Elle était plus belle qu'une fleur, mais son cœur était plus venimeux qu'un serpent !
Li Niang avait un air délicat et charmant, pourtant Mu Feng ne ressentait pour elle aucune affection. Il n'avait simplement pas prévu qu'elle se trouve elle aussi capturée et emmenée ici. Bien que son visage fût pâle et empli de terreur, ses vêtements étaient encore en ordre. Il semblait qu'elle n'eût pas encore été victime de ces moines chauves.
« Jeune Maître Mu Feng, je rentrais chez mes parents, dans la préfecture de Jiangling, avec une servante, lorsque ces moines chauves m'ont capturée et emmenée sur la montagne. Si vous n'étiez pas arrivé à temps, je n'aurais plus eu la face pour voir qui que ce soit… »
Li Niang sanglotait amèrement. Voir Mu Feng, disciple du manoir Mu, c'était comme trouver un pilier sur qui s'appuyer.
« Ce n'est pas le moment de parler. Partez, vite ! »
Le visage de Mu Feng était glacial lorsqu'il lança cet ordre.
Bien qu'il ne portât aucune affection à la cruelle Li Niang, par égard pour son pauvre cousin Mu Shu, qui gisait immobile dans son lit, il ne disputa pas davantage avec elle et la pressa de partir immédiatement. À peine eut-il fini de parler que trois moines chauves jaillirent d'une pièce secrète.
Le meneur était celui qui s'était infiltré dans l'auberge et avait capturé la Femme en noir, sa marche était lourde. Derrière lui suivait celui qu'on appelait Premier Frère aîné.
« Tuez ! »
« D'où sort ce Chef Diable, pour oser s'introduire dans l'enceinte sacrée de notre Secte Bouddhique ? »
…
Les trois moines chauves échangèrent un regard et, d'une entente muette, foncèrent avec férocité vers Mu Feng. L'éclat froid de leurs lames et de leurs épées montrait à quel point elles étaient aiguisées.
Enceinte sacrée de la Secte Bouddhique ?
Mu Feng eut un rire froid. Comment un lieu souillé comme celui-ci osait-il s'intituler enceinte sacrée de la Secte Bouddhique ? Quelle plaisanterie !
Sans un mot, il agita violemment l'énergie sanguine dans son corps. Au moment suivant, trois Lances de Sang féroces jaillirent avec un vwouush.
Avec un thud, celui qui chargeait en tête eut la poitrine percée par une Lance de Sang et fut cloué mort au sol. Inopinément, les deux moines chauves derrière lui étaient assez habiles ; au moment critique, ils esquivèrent tous deux par une roulade maladroite d'âne. Poussant vigoureusement sur leurs orteils, ils se ruèrent férocement sur lui depuis la gauche et la droite.
Celui qu'on appelait Premier Frère aîné tenait une lame courbe, l'autre une règle. Dès qu'ils attaquèrent, ils visèrent droit les points vitaux de Mu Feng, leurs coups féroces et tranchants — clairement des experts parmi les moines chauves !
« Bien venu ! Brume Verrouillant la Rivière Froide ! »
Mu Feng ne montra aucune peur, chargea à leur rencontre et lança son épée. Instantanément, des volutes de brume d'eau apparurent dans l'air, croisant l'énergie d'épée. Les deux moines chauves féroces ressentirent soudain une vague d'énergie d'épée oppressante leur fouetter le visage. Ils échangèrent un regard, leurs expressions changèrent du tout au tout. Abandonnant leurs attaques, ils changèrent prestement de posture et bondirent en arrière.
Celui qu'on appelait Premier Frère aîné fut encore plus impressionnant ; d'un salto arrière fluide, il recula de plus de dix mètres. Il eut un rire froid et tendit la main pour appuyer sur une dalle de pierre légèrement saillante du mur.
« Non, Premier Frère aîné, attendez-moi… »
Le moine chauve tenant la règle poussa un cri d'alarme, bondit vivement en arrière. Malheureusement, il était trop tard.
Alors que Premier Frère aîné appuyait du bout du doigt, la pièce secrète résonna de craquements. De denses rangées de Flèches d'Arbalète aiguës jaillirent des murs des deux côtés, leurs pointes luisant d'une lueur noire funeste, manifestement enduites d'un poison virulent. Au moment suivant, d'innombrables Flèches d'Arbalète partirent avec de vifs sifflements.
Le moine chauve à la règle, alors qu'il reculait en bondissant, stoppa net, son corps criblé de Flèches d'Arbalète aiguës. Sa bouche tressaillit, et il s'effondra avec un thud à un demi-pas à peine de Premier Frère aîné. Jusqu'à son dernier souffle, il n'imagina pas qu'il mourrait un jour du piège qu'il avait lui-même tendu, tué par l'un des siens.
Le moine chauve appelé Premier Frère aîné, le plus habile et le plus impitoyable d'entre eux, resta impassible en voyant son cadet tomber. Il laissa échapper un rire grinçant, attendant de récupérer le corps de Mu Feng, d'une puissance stupéfiante.
Hélas, plus l'espoir est grand, plus la déception est cuisante.
Après plusieurs salves de pluies de flèches denses, des Flèches d'Arbalète brisées gisaient en tas autour de Mu Feng, mais lui-même était totalement indemne. Toutes les flèches violemment lancées avaient été repoussées par l'Épée Lourde à Inscriptions Noires dans sa main.
L'apparition soudaine de Flèches d'Arbalète depuis les murs était inattendue. Cependant, leur puissance était bien inférieure aux pièges tendus par le Maître Aveugle !
Ayant frayé son chemin à travers d'innombrables embuscades au long d'un long voyage pour récupérer la Pilule d'Âme Yang de la Secte du Poison, Mu Feng ne prit pas au sérieux ce petit piège.
Une fois la dense pluie de flèches cessée, le moine chauve appelé Premier Frère aîné regarda Mu Feng, parfaitement indemne, avancer pas à pas. Il recula involontairement, chaque poil de son corps se dressant, ressentant enfin une peur profonde. « N'approchez… n'approchez pas. Vous… qui êtes-vous ? Que voulez-vous ? »
« Qui je suis, vous n'avez plus besoin de le savoir. »
L'expression de Mu Feng demeura glaciale tandis qu'il avançait pas à pas. « Parlez. Où est la Femme en noir que vous avez capturée à l'auberge en bas de la montagne tout à l'heure ? »
Après un coup d'œil rapide plus tôt, Mu Feng n'avait pas vu la Femme en noir. À mesure que le temps s'étirait, il se sentait de plus en plus mal à l'aise. S'il ne se hâtait pas, il pourrait être trop tard.
« Je ne sais pas ! Après l'avoir ramenée, je n'ai plus rien su ! »
Le moine chauve appelé Premier Frère aîné nia tout net, reculant sans cesse tout en parlant. À peine eut-il fini qu'il effleura une dalle de pierre sur le mur, et un sombre passage secret apparut derrière lui. Il se retourna et s'y engouffra prestement en rampant. Malheureusement, juste au moment où sa tête et son corps glissaient à l'intérieur et qu'il s'apprêtait à s'enfuir, il sentit son pied droit saisi fermement dans la poigne glaciale de Mu Feng. Il tira violemment, mais cela ne bougea pas ; la main de Mu Feng était rivée à sa jambe comme une barre de fer.
Avant qu'il pût songer davantage, des choses semblables à des vrilles surgirent derrière lui, grimpant le long de sa cheville comme des pythons. Il essaya de se retourner pour mieux voir, mais le passage étroit ne lui permettait que de ramper en avant — tourner était impossible. Cheville, cuisse, haut de la cuisse… de plus en plus de choses semblables à des pythons grimpaient sur lui. Elles déchirèrent même son pantalon, glissant près de son urètre et de son anus, allant et venant lentement comme pour s'y enfoncer.
« Je ne le demanderai qu'une fois de plus. Où est cette Femme en noir à présent ? »
Dans l'obscurité, la voix de Mu Feng parvint par-derrière, froide et détachée. Aux oreilles du moine chauve appelé Premier Frère aîné, elle était aussi terrifiante qu'un mandat de mort d'un démon.
« Je parlerai, seigneur ! Je parlerai, je vous dirai tout ! »
Sentant les choses semblables à des pythons faire pause au haut de sa cuisse, s'agitant avec agitation, le moine chauve appelé Premier Frère aîné répondit à la hâte. Il regrettait amèrement son acte ; avait-il su que cela arriverait, il aurait préféré mourir au combat plutôt que de finir ainsi. Craignant que Mu Feng n'agisse sur-le-champ, il ajouta dans la panique : « Depuis le passage souterrain, comptez soixante-quinze pas à droite. Il y a une dalle de pierre légèrement saillante sur le mur. Appuyez dessus pour ouvrir la vraie pièce secrète. La Femme en noir et notre maître s'y trouvent. »
« Bien. Très bien. Comment vous appelez-vous ? » La voix de Mu Feng retentit à nouveau.
Le moine chauve appelé Premier Frère aîné se hâta de répondre sans hésiter : « Wugen. Le nom religieux de ce moine humble est Wugen. »
« Wugen. Bien, un joli nom ! »
Mu Feng eut un rire froid. Au moment suivant, le bas du corps de celui qu'on appelait Premier Frère aîné, Wugen, fut brutalement tiré vers l'extérieur. Il poussa un cri perçant tandis que les tendons de ses mains et de ses pieds étaient sectionnés, et les choses à son haut de cuisse étaient réduites en bouillie par un coup d'épée lourde.
« Je t'ai changé ton nom religieux. Si tu parviens à ramper hors d'ici vivant, désormais, tu seras appelé Sans-Racine. »
Mu Feng s'éloigna en dérivant. Derrière lui, Wugen, le haut du corps coincé dans le passage secret, convulsa de tout son corps, le sang jaillissant de son bas-ventre. Bientôt, il perdit connaissance.