« Bienvenue au manoir, jeune maître Feng ! »
Deux salutations respectueuses et sonores arrachèrent Mu Feng à sa profonde connexion mentale. Ouvrant les yeux, il réalisa qu'il avait, sans s'en apercevoir, regagné la porte principale du manoir Mu.
Depuis qu'il avait été honoré du titre de Premier Lettré de Jianning, cet ancien lettré miséreux avait gagné le respect de tous au manoir Mu. Défier les puissants de la Montagne Arrière, vaincre publiquement le tyran Mu Qingyuan, tenir tête sans ciller au Premier Disciple de la Transmission Mu Tie — ces actes avaient profondément impressionné les membres de la famille Mu, amateurs d'arts martiaux.
Ils n'admiraient pas sa force, mais sa passion et son courage. C'était précisément ce qui avait manqué à la jeune génération de la famille Mu ces dernières années ! En Mu Feng, on revoyait l'intégrité et la bravoure de leurs ancêtres.
« Culture du cœur ? »
Mu Feng marmonna pour lui-même, inclina légèrement la tête vers les gardes de part et d'autre de la porte, puis s'engouffra à l'intérieur.
La mystérieuse sensation de percevoir les fluctuations émotionnelles de tous ceux qui l'entouraient, quelques instants plus tôt, laissait une impression durable.
Dès qu'il poussa la porte de la cour, Mu Qingzhu, entendant le bruit, bondit dehors joyeusement comme un petit esprit. Pendant l'absence de Mu Feng, pour bien s'occuper de sa mère malade, Situ Qing, et du Tigre Fendeur de Ciel inconscient, elle avait amené un grand nombre de ses propres serviteurs. Gardes, servantes, manœuvres — tous étaient là, et il y avait même un médecin dédié, montrant à Mu Feng, qui avait grandi dans l'habitude de la dureté, le luxe dont jouissait un descendant direct de la famille Mu.
Si son père n'était pas mort jeune, vu son statut, il aurait lui aussi pu vivre une telle vie dès l'enfance ; peut-être même plus luxueusement, devenant un tyran comme Mu Qingyuan. Aujourd'hui, ayant connu les épreuves de la vie dès le plus jeune âge et appris l'autonomie sous la guidance de sa mère, il se demandait si le malheur familial de son enfance était en réalité une bénédiction ou une malédiction !
De retour chez lui, Mu Feng se hâta d'aller voir sa mère alitée. La voyant saine et sauve, il poussa un soupir de soulagement. Sa seule inquiétude était qu'après plus d'un mois, son teint s'était terni, et sa maladie s'était aggravée. Pendant ce temps, Mu Qingzhu avait fait venir presque tous les médecins réputés de la ville de Jianning pour la soigner, mais hélas, aucun n'avait obtenu beaucoup d'effet.
« Feng'er, où est Shuang'er ? Pourquoi n'est-elle pas revenue avec toi ? » Soutenue par une servante, Situ Qing se redressa faiblement, s'appuyant contre la tête de lit.
« Shuang'er a rencontré un maître reclus, est devenue sa disciple, et est partie avec elle pour cultiver et faire de l'expérience. Elle ne reviendra pas de sitôt. »
Mu Feng s'avança et border délicatement sa mère. Puis il dit : « Mère, ne vous souciez pas des autres affaires. Concentrez-vous sur votre guérison. Une fois remise, nous irons ensemble à la préfecture de Jiangling. Là-bas, j'étudierai au Palais des Lettres, et vous pourrez cultiver fleurs et plantes à la maison. C'est bien mieux que de vivre sous le toit d'autrui ici. »
Sa rencontre et sa conversation avec le Patriarche de la Famille avaient rendu Mu Feng encore plus indifférent au puissant manoir Mu. Selon les lois de la dynastie Tongtian, tous les xiucai ayant réussi l'Examen Métropolitain et poursuivant leurs études dans les Palais des Lettres locaux n'étaient pas seulement exempts de frais, mais recevaient aussi quelques taels d'argent chaque mois comme allocation. Bien que modestes, ils suffisaient à couvrir les dépenses mensuelles d'une famille avec économie.
« Bien, bien. Cela fait presque vingt ans que je n'ai visité la Tour Wangjiang à Jiangling. La dernière fois, c'était avec ton père. »
Situ Qing sourit, s'appuyant contre la tête de lit un moment avant de se sentir de plus en plus fatiguée. En parlant, elle ferma lentement les yeux. Brumeusement, il semblait qu'elle fût revenue à plus de vingt ans plus tôt — à ses jeunes années de femme talentueuse, parcourant le Grand Monde des Mille, discutant affaires d'État, et écrivant avec passion.
Voyant sa mère se rendormir peu à peu, Mu Feng et Mu Qingzhu se retournèrent et sortirent de la pièce en silence.
Pendant ce temps, bien que sa force eut grandement progressé, il était impuissant en matière de médecine. Songeant au corps affaibli de sa mère et à son état qui empirait, ses yeux rougirent légèrement. La silhouette douce et compréhensive de Jing Wushuang apparut à nouveau dans son esprit.
« Si Shuang'er, qui excelle en médecine et est prévenante, était ici, l'état de Mère s'améliorerait-il ? »
Une pensée traversa soudain l'esprit de Mu Feng.
Il avait d'abord cru qu'après avoir quitté la chaîne Hengling, occupé par la culture et la préparation de ses études à l'académie Xiangshan dans la préfecture de Jiangling, sa nostalgie pour Jing Wushuang s'estomperait progressivement. Inattendu, après son retour au manoir Mu, épuisé par le voyage, il la regretta encore plus — se remémorant chaque instant qu'ils avaient partagé.
« Frère Mu Feng, je suis désolée. J'ai fait tout ce que j'ai pu. »
Bien que jeune, Mu Qingzhu était perspicace et comprit vite les soucis de Mu Feng. « J'ai fait venir tous les médecins réputés de la ville de Jianning pendant ce temps, mais l'état de ma tante ne s'est pas amélioré. Peut-être, le moment venu, pourrai-je vous accompagner à Jiangling pour y trouver des médecins renommés qui l'examineront ? »
« Nous en discuterons alors, Qingzhu. Merci pour toute ton aide pendant cette période ! »
Regardant la préoccupée Mu Qingzhu, Mu Feng sentit une chaleur dans son cœur. Dans l'immense manoir Mu, il y avait beaucoup de parents, mais elle seule lui faisait sentir une véritable connexion familiale. Après un moment d'hésitation, il ajouta : « Au fait, Qingzhu, avons-nous une tante nommée Mu Wuyan ? »
« Mu Wuyan ? »
Mu Qingzhu fronça les sourcils, réfléchit un moment, puis dit : « Je crois avoir entendu parler d'une telle tante, mais je ne l'ai jamais vue depuis toute petite. J'ai entendu dire que dans sa jeunesse, elle eut une violente dispute avec le Patriarche de la Famille pour une raison quelconque. Après cela, elle s'isola, passant des années en cultivation recluse au fond du Fu Tian du manoir Mu. Elle perça jusqu'au Vrai Royaume Humain très jeune et devint une Grande Ancienne de notre famille Mu. Ah, et je crois qu'elle est la maîtresse de Sœur Mu Qingling. »
Une Grande Ancienne ?
Mu Feng fut saisi, comprenant soudain.
Une Grande Ancienne au Vrai Royaume Humain — pas étonnant qu'elle fût si puissante, au point que la vieille sorcière Mère Fantôme fût extrêmement sur ses gardes.
Maintenant, y repensant, il comprit enfin pourquoi, au sommet de la Montagne de Pierre, après avoir appris son identité, elle lui avait offert l'inestimable Anneau de Brise. Elle semblait fort bien, mais pour une raison quelconque, elle restait en reclusion année après année, et il n'avait jamais entendu sa mère mentionner avoir une telle tante.
« Frère Mu Feng, pourquoi demandes-tu soudain après elle ? » Voyant Mu Feng perdu dans ses pensées et s'enquérir d'une tante qu'il n'avait jamais rencontrée, la futée Mu Qingzhu parut curieuse.
« Rien d'important. Une Grande Ancienne au Vrai Royaume Humain — je pensais demander à devenir son disciple. Mais d'après ce que tu dis, comme elle est en reclusion en permanence, il semble n'y avoir aucun espoir. » Mu Feng sourit, puis se retourna et partit vérifier l'état de son frère inconscient, Tigre Fendeur de Ciel, qui gisait dans une pièce latérale.
Après avoir enduré d'innombrables épreuves et parcouru une grande distance pour obtenir la légendaire Pilule d'Âme Yang, il s'était précipité vers le manoir Mu sans se reposer, espérant le ranimer au plus vite.
Devenir sa disciple ?
Derrière lui, observant la silhouette s'éloignant de Mu Feng, Mu Qingzhu fut surprise, puis pensive.