Elle portait une jupe plissée en bas, un tablier à bordure d'argent en haut, et sur la tête, un haut chapeau fait de deux défenses d'ivoire et d'ornements d'argent…
Dans la mer de bambous, trois femmes aux vêtements inhabituels passèrent en un éclair et disparurent dans la forêt, ne laissant derrière elles qu'un son de flûte perçant qui s'élevait par instants. Mais rien que pour ce bref aperçu, Mu Feng les reconnut immédiatement comme des membres de la tribu des Neuf Li.
Au sud de Jianshui, l'étendue sans fin de hautes montagnes et de forêts denses n'appartenait plus à l'empire Tongtian, mais était le territoire des Tribus du Sud.
Dans les esprits, c'était une nature sauvage incivilisée. Elle était remplie de miasmes, infestée d'insectes venimeux, comptait beaucoup de montagnes et peu de terres plates, et l'environnement de vie y était extrêmement rude. Les hommes portaient tous des lames, et au moindre désaccord, ils s'engageaient en duels à mort. Les femmes élevaient des insectes venimeux et étaient expertes dans ce qu'on appelait la sorcellerie gu, capable de rendre la vie d'un homme pire que la mort.
On disait que les Tribus du Sud elles-mêmes pouvaient se diviser en de nombreuses tribus plus petites. Elles se battaient férocement entre elles, mais face à un ennemi extérieur, elles s'unissaient contre l'envahisseur, se désignant collectivement sous le nom de tribu des Neuf Li. Depuis des décennies, elles résistaient avec opiniâtreté à l'empiètement de la dynastie Tongtian et s'aventuraient même à piller. Dans les Marches du Sud, la simple évocation de leur nom faisait souvent pâlir de peur.
Cet endroit se trouvait au moins à plusieurs centaines de lieues de la frontière. Que faisaient ces femmes des Neuf Li ici, et pourquoi conduisaient-elles autant d'insectes venimeux pour lui barrer la route ?
Mu Feng se tenait sur le toit du chariot, silencieux et contemplatif. Il observa calmement la situation, sans se ruer imprudemment dans la forêt dense.
Devant cette scène, il pensa aussitôt au grand chef diable, le Maître Aveugle Bi Luotian. Hormis lui, qui d'autre avait la capacité de faire appel à des experts des Tribus du Sud pour s'occuper de lui ?
La route officielle était encombrée de serpents venimeux inquiétants, mais le vrai danger guettait peut-être au fond de la mer forestière. S'il fonçait tête baissée, il risquait de tomber droit dans l'embuscade de l'ennemi, sans retour possible.
Mu Feng avait déjà éprouvé la dangerosité de ce grand chef diable, le Maître Aveugle, et n'osait pas la moindre négligence.
Siff…
Poussés par le son de la flûte, la masse sombre de serpents déferla comme une marée, chacun dressant haut la tête. Leurs langues cramoisies allaient et venaient, l'odeur nauséabonde agressait les narines, donnant la chair de poule.
« Jeune… Jeune Maître Mu, que devons-nous faire ? »
Face à l'essaim de serpents qui entourait lourdement le chariot, le cocher, l'oncle Fu, pâlit et trembla de tout son corps. Voyant un serpent géant non loin de là le fixer froidement et ouvrir sa gueule sanglante, comme pour l'avaler tout vif, il ne put s'empêcher de pousser un cri de terreur, hors de lui.
« N'ayez pas peur, oncle Fu. Tant que je suis là, personne ne peut vous faire de mal ! Liushuang, protégez le chariot et l'oncle Fu. Le reste, je m'en charge ! »
D'un cri de colère, Mu Feng tendit la main, et une lance sanglante féroce apparut aussitôt. L'instant d'après, elle siffla dans les airs et frappa la tête du serpent géant qui guettait l'oncle Fu, le clouant mort au sol. Dans la foulée, une armure d'aspect farouche se manifesta sur son corps, l'enveloppant solidement de la tête aux pieds, ne laissant visible qu'un couple d'yeux froids. Il effleura du bout du pied le toit du chariot et s'envola.
Vwouush… !
Alors qu'il était encore en l'air, Mu Feng tira brusquement l'Épée Lourde à Inscriptions Noires de son dos, arracha les bandes de tissu qui l'entouraient, et l'abattit froidement vers le bas. Avec un bruit sourd, le serpent géant, dont la tête était clouée mais dont le corps se tordait encore sauvagement, fut directement réduit en bouillie.
L'épée lourde n'avait pas de tranchant !
Cette épée lourde était un cadeau de Xing Jiu, le grand voyageur. Des dizaines d'hommes forts ordinaires ne parvenaient même pas à la soulever, mais Mu Feng la maniait avec aisance. Cette épée lourde comme une montagne déployait toute sa puissance entre ses mains ! Quel que fût l'aspect féroce d'un serpent, d'une simple tape de sa part sur la tête, il se transformait en bouillie et mourait.
« Je m'engage dans la Voie par le carnage, je porte le Dao par le sang, tue, tue, tue… »
L'énergie d'épée de Mu Feng balaya l'espace alors qu'il taillait brutalement un chemin de sang à travers l'essaim sombre de serpents. Partout où il passait, c'était un spectacle de carnage ; à chaque coup de son épée, un serpent était inévitablement réduit en bouillie. Tenant l'épée de la main droite, il faisait parfois un geste de préhension de la gauche, et des perles de sang lumineuses apparaissaient l'une après l'autre. Simultanément, les corps massifs des serpents tombés au sol se ratatinaient rapidement, se changeant en cadavres desséchés.
Raffinage du Sang, Captation du Yang !
Tout en attaquant, Mu Feng n'hésita pas à utiliser la Sorcellerie Antique et la Vraie Écriture du Vol du Soleil, pillant le sang d'essence et l'Énergie Yang de l'essaim de serpents.
Hormis les spectres, tout être vivant possédait de l'Énergie Yang, plus ou moins abondante. Même les serpents au sang froid ne faisaient pas exception. Au contraire, bien que l'Énergie Yang en eux ne fût pas abondante, elle consistait en brins d'énergie Yang pure. Sous leur extérieur froid gisait une vitalité vigoureuse. Plus l'Énergie Yang était vigoureuse, plus ils étaient d'ordinaire féroces, et plus les puissants toxines en eux étaient terrifiants.
Plusieurs centaines de milliers de serpents venimeux et de couleuvres de toutes tailles réunis — même un expert du Royaume d'Élite aurait probablement eu la chair de poule et choisi de faire un détour. Pourtant, Mu Feng s'élança sans hésiter, fonçant en avant et en arrière par trois fois, écrasant et tuant l'essaim dense de serpents.
Ses attaques étaient tranchantes. Parfois, un unique coup vers le bas réduisait en bouillie une douzaine de serpents venimeux entremêlés d'un seul coup. La masse dense de serpents venimeux ripostait férocement, mais tous étaient bloqués par l'armure de sang farouche sur son corps. Ils ne parvenaient pas à la mordre le moins du monde, et même cracher du venin dessus était inutile. Chaque fois que Mu Feng agitait l'énergie sanguine bouillante en lui, l'armure de sang ternie se rétablissait immédiatement.
Siff…
Poussé par la flûte, un serpent venimeux géant, long de près de cent mètres, glissa vers eux. Il dressa haut la tête et cracha une large bouchée de venin mortel ; l'air crépitait. Une seule goutte perçait immédiatement un trou dans le sol, sa corrosivité était stupéfiante. Il se déplaçait rapidement, sa gueule sanglante grande ouverte. Il semblait non seulement que son venin fût redoutable, mais qu'il tentait aussi d'avaler Mu Feng par derrière d'une seule gorgée.
« Ah… Jeune Maître Mu, derrière vous ! Fuyez ! »
Devant cette scène stupéfiante, le cocher l'oncle Fu, déjà pâle, hurla de terreur. Même He Liushuang, qui gardait le chariot et déployait la Formation du Vent Yin pour bloquer l'invasion des serpents, ne put s'empêcher de sentir son cœur manquer un battement. Juste au moment où elle s'apprêtait à foncer pour prêter main-forte, Mu Feng se retourna soudain.
« Tu le cherches ! »
Face au serpent venimeux féroce, Mu Feng ricana froidement et agita violemment l'énergie sanguine en son corps. Instantanément, une vague de chaleur se déchaîna, et son énergie sanguine monta jusqu'au ciel, repoussant tout le venin sur le point de l'atteindre en retour sur le serpent géant.
Crépit, crépit, crépit… Immédiatement, des trous furent corrodes dans le corps du serpent géant qui chargeait férocement par son propre venin, certains si profonds qu'on apercevait l'os. Son corps originellement lisse et massif devint inégal, émettant des volutes de fumée noire. Après un sifflement misérable et perçant, il se montra redoutable même blessé, entrant dans une frénésie et accélérant sa morsure vers Mu Feng. La terrifiante gueule sanglante atteignit le sommet de la tête de Mu Feng en un instant.
Vwouush... !
Au moment où le cocher l'oncle Fu regardait avec horreur, pensant que Mu Feng était perdu, une vague de chaleur écrasante jaillit soudain du corps de Mu Feng. De feroces vignes de sang jaillirent de lui, s'enfoncèrent profondément dans la gueule sanglante du serpent géant, bouleversèrent ses organes internes et pillèrent son sang d'essence et sa vitalité. En un clin d'œil, le serpent géant terrifiant long de cent mètres ne fut plus réduit à peu près qu'à une fine peau de serpent, flottant légèrement jusqu'au sol.
« Incroyable, est-il vraiment un lettré ? »
Le cocher l'oncle Fu écarquilla les yeux, abasourdi, incapable d'y croire.
Bien qu'il eût depuis longtemps entendu dire que ce lettré de Jianning, Mu Feng, possédait une cultivation magique et insondable, un lettré restait un lettré. Quelle puissance pouvait bien avoir un faible lettré incapable de cultiver depuis l'enfance ?
L'oncle Fu avait toujours ri des rumeurs de la rue sans jamais les croire. Maintenant, il réalisa qu'il avait complètement tort ! Mu Feng, qui paraissait si lettré, une fois qu'il révélait son tranchant, était bien plus que magique et insondable. C'était pratiquement un dieu tyrannique du carnage