L'étrange parfum s'infiltrant par la fenêtre allait en se renforçant.
Lentement, l'auberge devint complètement silencieuse. Même les insectes cachés dans les fentes des pierres, qui chantaient, se turent, comme s'ils avaient eux aussi inhalé l'Encens Éperdu-d'Âme et s'étaient évanouis.
Ce n'était pas un Encens Éperdu-d'Âme ordinaire ; il ne pouvait absolument pas avoir été raffiné par un alchimiste ordinaire !
Mu Feng retint son souffle, s'assit en tailleur sur le sol, et attendit patiemment de voir ce qui adviendrait. Son abdomen se soulevait et s'abaissait doucement tandis qu'il utilisait les pores de tout son corps pour respirer au lieu de ses poumons. Son souffle était faible et subtil, comme une marionnette assise, immobile, par terre.
Bien qu'il ne s'y connaisse pas beaucoup en alchimie, une seule bouffée du parfum étrange flottant dans l'air lui suffit pour comprendre que l'Encens Éperdu-d'Âme dérivant par la fenêtre était extraordinaire, bien au-delà des produits courants. Il était presque incolore et inodore. S'il n'avait pas été préparé et doublement vigilant, même lui aurait pu en être victime sans s'en rendre compte.
Après un long moment, confirmant qu'il n'y avait aucun mouvement dans l'auberge, un léger bruissement feutre parvint enfin de la bambouseraie. Au poids des pas, deux personnes s'approchaient furtivement. L'un d'eux reniflait légèrement par instants en marchant, ses pas légers et vifs, témoignant clairement d'une habileté remarquable. Les pas de l'autre étaient bien plus lourds, peut-être par nervosité ou excitation. Les fluctuations de puissance dans son corps étaient fortes et vigoureuses ; il avait au moins cultivé jusqu'au Royaume Mortel Intermédiaire.
Mu Feng restait immobile. Même sans ouvrir les yeux, il percevait clairement les mouvements dehors. Dans l'obscurité, il observait et attendait froidement.
« Premier Frère aîné, du neuf ? Tu as trouvé la proie ? »
Celui aux pas lourds demanda à son compagnon d'un rire sombre, puis continua : « Cette jeune femme d'hier soir, tsk tsk tsk, était vraiment inoubliable. Dommage que sa constitution fût trop faible ; elle n'a pas tenu la nuit, et elle avait sa mère avec elle. Si elle avait été seule, nous aurions pu l'enfermer et la savourer lentement. Cela aurait été vraiment jouissif, hé hé hé. »
« Ferme-la ! Combien de fois t'ai-je dit de te retenir ? Tu es toujours aussi insatiable. Quand la proie se fera plus rare, tu le regretteras, mais il sera trop tard. »
Celui aux pas légers ricana froidement. Il fit une pause, puis continua d'un ton glacial : « Vas-y. En comptant de la gauche vers la droite, la troisième chambre d'hôtes à l'étage contient une proie. Une proie de choix. Va la chercher. Nous n'avons pas beaucoup de temps ; nous devons livrer la personne avant l'aube. Souviens-toi, retiens-toi cette fois. Plus de morts. Tu crois que la tâche du Maître, collecter des fonds pour construire cette base, a été facile ? »
« Oui. Rien qu'en reniflant légèrement, tu sais si clairement, Premier Frère aîné. Ta cultivation a percé à nouveau. Quand nous apprendras-tu le second niveau de la Méditation de la Grande Félicité ? »
« Hmph, crois-tu que tous mes efforts de ces années furent vains ? Dépêche-toi ! Le Maître attend. Si tu traînes encore, prends garde, car dans sa colère, il pourrait bien t'écorcher vif ! »
« Oui ! »
…
Celui aux pas lourds s'inclina pour accepter l'ordre. Il glissa dans l'auberge comme une civette, bondit, traversa directement une fenêtre. Bientôt, il en ressortit vivement, portant une personne sur son dos.
« Premier Frère aîné, succès ! »
« Bêtise, cela va de soi. Allons-nous-en ! »
Les deux chuchotèrent et partiren vite. D'une légère poussée de la pointe des pieds au sol, ils apparaissaient cinq ou six mètres plus loin, se déplaçant à une vitesse stupéfiante. En chemin, ils ne prononcèrent pas un mot, leur vitesse augmentant jusqu'à ce que l'auberge fût laissée loin derrière en un clin d'œil. Malheureusement, ni celui qui portait la proie, ni celui qu'on appelait Premier Frère aîné ne remarquèrent qu'on les suivait à distance.
Deux moines ?
Après avoir distingué clairement les visages des deux de loin, Mu Feng fut grandement surpris.
Il avait d'abord soupçonné l'aubergiste et sa femme. Il n'attendait pas que les malfaiteurs soient d'autres personnes, et, chose choquante, c'étaient deux moines chauves que personne n'aurait soupçonnés ! Leur soi-disant « proie » était en fait la femme vêtue de noir qui était arrivée à l'auberge après la nuit, escortée par plusieurs gardes !
Au milieu de la nuit, deux moines utilisaient de l'Encens Éperdu-d'Âme pour assommer tout le monde dans l'auberge entière et enlevaient une jeune femme mince. Que comptaient-ils faire ?
Une lueur froide traversa les yeux de Mu Feng tandis qu'il se lançait silencieusement à leur poursuite.
Se rappelant l'autre jeune femme gisant par terre, son corps depuis longtemps raide et froid, ne laissant derrière elle que sa mère âgée, il comprit soudain la source du ressentiment en elle. Ainsi, la thèse de la maladie et de la mort subite n'était qu'un prétexte. La vraie cause de la mort était le mal infligé par ces moines chauves !
Les deux moines allaient de plus en plus vite, franchissant montagnes et crêtes, traversant des étendues de bambouseraie jusqu'à arriver devant un temple. Avec un grincement, un autre moine qui attendait ouvrit promptement la porte. Après que les deux se furent engouffrés l'un après l'autre, la porte claqua avec un bruit sec, et ils disparurent vite de la vue.
Le Temple de Zhushan ?
Après un long moment, confirmant que rien ne semblait anormal, Mu Feng s'approcha silencieusement de l'avant du temple.
Briques bleues, tuiles noires. Deux statues de Bodhisattvas se tenaient devant la porte principale. Les anneaux de laiton sur la porte portaient l'inscription « Année 37 de Tongtian ». Il semblait que ce temple n'avait pas été bâti depuis de nombreuses années.
Après l'avoir examiné, Mu Feng réfléchit brièvement, puis sauta par-dessus le mur d'enceinte du temple. Il avança pas à pas avec une grande prudence, bougeant lentement et soigneusement.
Sous la lune voilée, bien que le temple ne fût pas grand, il possédait toutes les structures nécessaires : une pagode, une salle principale, un dépôt des écritures, et partout l'on voyait des statues de Bouddhas, d'Arhats et de Bodhisattvas, le faisant paraître exceptionnellement solennel. Qui aurait pu imaginer qu'un temple d'aspect si digne et majestueux à l'extérieur était en réalité un repaire d'iniquité ?
Hou…
Un vent froid souffla. Un silence de mort enveloppait les lieux.
Les trois moines qu'on venait d'apercevoir semblaient s'être évanouis dans le néant. Leurs silhouettes avaient disparu, leurs auras étaient indétectables, et pas un son ne se faisait entendre. Sous la lune blafarde, Mu Feng se déplaça de la cour derrière la porte principale jusqu'à la salle principale, sans rien détecter d'inhabituel.
Des Restrictions !
Il devait y avoir quelque chambre cachée dans ce temple, hérissée de restrictions qui isolaient le son du monde extérieur !
Les pensées de Mu Feng s'emballèrent. Il s'assit vivement en tailleur, forma un Sceau de Sorcier de ses mains, et activa une sorcellerie antique. Avec un son « Hou », l'Âme Spirituelle dans son esprit quitta son corps, planant à trois pieds au-dessus de sa tête. Elle tourna légèrement, et des fils de Sens Divin se répandirent loin et large, pénétrant chaque recoin du temple, s'infiltrant profondément sous terre. Une aura vague, antique et primordiale enveloppa immédiatement toute la montagne.
Les mouvements dans un rayon de plus de dix lieues, tant au ciel que sur terre, affluèrent dans son esprit.
Sorcellerie Antique — Perçant Ciel et Terre !
Songeant à la jeune femme inconsciente, dont on ignorait où elle se trouvait après avoir été enlevée par les deux moines chauves, Mu Feng n'hésita pas à utiliser les Arts Divins de Wumen.
Perçant Ciel et Terre était une sorcellerie antique utilisée par les Anciens Grands Sorciers pour percevoir les changements du monde. Elle était spécialisée dans la rupture de toutes les puissantes restrictions et le pistage des mouvements ennemis. Sa puissance était stupéfiante, mais sa consommation de Puissance Spirituelle l'était tout autant. Avec la force actuelle de Mu Feng, il ne pouvait la soutenir qu'un instant. Bientôt, la Puissance Spirituelle dans son corps fut presque entièrement épuisée.
« Coin sud-est, trente mètres sous terre ! »
Mu Feng sortit une poignée de Perles de Sang de son Anneau de Brise et les avala d'une traite pour reconstituer sa Puissance Spirituelle épuisée. Son corps jaillit soudain du sol, et il vola droit vers une cave située au coin sud-est du temple.