« Merci à vous deux d'avoir sauvé ma vie ! »
Après s'être assuré que la Mère Fantôme était partie, Mu Feng poussa enfin un soupir de soulagement et salua Mu Qingling et le Vieux Taoïste en Robe de Chanvre.
Après avoir fait fuir cette vieille sorcière de Mère Fantôme, il se sentit enfin en paix.
« Ne me remercie pas. Si tu veux remercier quelqu'un, remercie cette fille Qingzhu ! »
Mu Qingling, vêtue de blanc et d'une allure éthérée, ne montrait aucune expression. Du début à la fin, son visage n'avait presque pas changé.
Elle lança à Mu Feng un regard furtif de la tête aux pieds, puis se retourna et partit. D'un pas, elle s'envola du sommet de la montagne élevée et disparut en un clin d'œil. Seule sa voix glaciale parvint de loin : « Tu as atteint le Sommet du Royaume Mortel en si peu de temps. Assez talentueux. Malheureusement, ton point de départ était trop bas, et ton temps de cultivation trop court. Mu Tie est maintenant connu comme l'Épée Sans Cœur. Où que pointe son épée, nul ne peut lui résister. Dans trois ans, tu... ferais mieux... de te... méfier... ! »
L'Épée Sans Cœur ?
Mu Feng ressentit un frisson, se remémorant l'apparence froide de Mu Tie.
Entendant les paroles de Mu Qingling, il comprit vite que Mu Tie, l'ancien Premier Disciple de la Transmission du Manoir Mu, après avoir percé au Royaume d'Élite, était probablement bien plus terrifiant qu'on ne le disait. La Voie de l'Épée Sans Cœur, l'Épée Sans Cœur — avec l'héritage du Vrai Personnage Sans Cœur et des suiveurs comme le Maître Aveugle, sa vitesse de cultivation serait incroyablement rapide. S'il obtenait en plus le soutien total du Patriarche de la Famille à l'avenir, à quel point deviendrait-il redoutable ?
Juste au moment où Mu Feng s'était détendu après avoir chassé la Mère Fantôme, il ressentit à nouveau une lourde pression. Son désir de puissance grandit de plus en plus fort.
Mu Tie, dont la cultivation avançait de mille lieues par jour et qu'on appelait l'Épée Sans Cœur, était comme une montagne massive s'abattant sur lui, le forçant à cultiver sans cesse et à lutter dur, sans oser le moindre relâchement. Bien que son adversaire fût incroyablement puissant, tant qu'il persistait à s'entraîner avec assiduité, il avait encore une mince chance. Mais s'il se relâchait et baissait les bras, alors il n'y aurait vraiment plus aucun espoir.
« Jeune homme, il semble que ta situation ne soit pas bonne. »
Le Vieux Taoïste en Robe de Chanvre sourit et s'avança vers Mu Feng hébété, puis dit : « Très bien, maintenant nous sommes enfin quittes. Tu as détourné les poursuivants de la Secte de l'Épée Immortelle pour moi, et je t'ai sauvé la vie. Jeune homme, il est temps pour toi de me rendre mon objet. Donne-le-moi. »
« Me le rendre ? »
Mu Feng était confus. Regardant le mystérieux Vieux Taoïste en Robe de Chanvre, difficile à cerner, il n'avait aucune idée de ce dont il parlait.
« La toile huilée. La dernière fois, devant la Terrasse Shangling, je t'ai dit de la garder près de toi. » Le Vieux Taoïste en Robe de Chanvre esquissa un faible sourire, examinant Mu Feng perplexe, puis marqua une pause avant de continuer : « Le message à l'intérieur ne sert plus à rien. Ce que je veux, c'est la toile huilée qui enveloppait le message. La dernière fois, pour faire face à la poursuite et aux recherches des experts de la Secte de l'Épée Immortelle, je l'ai temporairement confiée à toi. Maintenant, il est temps de la rendre à son propriétaire. »
Toile huilée ?
Mu Feng porta instinctivement la main à sa poitrine, mais n'y trouva rien. Il allait dire qu'il l'avait depuis longtemps perdue, quand il se souvint soudain l'avoir rangée dans l'Anneau de Brise. Effectivement, il la retrouva vite et la sortit. Regardant cette toile huilée ordinaire et se rappelant ce qu'avait dit la Chauve-Souris Volante, il eut soudain une idée et s'exclama : « Taoïste, serait-ce... le soi-disant Manuel de l'Épée de la Grande Extinction serait cette toile huilée ? »
« Exact. Le manuel d'épée sans pareil transmis par le Saint Gongsun est caché sur cette toile huilée. »
Voyant la toile huilée dans la main de Mu Feng, le Vieux Taoïste en Robe de Chanvre ne s'enthousiamma pas et ne se pressa pas pour la réclamer. Il resta calme, comme s'il s'y était attendu depuis longtemps. Regardant Mu Feng surpris, il dit d'un faible sourire : « Quoi, Jeune Maître Mu, t'es-tu attaché à cette toile huilée après l'avoir portée si longtemps, réticent à la rendre à ce modeste taoïste ? »
Attaché ?
Mu Feng voulut rire mais constata qu'il ne le pouvait pas. Son visage montra de l'amertume.
Regardant la toile huilée, il ne put s'empêcher de se remémorer la rencontre à la Montagne Arrière. Il se rappela comment Shuang'er, d'ordinaire si douce, avait résolument porté Chu San et s'était cachée avec lui loin des poursuivants en ce moment critique.
Plusieurs jours s'étaient écoulés. Il se demandait si l'état de Shuang'er s'était amélioré et si l'effroyable Élixir Démoniaque avait fait effet.
Voir l'objet fit penser à la personne. Soudain, il ressentit vraiment une certaine réticence à rendre la toile huilée. Non pas parce que c'était un manuel d'épée, mais parce que cette toile huilée en apparence ordinaire portait les souvenirs du temps passé avec Jing Wushuang, et recélait sa nostalgie pour quelqu'un.
Le voyant hébété et morose, le Vieux Taoïste en Robe de Chanvre ne le pressa pas. Au contraire, il s'assit en tailleur sur place et se mit à jouer de l'erhu. Un sentiment de difficulté, de solitude et d'indifférence toucha immédiatement le cœur, faisant ressentir une résonance à Mu Feng abattu.
« Taoïste, merci pour vos conseils et votre aide. Voici la toile huilée, je vous la rends ! »
Après un long moment, Mu Feng sortit de sa torpeur au son de l'erhu. Il rendit tranquillement la toile huilée qui avait soulevé des tempêtes et rendu fous d'innombrables gens, la posant devant le Vieux Taoïste en Robe de Chanvre.
« Le Manuel de l'Épée de la Grande Extinction transmis par le Saint Gongsun. Jeune Maître Mu, n'es-tu pas tenté le moins du monde ? » Le Vieux Taoïste en Robe de Chanvre usé leva les yeux, fixant intensément Mu Feng, semblant quelque peu surpris, pourtant comme s'il s'y était attendu.
« Ce qui est à moi, nul ne peut me l'ôter. Ce qui n'est pas à moi, si précieux ou rare soit-il, je ne le saisirais pas de force ! En ce monde, il n'y a pas de techniques de cultivation pourries, seulement des cultivateurs pourris. Ce qui rend vraiment une personne puissante, ce n'est pas la technique qu'elle apprend, mais ici. Si le cœur est assez fort, la personne devient naturellement forte. On n'a pas besoin de nombreuses vraies techniques de cultivation ; en avoir une suffit ! »
Le visage de Mu Feng était calme. Il pressa doucement sa paume contre sa poitrine, sentant à travers sa robe fine le sang chaud bouillonnant et les battements vigoureux de son cœur.
Après son retour de la Secte du Poison et avoir traversé maintes épreuves, il avait mûri sans s'en rendre compte. Maintenant, pour lui, des techniques comme l'Art de l'Épée de la Pluie Brumeuse, le Grand Art du Vent Yin, et même l'Art Glazé du Grand Soleil Tathagata donné par le Maître Kongwu étaient secondaires. La Sorcellerie Antique héritée du Sorcier Ancestral Zhu Youxuan était le fondement de lui, un Sorcier de Sang !
« Bien, bien. Le Premier Lettré de Jianning a vraiment une perspicacité extraordinaire. Jeune Maître Mu, quel dommage, quel dommage que nous n'ayons pas de destin maître-disciple. Sinon, j'aurais vraiment voulu te prendre comme mon dernier disciple dans la Secte de la Divination Immortelle, hahaha ! »
Le Vieux Taoïste en Robe de Chanvre regarda Mu Feng avec appréciation. Après avoir rangé la toile huilée, il rit trois fois puis s'éloigna en dérivant.
En un instant, seul Mu Feng resta seul sur le sommet de la montagne élevée. Juste au moment où il allait partir, soudain, un faible bourdonnement parvint à ses oreilles. Regardant attentivement vers le bas, il trouva la Cigale Dorée à Douze Ailes dans une fissure de roc, crachant des fils de soie et s'enveloppant fermement. Il semblait que la petite créature, après avoir dévoré quelques gouttes du sang de la Mère Fantôme, allait encore évoluer.
« Dois-je la tuer maintenant, ou... »
Mu Feng hésita brièvement, puis rangea soigneusement la Cigale Dorée à Douze Ailes immobile dans un flacon vide et le scella à nouveau.
De cette petite créature, il perçut une faible connexion de sang partagé. Selon la Maîtresse de Secte Murong, c'était un signe du stade initial de l'Art de Raffinage des Bêtes. Tant qu'il continuerait à cultiver, il pourrait contrôler complètement cette Cigale Dorée à Douze Ailes et la raffiner en son Second Esprit Primordial. À ce moment, sa puissance surpasserait de loin l'inarrêtable Éclat de Sang. La seule chose à surveiller était qu'aux stades initiaux, il devait être très prudent pour éviter d'être blessé par la petite créature. Le sort de la Mère Fantôme était une leçon vivante.
Cette cigale dorée hautement toxique était sans aucun doute une arme à double tranchant. Bien utilisée, elle pouvait tuer dieux et bouddhas qui se dressaient sur son chemin. Mais s'il était imprudent, il pourrait finir blessé par elle.
Après avoir soigneusement rangé la Cigale Dorée à Douze Ailes, Mu Feng leva les yeux vers le ciel et s'assit simplement en tailleur, commençant à cultiver sur place.
« Quand parviendrai-je enfin à comprendre le troisième niveau de la Sorcellerie Antique ? »
Regardant dans l'obscurité lointaine, les yeux de Mu Feng étaient fermes, pleins d'anticipation pour le troisième niveau de la Sorcellerie Antique. À l'intérieur de son corps, un glougloutement se fit entendre, et son abdomen se mit à se soulever et s'abaisser fortement. Dans l'épaisse obscurité de l'horizon, une faible lueur de jour était visible.
Quelle que soit la tempête terrible, elle finirait par s'apaiser. Quelle que soit la nuit sombre, elle finirait par passer. Une lueur de jour était déjà apparue à l'horizon. L'aube serait-elle loin derrière ?
Dans le cœur de Mu Feng, il y avait une fermeté sans précédent, son cœur comme un roc !
Bien que le Premier Disciple de la Transmission Mu Tie fût puissant, il croyait qu'un jour il pourrait l'écraser sous ses pieds, tout comme il l'avait fait avec ce tyran de Mu Qingyuan.