Dong... dong... dong...
Après le son mélodieux d'une cloche, la cérémonie du baptême décennal commença officiellement. La jeune génération du clan attendait ce moment exaltant depuis longtemps, avec impatience.
« Le premier, Mu Qingling ! »
À peine l'Ancien de l'Intendance eut-il fini de parler qu'une jeune fille drapée d'une robe de lumière blanche jaillit de la foule. Tenant à la main une gaze immaculée, elle plana au-dessus des têtes comme une fée et se posa dans le Bassin de Sang, empli d'une énergie sanglante qui montait en volutes.
À l'instant où ses pieds nus touchèrent l'eau du bassin, une lumière rouge s'engouffra par le point Yongquan sous ses plantes et se répandit rapidement dans ses quatre membres. Très vite, le fantôme d'une bête féroce apparut derrière elle. Cela ressemblait à un oiseau sans tout à fait en être, le corps entièrement rouge comme baigné de flammes déchaînées. Un cri clair et sonore résonna faiblement.
« Un Phénix de Feu ! »
« Extraordinaire, le plus haut degré parmi les attributs de feu, une lignée de rang Ciel ! Une fois la puissance de sa lignée éveillée, elle franchira à coup sûr le Sommet du Royaume Mortel sous peu et deviendra une experte du Royaume d'Élite ! »
...
En contemplant l'immense fantôme du Phénix de Feu derrière la jeune fille en blanc, l'assistance fut profondément saisie, et l'émotion gagna rapidement toute la foule.
On disait que les hommes étaient les esprits de toutes choses en ce monde, et que chacun renfermait en son corps une puissance immense. Cette puissance était cependant enfouie au plus profond de la lignée, et les gens ordinaires ne pouvaient pas l'éveiller. Le Bassin de Sang, que le manoir Mu avait consenti des efforts considérables à bâtir, servait à stimuler la constitution des membres du clan, dans l'espoir d'éveiller la puissance de leur lignée.
Selon leur degré, les lignées se divisaient en quatre rangs : Ciel, Terre, Mystère et Jaune. Les lignées de rang Ciel étaient déjà extrêmement rares, et les légendaires lignées de rang Saint et de rang Divin l'étaient plus encore. Des rangs de lignée différents et des attributs corporels variés signifiaient que les méthodes de cultivation appropriées pouvaient différer du tout au tout.
« Le deuxième, Mu Tie ! »
Le deuxième à s'avancer fut un jeune homme au visage froid, vêtu de noir. Sans une expression, il plongea droit dans le Bassin de Sang comme un grand roc qui déploie ses ailes. Sa vitesse était extrême, et pourtant, en touchant la surface de l'eau, il ne fit pas la moindre éclaboussure. Son corps tout entier flottait sur l'eau comme un roseau. L'instant d'après, une lumière noire jaillit, et un dragon noir montrant les crocs et brandissant ses griffes apparut derrière lui. Comparé à Mu Qingling, qui était passée la première, son rang de lignée n'avait rien à envier. Digne en tout point de sa place de Premier Disciple de la Transmission, il souleva une nouvelle vague d'émotion.
Avec deux disciples de génie coup sur coup, les gens ordinaires étaient au comble de l'excitation, et les anciens sur l'estrade ne l'étaient pas moins. Après avoir échangé un regard, ils sourirent tous et se caressèrent la barbe.
« Le troisième, Mu Qingzhu ! »
« Le quatrième, Mu Qingyun ! »
...
Les jeunes membres du clan entraient l'un après l'autre dans le Bassin de Sang avec exaltation et y éveillaient la puissance de leur lignée. Plus le talent était grand, plus le baptême était bref : ils s'éveillaient dès que leurs mains et leurs pieds touchaient l'eau du bassin. Ceux dont le talent était plus pauvre devaient immerger leurs mollets, leurs cuisses, ou même la moitié de leur corps dans le Bassin de Sang.
À mesure que le temps passait, de plus en plus de disciples éveillaient leur puissance et gagnaient la Bibliothèque des Écritures pour y trouver les méthodes de cultivation correspondantes. Malheureusement, malgré le nombre, aucun disciple de génie exceptionnel comme Mu Qingling ou Mu Tie ne reparut. Une lignée de rang Ciel, cela se rencontre, cela ne se cherche pas !
« Au suivant, Mu Qingyuan, Mu Qingyuan... »
L'Ancien de l'Intendance dut l'appeler plusieurs fois avant que Mu Qingyuan, vêtu de somptueux atours, ne sorte de la foule d'un pas nonchalant.
Il avait d'abord voulu imiter les autres en exécutant un saut élégant pour bondir d'un trait dans le Bassin de Sang, mais son adresse n'était pas à la hauteur. Il trébucha au bord du bassin et s'étala presque de tout son long, ce qui provoqua un grand éclat de rire. De honte, de colère ou de nervosité, allez savoir, il n'obtint aucune réaction alors même que l'eau lui montait au bas-ventre. En regardant devant lui l'eau d'une profondeur insondable, son visage devint blême à l'instant. Anxieux et mal à l'aise, il s'arrêta machinalement et hésita, ce qui déclencha une nouvelle salve de rires tonitruants.
Un bon à rien qui ne fait que gaspiller des pilules !
En observant Mu Qingyuan dans l'embarras, Mu Feng eut un ricanement glacé. Si on lui avait donné à lui aussi tant de pilules depuis l'enfance pour purifier ses tendons et sa moelle, alors, loin de simples méridiens endommagés, même avec des méridiens entièrement sectionnés, il aurait depuis longtemps réussi sa cultivation et dépassé de loin le commun des mortels !
« Avance ! Continue d'avancer ! »
En voyant ce petit-fils qu'il chérissait tant se montrer aussi pitoyable, l'Ancien de l'Héritage, sur l'estrade, ne put rester assis plus longtemps. Il enrageait de cette déception. Il se leva et rugit comme un lion prêt à dévorer un homme.
Sous ce regard intense, Mu Qingyuan, terrifié, n'eut d'autre choix que de prendre sur lui et de continuer. Il avançait avec précaution, pouce par pouce, craignant de se noyer avant même d'avoir éveillé sa puissance, le courage plus petit que celui d'un souriceau. Enfin, alors que l'eau allait lui atteindre la poitrine, il s'éveilla, et une lumière jaillit. Après un long moment, juste comme la lumière allait s'éteindre, le fantôme diffus d'une marmotte apparut enfin derrière lui.
Rang Jaune !
Le rang le plus bas, le plus misérable parmi les lignées ! La marmotte était déjà un degré assez pitoyable, et il avait bien failli ne même pas parvenir à la manifester !
Déchet parmi les déchets, lie parmi les bons à rien !
Craintif comme une souris : cela correspondait vraiment à son attribut !
En regardant le fantôme derrière Mu Qingyuan, la foule éclata d'un nouveau rire tonitruant. Les gens à l'attribut de souris étaient nombreux, mais un attribut aussi bas et aussi misérable qu'une marmotte, voilà qui était rare !
« Au suivant, Mu Lanying ! »
Attentif à l'Ancien de l'Héritage assis non loin, l'Ancien de l'Intendance pinça les lèvres, retenant tout juste son rire, et poursuivit la lecture des noms. Les disciples du clan s'avancèrent l'un après l'autre, pleins d'impatience. En un clin d'œil, la plus grande partie de la journée s'était écoulée.
« Le dernier... Mu Feng ! »
Juste avant le coucher du soleil, ce fut enfin le tour de Mu Feng.
Sous le regard de tous, Mu Feng s'avança et pénétra lentement dans le Bassin de Sang, un pas après l'autre. Ses gestes étaient simples, moins spectaculaires que ceux des autres membres du clan, mais sa démarche était posée, sans une trace de panique.
« Éveille-toi, puissance de ma lignée ! »
Une fois entré dans le Bassin de Sang, Mu Feng murmura cette prière, espérant quelque miracle.
Il paraissait calme et n'avait guère nourri d'espoir avant de venir, mais au fond de lui, il était plein lui aussi de désir et d'attente pour une force puissante, et il aspirait à ce qu'un miracle se produisît.
Quelle jeune fille ne rêve pas d'amour, quel jeune homme ne rêve pas d'être un héros ?
Mu Feng le pauvre avait été raisonnable depuis l'enfance. Il parlait d'ordinaire peu et se consacrait à ses études, mais dans son cœur, il partageait les mêmes aspirations et les mêmes rêves que ses pairs, espérant devenir un jour un expert suprême au Sommet de la Cultivation. Malheureusement, la réalité était toujours cruelle : plus l'espoir est grand, plus la déception l'est aussi. Même quand l'eau lui atteignit la poitrine, il n'y eut toujours aucune réaction.
« Hahaha, un bon à rien reste un bon à rien, bien pire que moi ! Même en trempant ton corps entier dans l'eau, ça ne sert à rien, tu ferais aussi bien de sortir tout de suite ! »
En voyant Mu Feng dans le Bassin de Sang, Mu Qingyuan éclata d'un rire joyeux, retrouvant enfin un peu d'équilibre. Après quelques éclats, il s'arrêta brusquement, sentant soudain que quelque chose clochait : très peu de gens autour de lui se joignaient à son rire.
En regardant Mu Feng avancer résolument, pas après pas, sans la moindre réaction, certains éprouvaient du dédain, d'autres ricanaient, mais la plupart secouaient la tête en soupirant. Tout le monde savait que Mu Feng n'avait jamais pu cultiver depuis l'enfance ; ce baptême n'était pour lui qu'une formalité. Ce qui forçait l'admiration, c'était son expression résolue.
« La voie du Ciel est injuste, pourquoi ? »
« Pourquoi ne veux-tu pas m'accorder ne serait-ce qu'une seule chance, pourquoi ? »
...
Les yeux de Mu Feng devinrent rouges et, les poings serrés, il continua d'avancer.
L'eau devint de plus en plus profonde et submergea lentement sa poitrine, puis son cou... jusqu'à ce que son corps entier fût sous la surface. Hélas, rien ne bougeait toujours au-dedans de lui. La grave maladie dont il avait souffert peu après sa naissance avait gravement endommagé ses méridiens et lui avait depuis longtemps ôté son droit à la cultivation.
Parfois, le Ciel ferme vraiment les yeux.
La voie du Ciel est injuste !
En ce monde, rien n'est absolument équitable !
Dans le cœur de Mu Feng, une part un peu plus grande de ce qu'on appelle le Dao venait soudain de s'éclairer.
L'eau cramoisie du bassin, faite d'on ne sait quoi, provoquait une douleur cuisante en s'infiltrant dans le corps. Plus la force était grande et le talent élevé, plus on y était sensible, et plus la force de répulsion était forte quand on plongeait sous la surface. La plupart n'osaient pas, et ne pouvaient pas aller plus loin dès que l'eau leur montait au cou. Peut-être parce que ses méridiens étaient endommagés, Mu Feng ne sentit pas grande différence. Une fois parvenu dans la zone profonde, il décida d'aller jusqu'au bout et plongea tout simplement, retenant son souffle et descendant jusqu'au fond.
Glouglou...
Un chapelet de bulles remonta. Après avoir gagné le fond de force, Mu Feng endura le picotement de ses yeux et les ouvrit, cherchant lentement autour de lui.
Contre toute attente, le fond était lisse, sans la moindre créature vivante, pas même de la mousse. Après avoir tourné un moment, il se sentit de plus en plus mal à l'aise. Comme il s'apprêtait à remonter à la nage, une lumière rouge particulièrement intense accrocha soudain son regard. Il l'avait découverte par inadvertance. Suivant cette lumière rouge, il nagea jusqu'à elle et trouva un immense autel sous-marin, sur lequel reposait une Perle de Sang ronde et luisante.
Glouglou, glouglou glouglou...
La petite Perle de Sang cramoisie palpitait comme un cœur et émettait vague après vague des ondulations sanglantes. L'autel était ancien et couvert de taches, et nul ne savait depuis combien d'années il se trouvait là.
« Serait-ce la source de puissance du Bassin de Sang ? »
Le cœur de Mu Feng s'émut, et il nagea rapidement jusqu'à elle.
L'autel était couvert d'Écritures Talismaniques serrées, apparemment une formation terrifiante. Cependant, comme il n'avait aucune Puissance Spirituelle au-dedans de lui, il passa sans rencontrer d'obstacle. Bientôt, il tint la Perle de Sang dans sa main.
Elle était brûlante, insondable, et contenait une puissance sans bornes...
En la tenant entre ses doigts, Mu Feng sentit la Perle de Sang battre sans relâche, comme s'il s'agissait d'un être vivant, d'une créature douée de conscience.
Après un instant d'hésitation, comme guidé par une force invisible, il l'avala d'un trait. À l'instant, son corps devint de plus en plus brûlant, comme posé sur un fourneau pour y rôtir. Au même moment, des fragments de mémoire étrangers remontèrent dans son esprit. Il vit des silhouettes en robe noire, le caractère « Sorcier » gravé sur le front, livrer bataille au ciel et à la terre, des scènes de destruction cataclysmique, magnifiques et tragiques. Enfin, l'image se fixa sur un Sorcier Ancestral haut de mille zhang. Il le vit esquisser dans les airs un geste de préhension de la main droite, et d'innombrables immortels et bouddhas antiques hurlèrent en se muant en d'innombrables Perles de Sang qui fusèrent en sifflant à travers les airs.
L'Antique Secte des Sorciers, le Grand Sorcier Raffineur de Sang ?
Une pensée bouleversante traversa soudain l'esprit de Mu Feng.
Puis d'autres souvenirs étrangers déferlèrent. Un caractère « Sorcier » à la calligraphie flamboyante se dessina vaguement sur son front. L'eau du bassin s'agita violemment en réponse et souleva des vagues gigantesques. Un cri semblable à celui d'un nourrisson monta de l'horizon. Une aura ancienne, vaste et tragique s'abattit soudain sur le manoir Mu et s'étendit sur des milliers de lieues à la ronde.
En un instant, les esprits se troublèrent légèrement. Tous frissonnèrent d'un même mouvement, une peur sans bornes montant du fond de leur âme. Presque tous les oiseaux et toutes les bêtes dans un rayon de mille lieues tombèrent à terre de terreur et se prosternèrent en direction du Bassin de Sang.
Toutes choses rendirent hommage !
L'Hommage de Toutes Choses à la descente du Grand Sorcier !
Toutes les créatures du ciel et de la terre, en cet instant, se prosternèrent d'instinct pour accueillir la venue du dernier Grand Sorcier depuis des centaines de millions d'années.
À Jianning, cette ville frontière reculée, le dernier Grand Sorcier depuis des centaines de millions d'années, le légendaire, le plus puissant, le plus redoutable Grand Sorcier Raffineur de Sang, venait de naître !
À des millions de lieues de là, dans un temple taoïste empli du parfum de l'encens de santal, un taoïste à l'allure d'immortel, assis en tailleur en cultivation silencieuse depuis mille ans, changea soudain d'expression ; dans un lointain monastère ancien, debout depuis des âges innombrables, cloches et tambours résonnèrent ensemble d'un coup, et les clochettes rituelles suspendues aux avant-toits tintèrent avec urgence. Un bouddha antique, drapé dans sa kasaya et assis sur une fleur de lotus, ouvrit lentement les yeux ; au même moment, dans la capitale de la dynastie Tongtian, au Palais Impérial, le Trépied de Jade Protecteur de la Nation, qui symbolisait la puissance et la majesté de l'empereur Tongtian, se fendit soudain d'une fissure...
« Que s'est-il passé ? »
« Vite, prévenez le Grand Ancien, vite ! »
...
L'activité anormale du Bassin de Sang jeta tout le manoir Mu dans la panique et le désordre, et sema le chaos. Dans la confusion, personne ne remarqua qu'une silhouette ordinaire sortait sans bruit de l'eau, dans un coin du Bassin de Sang, et tournait les talons pour s'en aller.