Lorsqu'ils arrivèrent à l'auberge au pied de la montagne, le ciel ne tarda pas à s'éclaircir.
Mu Feng se versa un peu d'eau froide sur le visage, ne prit pas de repos. Il réveilla promptement Oncle Fu, qui dormait dans la chambre voisine. Bientôt, le vieillard eut le carrosse prêt. « Jeune Maître Mu, si nous partons maintenant, nous devrions atteindre la ville de Guangnan vers midi pour nous reposer. »
« Bien, allons-y ! »
Mu Feng sauta dans le carrosse et baissa vivement le rideau de toile.
Sous la conduite d'Oncle Fu, le carrosse quitta bientôt l'auberge et s'élança, fouillant la rosée du matin. Ce fut seulement alors que Mu Feng poussa discrètement un soupir de soulagement et pansa soigneusement ses blessures. Il ignorait totalement que, dans une chambre au deuxième étage de l'auberge, une paire de grands yeux clairs épiait secrètement le départ de son carrosse.
Une jeune femme élancée souleva doucement un coin du rideau de la fenêtre. Elle portait une robe noire en lambeaux, sous laquelle on apercevait des bribes de sa peau blanc neige. Elle se tenait pieds nus sur le plancher de bois de la chambre d'hôtes du second étage, la plante des pieds couverte d'ampoules sanguinolentes. Peut-être encore sous le choc, son corps tremblait légèrement. Ce ne fut qu'après que le carrosse de Mu Feng eut disparu au loin qu'elle laissa retomber le rideau.
« Jeune Maître Mu… du manoir Mu de la famille Jianning ? »
La Femme vêtue de noir marmonna pour elle-même. Après un moment de réflexion, elle s'affaira prestement. Elle changea de tenue et s'examina avec soin dans le miroir. S'assurant que rien ne clochait, elle fit de son mieux pour agir comme si de rien n'était.
Assis dans le carrosse qui filait, Mu Feng mit ses pensées en ordre. Il sortit papier et pinceau, nota trois noms de lieux : le Pic du Mont Zhushan, l'Auberge Mengzhu, et le Temple Zhushan. Il les encercla et garda le silence longuement.
La femme de la tribu Jiuli apparue soudain sur le sommet, le moine hypocrite Jingxu, et le couple d'aubergistes quelque peu étrange semblaient avoir quelque lien inexplicable. Même la pitoyable Li Niang, au regard mouillé, lui inspirait un malaise instinctif.
Il ne savait si c'était à cause de ce voyage nocturne de l'Âme Spirituelle, où il l'avait surprise avec Mu Qingyuan dans cette scène inconvenante, ce qui le portait à un préjugé contre elle, ou pour quelque autre raison.
« Cela n'était-il qu'un accident, ou un complot visant à m'éliminer, cherchant à me faire mourir de la main de ce vieil âne chauve de Jingxu ? »
Mu Feng était plein de doutes. Un vent violent souffla près de la fenêtre, soulevant le rideau. Il vit le ciel morne, des nuages sombres roulaient. Un orage massif approchait.
De la ville de Jianning jusqu'ici, le voyage avait été sûr, sans le moindre signe suspect. Il avait cru à l'origine que la Secte de l'Épée Immortelle et le Maître Aveugle avaient complètement cessé leurs agissements et qu'il leur avait enfin échappé. Il n'avait jamais prévu qu'une telle chose surgisse soudain.
Strictement parlant, hormis le blocus soudain des serpents, cet incident ne le visait pas directement, mais il suffisait à le mettre en alerte.
Le voyage vers la préfecture de Jiangling ne s'annonçait clairement pas non plus comme une partie de plaisir !
« La puissance, une puissance formidable, voilà la vraie Voie ! »
Mu Feng serra le poing, prit quelques grandes inspirations, et chassa les pensées parasites de son esprit. Il se calma lentement et sortit la Perle de Sang de sa poche.
Face à des ennemis inconnus, trop réfléchir ne servait à rien. Le meilleur moyen était d'améliorer sa propre force. Tant qu'il posséderait un pouvoir suffisant, tous les complots secrets ou manœuvres ouvertes de l'ennemi ne seraient que des tigres de papier !
La petite Perle de Sang contenait la force vitale de ce vieux moine Jingxu. L'énergie sanguine y bouillonnait, l'Énergie Yang y était vaste, et les fluctuations de puissance plus fortes que dans toute Perle de Sang qu'il avait condensée auparavant. Il semblait que le vieil âne chauve eût mis beaucoup d'ardeur à sa cultivation au fil des ans. Malheureusement, au bout du compte, tout cela profitait à un autre. La force de toute une vie était tombée dans les mains de Mu Feng.
Après l'avoir observée un moment, Mu Feng avala prestement la Perle de Sang.
Bientôt, une puissance immense afflua en son corps, accompagnée d'un vif sentiment de ressentiment. Au plus profond de son esprit, le cri farouche et refusé du vieux moine Jingxu avant sa mort retentit à nouveau. La puissance libérée par la fonte de la Perle de Sang s'emballa, tourbillonnant en lui comme une mer déchaînée, soulevant des vagues d'énergie sanguine brûlante.
C'était l'âme résiduelle de Jingxu, pas encore totalement dissipée, qui s'était attachée à la Perle de Sang et fondue en son corps.
« Hmph, tu n'étais pas de taille face à moi de ton vivant. Maintenant que tu es mort, avec une simple âme résiduelle, crois-tu encore pouvoir renverser la situation ? »
Mu Feng ricana froidement et agita violemment l'Essence de Sang du Sorcier Ancestral en son corps. Instantanément, l'énergie sanguine monta en flèche, effaçant de force l'âme résiduelle de Jingxu. Bientôt, l'immense puissance apportée par la Perle de Sang s'apaisa graduellement et fusionna pleinement avec son corps.
La force vitale d'un expert du Royaume d'Élite, comme elle était puissante !
Comparée à un cultivateur ordinaire au Sommet du Royaume Mortel, elle était presque dix fois plus forte. Après avoir fusionné avec la puissance de Jingxu, Mu Feng sentit son énergie sanguine bouillonner en lui, sa pensée devenait claire et sans obstacle, et son Âme Spirituelle grandissait. D'une seule pensée, il eut l'impression de pouvoir avaler montagnes et rivières, piller l'essence même du Ciel et de la Terre.
Les fluctuations d'âme d'Oncle Fu, qui menait le carrosse, et des passants qui défilaient dehors entrèrent nettement dans son esprit. Ils étaient comme de minuscules silhouettes assises dans de petites barques de bois, ballottées dans une mer vaste, sombre et sans bornes. S'il tendait la main et pincait le vide, il pouvait effacer leurs âmes de nulle part et s'emparer de leurs corps.
Saisie d'Âme !
C'était la faible puissance de la Saisie d'Âme, signe qu'il était sur le point de percer jusqu'au Royaume d'Élite.
Une fois qu'il aurait franchi le goulot et atteint le Royaume d'Élite d'un seul coup, il pourrait attacher son Âme Spirituelle au corps d'autrui ou effectuer une Saisie d'Âme pour renaître.
Qu'est-ce que cela signifierait alors ?
Cela signifierait que même si son corps était détruit au combat, réduit en poussière et disparu, tant que son Âme Spirituelle subsistait, il pouvait éviter le Samsara et renaître par Saisie d'Âme. Franchir ce pas était un saut qualitatif comparé aux cultivateurs du Royaume Mortel.
Au Sommet du Royaume Mortel, l'accent est mis sur la connaissance du destin et la poursuite de l'Unité du Ciel et de l'Homme. Le Royaume d'Élite, en revanche, consiste à piller l'essence du Ciel et de la Terre, voire la durée de vie de toutes choses, cherchant l'immortalité. Royaume d'Élite, comme son nom l'indique, signifie être parmi l'élite, un monde à part des mortels ordinaires sujets à la naissance, la vieillesse, la maladie et la mort.
Dans certaines sectes anciennes, si exceptionnel fût un disciple du Royaume Mortel, il était encore considéré comme une fourmi qu'on pouvait sacrifier à tout moment. Ce n'est qu'après avoir percé jusqu'au Royaume d'Élite qu'on franchit véritablement le seuil de la cultivation !
Pourquoi certains experts du Royaume d'Élite, qui ont manifestement cultivé pendant des milliers d'années, ont-ils un visage et une peau d'aspect bébé ?
Ce n'est pas parce que leurs techniques de cultivation sont particulièrement puissantes, mais souvent parce qu'ils ont trouvé un Creuset supérieur et effectué une Saisie d'Âme pour renaître. C'est aussi pourquoi, dans le Grand Monde des Mille, certains enfants sont différents dès le jeune âge. Ils ne sont pas nés particulièrement intelligents ; ce sont plutôt leurs petits corps qui abritent des âmes forte de milliers d'années d'expérience !
« Tuer et piller sont bel et bien les vraies voies de la cultivation ! »
Saisissant les changements en son corps et en son Âme Spirituelle, Mu Feng releva la tête et poussa un rugissement silencieux. Instantanément, centré sur le carrosse qui filait, tous les êtres vivants dans un rayon de dix lieues ressentirent une palpitation soudaine et inexplicable au cœur, et leur conscience vacilla.
Sorcellerie Antique — Rugissement d'Âme !
Utilisant sa propre Âme Spirituelle comme fondement, elle secoue et efface de force les âmes des ennemis, tuant sans laisser de trace !
C'était la capacité d'un Grand Sorcier d'Âme Ancien, visant spécifiquement les âmes ennemies. Poussée à l'extrême, un seul rugissement sur le champ de bataille pouvait changer des millions d'ennemis en idiots.
Après avoir utilisé la technique de rassemblement d'âme de la Sorcellerie Antique et obtenu l'âme résiduelle et les fragments de mémoire d'un Grand Sorcier d'Âme Ancien, Mu Feng y était exposé depuis longtemps. Mais ce n'est qu'à cet instant, après que la puissance de son Âme Spirituelle eut afflué, qu'il put enfin la déclencher.
Maîtriser ne serait-ce qu'une seule capacité d'un Grand Sorcier d'Âme avait déjà grandement accru sa force. S'il venait à briser le Sceau sur l'Essence de Sang du Sorcier Ancestral et à comprendre le troisième niveau de la Sorcellerie Antique, quel spectacle ce serait-il ?
La Perle de Sang, condensée à partir de la force vitale du vieux moine Jingxu, ne permit pas à Mu Feng de percer jusqu'au Royaume d'Élite d'un seul coup, mais elle apporta dennoch une puissance formidable. Elle le remplit d'anticipation pour sa future cultivation !