Au petit matin, alors que le ciel venait à peine de blanchir, regagna le manoir Mu, au pied de la montagne.
Il poussa doucement la porte de la cour et s'apprêtait à gagner sur la pointe des pieds sa chambre latérale lorsque, levant les yeux, il aperçut sa mère, debout dans la pièce principale. Elle n'avait pas l'air malade comme d'habitude. Au contraire, son visage rayonnait de joie, et elle portait un gilet de laine qu'elle ne sortait d'ordinaire que pour les fêtes, son anniversaire ou la veille du Nouvel An.
Bien que ses cheveux aient grisonné prématurément et que sa tenue fût simple, un peu de soin lui suffisait pour paraître bien plus belle que les dames nobles du manoir Mu, même sans fard. Ses moindres gestes portaient une grâce et une sérénité naturelles.
« Mère, le vent du matin est frais. Pourquoi êtes-vous levée si tôt ? » demanda avec sollicitude, s'avançant vivement.
« Pas froid. Dormir trop, c'est au contraire nuisible à la santé ! »
sourit. Pour la première fois, elle ne gronda pas d'avoir passé la nuit dehors. Puis elle dit : « , baigne-toi et enfile cette robe bleue que j'ai cousue de mes mains. Viens avec moi quelque part. »
Où pouvaient-ils aller si tôt le matin ?
Et exiger bain et changement de vêtements — que se passait-il donc avec Mère aujourd'hui ? Qu'était-il arrivé ?
était perplexe, mais après un instant de réflexion, il ne posa pas davantage de questions. Il prit la robe des mains de sa mère et partit prestement. Après s'être baigné et changé, il lava ses longs cheveux, puis utilisa une bassine d'eau claire pour les nouer sur sa tête. Enfin, il ceignit une longue épée à sa taille avant de sortir.
La robe bleue n'était pas d'une étoffe fine, mais elle lui allait à la perfection. Les larges manches et la robe nette, sans un pli… lui donnaient une allure lettrée et élégante, une forte allure de lettré raffiné. La longue épée pendue à sa taille ajoutait une aura héroïque, le faisant ressortir.
« Bien, l'heure est proche. , partons ! »
détailla son fils des yeux et hocha la tête, satisfaite.
S'appuyant sur , elle s'engagea lentement vers l'extérieur, franchissant de nombreux rocailles et bosquets, pénétrant plus de la moitié du manoir Mu. Bien que confus, ne posa pas de questions en chemin, attendant calmement de voir ce qui se déroulerait.
Lire dix mille livres ne vaut pas voyager dix mille lieues !
Depuis son retour de la Secte du Poison, s'il restait obstiné et ne changeait pas aisément d'avis une fois une décision prise, sa nature impulsive s'était inconsciemment estompée. Il avait véritablement appris à être calme et discret.
« , ne veux-tu pas savoir où Mère t'emmène, pourquoi nous sommes levées si tôt ? » demanda en marchant, se tournant vers à ses côtés.
« Si Mère souhaite le dire, j'écouterai. Sinon, nul besoin d'insister. »
soutenait sa mère tout en avançant. « Bien que j'aie grandi au manoir Mu, depuis des années, je n'ai jamais vraiment accompagné Mère pour une vraie promenade dans le manoir. Aujourd'hui, considérons cela comme une balade mère-fils ! »
« Bien, bien ! »
Contemplant le manifestement plus mûr, hocha la tête. Après quelques pas de plus, elle reprit lentement : « Aujourd'hui, Mère t'emmène en un lieu — la Plateforme Tournée-vers-le-Ciel dans le Ciel-et-Terre du manoir Mu — pour y rencontrer quelqu'un. À l'arrivée, sois prudent ; ne sois pas aussi impulsif qu'avant. »
La Plateforme Tournée-vers-le-Ciel ?
fut intérieurement saisi. Après avoir répondu doucement, son pas marqua une infime hésitation avant de reprendre.
La Plateforme Tournée-vers-le-Ciel, qui perçait les nuages d'un seul pas, avait toujours été une présence sacrée parmi les disciples du manoir Mu. Bien qu'il ignorât pourquoi sa mère l'y menait si tôt, à en juger par son expression, ce n'était probablement rien de mauvais.
« Au passage, il y a quelque temps, Zuinü a fait dire qu'il emmenait Chu San en entraînement. Ils ne rentreront peut-être pas de sitôt. Il t'a dit de ne pas t'inquiéter pour Chu San. » Apercevant au loin les gardes du Ciel-et-Terre du manoir Mu, s'arrêta net, se souvenant des paroles de Zuinü.
« D'accord, je comprends. »
acquiesça et n'ajouta rien.
Après avoir subi un rude coup et perdu ses deux bras, Chu San avait été utterly découragé. Puis il avait soudain demandé à devenir disciple et à apprendre des techniques, poursuivant une grande puissance. La force de Zuinü était insondable ; pouvoir devenir son disciple était une chance pour Chu San. Si rien d'autre, du moment que Chu San pourrait sortir de l'ombre du massacre, serait soulagé.
« Par ordre du Patriarche de la Famille, vous deux, suivez-moi ! »
De loin, apercevant leurs silhouettes, les gardes du Ciel-et-Terre du manoir Mu s'inclinèrent respectueusement. D'une part, sur l'ordre du Patriarche de la Famille ; d'autre part, par respect pour , Premier Lettré de Jianning.
Le Patriarche de la Famille ?
fronça les sourcils, songeant au Patriarche qui s'était fait passer pour un cocher et était aveugle, et à leur conversation. Voyant l'air joyeux de sa mère à ses côtés, sa perplexité grandissait. Il ne comprenait pas ce qui se tramait.
La Grande Voie est sans cœur !
D'après sa compréhension d'un homme comme le Patriarche de la Famille — impitoyable, inébranlable, prêt à tout sacrifier pour l'intérêt de la famille —,既然 il avait clairement affirmé que était le candidat le plus approprié, il ne changerait jamais d'avis. Il ne vacillerait pas le moindre instant sur une suggestion ou une supplication.
Puisqu'ils comptaient concentrer leurs ressources sur l'éducation de , ce fils du ciel favorisé, pourquoi le convoquer, lui et sa mère, aujourd'hui ? Que tramait le vieillard ?
spécula en secret, jetant un coup d'œil à sa mère, puis aux gardes qui approchaient. Ses lèvres bougèrent, mais il ravala ses mots et ne demanda pas davantage.
« Relevez-vous ! »
hocha la tête. Sous le regard des gardes, elle conduisit le perplexe franchir la porte de la montagne et pénétra dans le Ciel-et-Terre du manoir Mu, caché derrière des couches de Restrictions. Aussitôt, une pure Énergie Spirituelle du Ciel et de la Terre les enveloppa. Comparée à l'extérieur, la concentration était décuplée. L'air était frais ; une seule inspiration revigorait l'esprit.
« Le Ciel-et-Terre du manoir Mu — au-delà d'une montagne, une montagne plus haute encore. Voici le vrai manoir Mu ! »
leva les yeux vers les majestueuses montagnes et rivières du Ciel-et-Terre du manoir Mu et murmura pour elle-même, comme en admiration ou en avertissement pour à ses côtés.
La Plateforme Tournée-vers-le-Ciel perçait les nuages, escarpée et difficile à gravir. Par la suite, se contenta de se baisser et de porter sa mère, physiquement faible, sur son dos. Il se mouvait promptement comme un léopard agile, effleurant le sol. Après plus d'une heure, ils parvinrent enfin à la Plateforme Tournée-vers-le-Ciel, enveloppée de nuages, où un groupe les attendait depuis longtemps.
Outre le Patriarche de la Famille, en blanc et sa disciple étaient présentes, et l'étrange et vive était assise auprès de .
Au bord de la falaise voilée de nuages, en tailleur, siégeait un vieillard à la barbe grise. Il avait le nez haut, la bouche large, des yeux perçants, autoritaires même sans colère. Comparé au Patriarche de la Famille, sa présence imposante n'était pas moindre, dégageant une pression lourde comme une montagne. Voyant apparaître, il ne parla pas, mais jeta un léger coup d'œil. En un instant, sentit ses membres se raidir et s'engourdir, son corps glacé jusqu'aux os, comme s'il n'avait plus aucun secret.
Un maître !
agita vigoureusement l'énergie sanguine dans son corps, se forçant à continuer de lever les jambes et d'avancer. En surface, il conservait son calme, mais intérieurement, il était secoué. Le vieillard à la barbe grise possédait une force insondable. Même comparée à la terrifiante Mère Fantôme, il semblait son égal, voire son supérieur !
Un « Hein ? » surpris résonna à ses oreilles, lui piquant le dos comme des aiguilles. Au fond des nuages, il semblait y avoir de nombreuses silhouettes, toutes tournées vers lui.