Dans le coin sud-est du temple se trouvait un potager. En dessous, on avait creusé une cave, servant habituellement à entreposer légumes et grains.
En apparence, rien d'anormal. Mais après avoir utilisé la Sorcellerie Antique pour voir à travers la terre, Mu Feng remarqua vite quelque chose d'inhabituel. Au fond de la cave, un passage secret menait sous terre. À une trentaine de mètres de profondeur, de faibles cris et des fluctuations de puissance se laissaient entendre. Pourtant, une Restriction posée pour le bloquer empêchait quiconque de le détecter.
Hou…
Le vent glacial hurlait. En pleine nuit, dans un temple ordinaire, même les moines les plus dévots et assidus étaient déjà couchés. Pourtant, près de la cave, dans un buisson, un pan de robe de moine était à peine visible.
C'était une sentinelle cachée, immobile dans les buissons, observant vigilamment les alentours.
Devant lui, une corde de chanvre était tendue. Au moindre trouble, il suffisait de tirer légèrement dessus pour qu'une cloche dissimulée dans la cave sonne l'alarme. Depuis des années, bien qu'il ne se fût jamais rien passé d'anormal, ces moines restaient en alerte maximale.
Chut, chut…
La nuit s'épaississait, le vent se glaçait, mais la sentinelle cachée dans les buissons restait immobile depuis longtemps. Après on ne sait combien de temps, soudain, un léger bruissement se fit vaguement entendre. Vigilant, il regarda autour de lui mais ne vit rien. Juste au moment où il s'étonnait, une lueur sombre jaillit du sol noir. Quelque chose comme une corde s'enroula instantanément autour de lui, se serrant autour de son cou.
« Urgh… »
La sentinelle, la gorge étranglée, ouvrait grand la bouche sans pouvoir émettre le moindre son. La corde autour de son cou se serrait de plus en plus. Sous le choc, il paniqua sans perdre contenance. En se débattant, il tendit la main, cherchant à tirer la corde devant lui pour donner l'alarme. Mais au moment où ses doigts effleuraient à peine la corde de chanvre, une lourde épée s'abattit soudain d'en haut.
Crac ! Ses doigts et les os de son poignet furent instantanément pulvérisés !
Aussitôt, une douleur perçante lui traversa la main droite. La gorge serrée, il ne put pousser aucun son. Ses pieds donnèrent quelques coups dans le sol, et bientôt il cessa de se débattre et tomba dans le silence.
« Premier ! »
Le visage froid, Mu Feng cacha le corps de la sentinelle, lui ôta sa robe de moine pour l'enfiler, puis sortit un Grand Chapeau de Bambou de l'Anneau de Brise. Concentrant ses sens pour détecter les mouvements alentour, il glissa rapidement dans la cave et disparut. Effectivement, peu après, sous une dalle empilée de légumes et de riz, il trouva un mécanisme. D'une légère torsion, un tunnel sombre apparut devant lui, plongeant en biais vers les profondeurs souterraines.
Quel temple Zhushan ? C'était clairement une tanière de voleurs !
Le visage froid, Mu Feng rabattit le Grand Chapeau de Bambou sur sa tête et s'apprêtait à descendre quand, inattendu, un moine tenant une torche remonta d'en bas. « Eh, Neuvième Frère cadet, qu'est-ce que tu fais là ? Ce n'est pas encore ton tour. Notre maître vient juste de commencer à s'amuser. Il faudra attendre l'aube. Quelle presse ? »
Tousse…
Mu Feng fit semblant de tousser et recula discrètement d'un demi-pas, ne laissant le moine d'en bas voir que la robe de moine qu'il portait.
Effectivement, pris au dépourvu, le moine à la torche ne remarqua rien d'anormal. En parlant, il monta. « Dépêche-toi, Neuvième Frère cadet, referme vite le mécanisme. Sinon, si le maître l'apprend, t'écorchera vif. Eh, Neuvième Frère cadet, qu'est-ce que tu as sur la tête… »
À mesure qu'il approchait, à la lueur vacillante de la torche, le moine remonté d'en bas aperçut soudain le Grand Chapeau de Bambou sur la tête de Mu Feng. Saisi, il comprit vite et ouvrit la bouche pour crier l'alarme. Mais avant qu'il n'ait émis un son, une vigne rouge sang semblable à une corde apparut devant ses yeux. Sa gorge fut violemment serrée, puis, d'un Vwouush... ! Mu Feng l'attira à lui. Une douleur lui traversa l'arrière du crâne, et son corps devint mou instantanément.
« Deuxième ! »
Mu Feng éteignit la torche tombée au sol, traîna le corps dans un coin sombre, prit une grande inspiration et continua sa descente. Suivant le passage étroit et sombre, il parvint bientôt à une immense salle souterraine.
L'appeler salle était un euphémisme ; c'était plutôt une prison souterraine massive. En levant les yeux, des barreaux de fer épais comme des bras divisaient l'espace en petites cages, retenant une vingtaine ou une trentaine de jeunes femmes. Certaines nues gisaient inconscientes au sol ; d'autres s'appuyaient faiblement aux barreaux, le regard vide ; d'autres encore se serraient les unes contre les autres dans la peur, sanglotant par instants. De loin, de misérables cris s'élevaient par moments.
« Bêtes ! »
Les yeux de Mu Feng devinrent glacialement froids. Il comprit vite ce qui se passait. Voyant trois moines faire les cent pas sous les lumières vives non loin, son intent de tuer monta. Il tendit la main, et une féroce Lance de Sang y apparut. Froidement, il visa l'un des moines chauves inattentifs.
Vwouush... !
Trois féroces Lances de Sang rouge sang furent lancées presque en même temps !
Sans aucune suspense, elles atteignirent toutes précisément les crânes des trois moines chauves, les clouant au sol. Ce ne fut que lorsque leurs corps s'abattirent avec un bruit sourd que les femmes enfermées à côté comprirent. À la vue du sang giclant, elles hurlèrent instinctivement.
« Cinquième ! »
Le visage froid, Mu Feng, l'instant d'après, brandissant l'Épée Lourde à Inscriptions Noires, se lança en avant. À chaque coup d'épée, il brisait les cages verrouillées par des chaînes grosses comme le doigt. « Allez, courez vite ! »
« Allez, courez vite ! »
« Dépêchez-vous, avant que le Chef Diable ne réagisse, fuyez ! »
…
Après le choc, les femmes enfermées dans les cages reprirent vite leurs esprits et se ruèrent dehors en une cohue frénétique, chacune voyant l'espoir de s'enfuir. Les pas chaotiques et les cris soudains alertèrent vite les moines restants.
Un moine chauve, remontant hâtivement son pantalon, fut le premier à débouler. Son visage était rude et féroce, et il hurla de loin : « Qui ose s'introduire dans la zone interdite de notre temple Zhushan ? Qui est-ce ? »
Le moine chauve au visage rude ramassa une barre de fer au sol en courant, cherchant l'intrus du regard. Malheureusement, dès qu'il aperçut Mu Feng, une lueur froide apparut devant lui.
Thud…
La puissante Lance de Sang transperça brutalement sa poitrine. Son élan intact, elle le cloua au mur derrière lui avec un fracas assourdissant. Instantanément, le sol trembla, et toute la salle souterraine sembla vibrer, l'impact stupéfiant.
Aucune pitié !
Comprenant la situation, Mu Feng ne dit mot et ne fit aucune grâce. L'étonnante puissance des Dix-Huit Forces du Dragon se déploya pleinement !
« Sixième ! »
Le ton de Mu Feng était glacial. Après avoir tué le moine chauve au visage rude, il s'apprêtait à avancer pour éliminer tous les moines chauves de la salle. Soudain, un cri paniqué vint de derrière. « Mu… Jeune Maître Mu Feng, vous… que faites-vous ici ? »
« Li Niang ? Toi aussi, tu es ici ? »
Mu Feng se retourna avec surprise, découvrant un visage familier.
Une belle femme, comme une fleur, se tenait derrière lui, les yeux pleins de larmes, l'air pitoyable et vulnérable. C'était ni plus ni moins que sa cousine par alliance, qui fréquentait jadis ce vaurien de Mu Qingyuan de son vivant.