un problème, adressez-vous à moi. J'en assumerai la responsabilité. »
« Ah, à moi ? Comment assumeras-tu la responsabilité d'avoir insulté mon hôte distingué ? Peux-tu seulement porter cette responsabilité ? »
Le Second Maître Liu repoussa d'un coup de pied le serveur qui suppliait et ricana froidement à l'adresse de Mu Feng.
Traîner le serveur ici et l'humilier devant Mu Feng visait précisément à provoquer cette réponse.
Ce serveur ingrat n'était qu'une punition mineure ; la vraie cible était Mu Feng, qui avait pris sa place. L'humiliation et la punition antérieures du serveur n'étaient que l'entrée ; le plat principal n'avait pas encore commencé !
Face au Second Maître Liu imposant, Mu Feng demeura calme. « Je viens à peine d'arriver et j'ai bu une tasse de thé ici. Dites-moi, comment dois-je assumer la responsabilité ? »
Ces jeunes gens étaient arrogants et agressifs, surtout le Second Maître Liu autoproclamé. Pour une broutille, il agissait avec une telle férocité — où était la tenue d'un lettré ?
Bien qu'habillé de la robe d'un étudiant de l'académie Xiangshan, son comportement, aux yeux de Mu Feng, ne différait en rien de celui du brute illettré Mu Qingyuan.
Un tel individu provenait manifestement d'un milieu aisé ou noble, habitué à l'arrogance. Autrefois, Mu Feng aurait dégainé son épée et l'aurait balayé. Mais à présent, après tout ce qu'il avait traversé, il se tenait plus haut et voyait plus loin, dédaignant de s'embarrasser de telles ordures.
« Hahaha, tu le dis simplement. Pour toi, ce n'était qu'une tasse de thé, mais pour nous, c'était un manquement à l'étiquette, une insulte à notre hôte. » Le jeune homme qui s'appelait Second Maître rit, puis son visage se glaça. « Ma demande est simple. Je n'ai besoin ni compensation ni excuses. Essuie simplement la table de tes propres mains. »
« Bien, pas de problème. »
Mu Feng acquiesça, s'approcha du serveur, prit la serviette pendue à son épaule, fit demi-tour et essuya soigneusement la surface de la table. Ses gestes étaient calmes et posés ; non seulement il elimina toute tache, mais même la moindre poussière. Son expression resta placide — ni sourire servile, ni colère ni mécontentement — à la grande surprise de tous.
« Bien, c'est acceptable maintenant ? » Après avoir essuyé, Mu Feng 련la serviette au serveur et leva les yeux tranquillement vers le Second Maître Liu agressif.
« Bien, très bien. Essuyé proprement, mais… »
Le Second Maître Liu sourit grimement. Bien que l'attitude de Mu Feng fût inattendue, il n'avait clairement pas l'intention d'en rester là. Il marqua une pause délibérée avant de poursuivre lentement : « La table a été tachée de thé. Non seulement la surface est sale, mais l'humidité a pénétré profondément dans le bois. Crois-tu qu'un simple coup de chiffon puisse nettoyer cela ? »
« Ah, que veux-tu alors ? » Les yeux de Mu Feng brillèrent d'une lueur froide un instant avant de retrouver leur calme tandis qu'il toisait le jeune homme pressant et imprudent.
« Simple. Essuie, essuie encore ! Nettoie la surface de la table, et essuie l'humidité qui a pénétré le bois. »
Le Second Maître Liu ricana froidement. En parlant, il donna un signal discret, et les jeunes gens derrière lui comprirent, se déployant pour bloquer fermement la porte.
« Bien, très bien, pas de problème ! »
Mu Feng hocha la tête, son expression toujours calme, à la surprise générale. Mais cette fois, il ne ramassa pas la serviette du serveur. Il prit plutôt l'épée lourde dans son dos et commença lentement à défaire le tissu qui l'enveloppait.