Au plus profond des entrailles souterraines, au sein d’une véritable salle cachée isolée du monde extérieur, éclats de rire débridés se faisaient entendre par moments.
Cette crypte souterraine atteignait à peu près la taille du sanctuaire principal d’un temple, ses murs bordés de torches flambantes.
Au centre de la salle s’élevait un autel immense, gravé de motifs représentant des Bouddha mâles et femelles antiques en pleines unions charnelles, savourant chacun de leurs instants intimes.
Au milieu de l'autel, une jeune femme d'une beauté ravissante, vêtue de noir, était maintenue enchaînée, les bras et les jambes largement écartés.
Un moine d'une cinquantaine d'années déposait ses habits à mesure qu'il s'avançait vers la jeune femme en noir.
« Hahaha, Dame Patronne, vous êtes la bienvenue sur l'Autel de la Grande Joie. Ce modeste moine s'appelle Jingxu, retenez ce nom, hahaha ! »
Le vieux moine rit franchement. Son visage ridé lui donnait l'apparence d'un vieillard, et même celle d'un pieux ascète. Mais après avoir déposé ses habits, il révéla un torse robuste et vigoureux. Nul n'aurait imaginé qu'un vieil moine au visage aussi parcheminé pût receler un corps si débordant de vitalité !
Il s’accroupit, tira avec force et lacéra la longue robe de la femme noire, laissant apparaître sa cotte basse. Sur le champ, son épiderme clair et soyeux, ainsi que sa stature fine et galbée, se découvrirent pleinement aux regards du vieux moine Jingxu.
« Ah… Reculez, reculez… »
La jeune femme en noir, assommée par l'inhalation de l'Encers Vertigeur puis enlevée à une auberge, venait de retrouver conscience. En apercevant le moine bestial, elle poussa un cri affolé et supplia au secours. Ses mouvements frénétiques firent bruire lourdement les chaînes aux poings et aux chevilles.
« Hahaha, appelle au secours, débat-toi comme tu veux ! Cet endroit est mon royaume béni, ma terre pure ! »
Regardant la femme en noir se débattre désespérément, le vieux moine rit de bon cœur : « La Méditation de la Grande Joie constitue l'essence la plus profonde du bouddhisme, la Voie authentique par excellence. Dame Patronne, vous m'ordonnez de m'éloigner dès maintenant, mais bientôt, une fois que vous aurez goûté aux félicités de cette Méditation, vous ne voudrez pas que je parte ! Vous ne tenterez même plus de me repousser, hahaha ! »
Le vieux moine éclata d'un rire gras, tendit le bras et saisit un coin pour lacérer l'étroit pagne qui couvrait le buste de la femme en noir, mettant ainsi à nu deux mamelles pleines et tendues. À chacun de ses soubresauts désespérés, elles frétillaient comme autant de jeunes lievres blancs, ce qui fit monter les ardeurs obscènes du vieillard et nourrit son rire débridé. C'était au moment où il se jetait tel un loup affamé sur elle lorsqu'il aperçut soudain, sur le bras de la jeune femme, une cicatrice vermillon.
« Ho ? Dame Patronne, mes élèves m'ont assuré que vous étiez l'épouse d'un certain notable. D'où vient donc cette marque de chasteté encore visible sur votre bras ? Ce ne serait pas plutôt… Hahaha ! »
Cette surprise inopinée ne fit qu'exalter davantage le vieux moine, déjà hors de lui, qui lança un grand éclat de rire.
Pour atteindre l'état requis par la Méditation de la Grande Joie, il avait dû abandonner sa secte et se terrer ici en discrétion. Pour les adeptes de cette voie, le vase idéal était par nature une vierge inexpérimentée. Hélas, en cette contrée perdue et misérable, trouver des femmes même moyennement avenantes relevait du miracle, et quant aux jeunes filles intactes, c'était encore moins envisageable. Contraint par les circonstances, il s'était résigné à bricoler, visant désormais des proies de meilleure qualité parmi les caravanes passantes.
Ce jour-là, il croyait en effet que ses élèves n'avaient fait enlever qu'une jeune femme mariée et fort jolie. Jamais il n'aurait imaginé qu'ils lui eussent procuré un vase intact, de toute première qualité !
En capturant son Yin primordial, sa Méditation de la Grande Joie pourrait franchir un palier supérieur, s'élevant du stade initial du Royaume d'Élite au stade intermédiaire, et brisant ainsi un goulot d'étranglement qui le tenait en échec depuis des années !
L'œil du vieillard scintilla devant la jeune femme vêtue de noir, terrifiée et convulsivant dans ses liens. Tout à coup, il renversa la tête et lanca un rire puissant, pris d'une joie et d'un frisson indicibles.
Un vase de choix ! Il avait épuisé ses ressources et fouillé sans relâche en vain. Jamais il n'aurait cru qu'une telle occasion lui tombât du ciel par pur hasard !
C'était le cours du destin, l'édict céleste ! Le Paradis le favorisait pour percer son mur infranchissable, le poussant vers cette vision où il deviendrait un Bouddha de la Grande Joie !
« Non… Ne le faites pas, je vous en supplie, ne le faites pas… »
En voyant le vieux moine se déchaîner, la jeune femme en noir saisit aussitôt la portée des événements à venir. Elle opposa une résistance désespérée, mais malgré ses derniers efforts, tout resta vain. Quand le corps du moine s'allongea enfin sur elle, les larmes commencèrent à rouler sur ses joues tandis qu'elle implorait : « Je vous en prie, épargnez-moi… Je suis l'épouse du général de Jiangling. Sauvez-vous, libérez-moi, et je vous accorderai tout ce que vous souhaiterez. »
« L'épouse du général de Jiangling ? »
Le vieux moine tressaillit, son visage parcouru par des clairs-obscurs fugaces.
La préfecture de Jiangling administrait dix-huit districts et constituait le chef-lieu des Marches du Sud au sein de l'empire Tongtian. Le général de Jiangling, autrement dit le gouverneur militaire régional, levait des centaines de milliers de vétérans expérimentés et tenait sous sa coupe les commandements de Jianshui, Jianning et Jianshan. Dans ces terres du sud massivement remplies de garnisons, il incarnait une puissance colossale.
Abuser d'une femme du commun revêtait l'aspect d'un simple crime ; mais poser la main sur l'épouse du général de Jiangling ? Cela signifiait un cataclysme immédiat !
« Attendez… Si vous portez bien ce titre d'épouse du général, expliquez-moi pourquoi vous voyagez avec tant de légèreté, privée de garde rapproché ? » Le regard du vieillard devint acéré, son visage se durcit.
« Je rendais visite à des parents à Jianning et je n'avais emmené qu'une poignée de serviteurs. Peine perdue, à peine entrée en ville, on m'a annoncé la grave maladie d'un ancien de ma lignée ; j'ai donc dû reprendre la route dans la foulée. »
Espérant un sursaut pour s'enfuir, la jeune femme expédia sa réponse, puis reprit : « Maître, prenez pitié de moi, délivrez-moi et je vous verserai des sacs remplis de lingots. Je bâtirai pour vous un grand temple et vous nommerai abbot suprême. Acceptez toutes vos fantaisies, je vous en conjure ! »
« Oh, tout ce que je désire ? »
Le regard du vieillard vacilla. Après un court instant d'hésitation, il fixa longuement la silhouette enchanteuse de la femme en noir, gronda presque, puis tendit brusquement le bras pour lacérer sa culotte. Un rire strident lui échappa, son visage se transformant en masque brutal : « Je n'ai cure de vos lingots ! Ce jour-ci, je ne demande rien d'autre que vous-même. Votre chair est l'unique présent qui compte, hahaha ! »
Une fois la stupeur dissipée, le vieux moine arrêta son choix.
Si cette fragile créature mentait, la libérer équivalait à renoncer à tout gain. Si elle disait vrai, la relâcher relevait du suicide absolu. Qui donc était le général de Jiangling ? La lâcher aurait été courir à la mort ! Dès lors, au lieu de sacoches d'argent et de richesses, il se devrait d'affronter des dizaines de milliers de soldats aguerris, des tueurs au stade du Royaume d'Élite Avancé, voire… des Vrais Personnages !
Le moine Jingxu convoitait certes l'argent à belles dents, rêvant de financer un grand temple pour drainer des fidèles féminines, recruter des adeptes et multiplier les vases. Mais il n'était point sot ; il savait peser le pour et le contre aux heures critiques.
« Non… Ne le faites pas… »
En voyant le vieux moine succomber à ses instincts carnassiers et se lancer tête baissée, la jeune femme, désormais entièrement découverte, jeta un cri rauque de terreur. Ses larmes se mirent à couler sans retenue.
« Hahaha, l'épouse du général, le précieux fardeau d'un haut dignitaire militaire ! Je vais découvrir en quoi vous surpasséz les femmes vulgaires, hahaha ! »
Son esprit ayant fini de se déterminer, le moine abandonna à ses pulsions animales. À cet instant précis, la noblesse du rang de la jeune femme ne servait plus de frein à sa prudence : elle ne faisait qu'exacerber son ivresse !
BOUM… !
Alors qu'il riait avec fureur et s'apprêtait à se jeter sur le corps gracile de la jeune femme, l'ossature du mur céda brutalement, ouvrant une brèche immense. Un jeune homme aux reins d'ours et au dos de tigre fonça dans la salle, brandissant une lourde lame noire.
Ayant perçu au loin un hurlement, Mu Feng n'eut cure de scruter minutieusement les dispositions défensives. Il projeta simplement la force intérieure qui circulait en lui, fracassa le mur à la volée, et fit irruption dans la pièce !