Dans la pièce latérale, l'ancien Tigre Fendeur de Ciel, naguère vigoureux et puissant, gisait tranquillement sur le lit.
Mu Feng tendit la main et vérifia l'état de son frère Tigre Fendeur de Ciel. Son souffle était faible, presque imperceptible, et l'Énergie Yang en lui était sur le point de s'éteindre complètement. La terrifiante Énergie Yin qui enveloppait le Temple Éthéré s'était déjà infiltrée dans ses huit méridiens extraordinaires, sa moelle osseuse et ses organes internes.
L'Énergie Yang humaine, comme son nom l'indiquait, désignait l'Énergie Yang d'une personne.
Une fois l'Énergie Yang humaine coupée, la mourait totalement !
« Pendant ce temps, j'ai fait venir de nombreux médecins réputés pour le soigner. Hélas, la plupart n'ont eu qu'un coup d'œil à jeter avant de déclarer qu'il était au-delà de tout secours. Certains ont quand même prescrit des remèdes à contrecœur, d'autres sont purement et simplement partis sans même réclamer leurs honoraires. » Mu Qingzhu le suivit à l'intérieur, secouant la tête avec impuissance en regardant le Tigre Fendeur de Ciel immobile sur le lit. « Frère Mu Feng, qui est donc cette personne pour vous ? »
« Un ennemi, un ami, un frère ! »
Mu Feng marqua une pause, puis parla gravement : « Grand-frère Tigre Fendeur de Ciel était à l'origine un chasseur de la montagne. À cause d'un malentendu, nous nous sommes battus férocement au Dos de la Montagne. Nous avons échangé trois assauts, à égalité parfaite, sans vainqueur. En combattant, nous avons développé un respect mutuel et sommes devenus amis. Au bout du compte, nous avons même juré fraternité. Au fil des ans, les gens que j'admire vraiment se comptent sur les doigts d'une main, et Grand-frère Tigre Fendeur de Ciel en fait partie. »
« Si même le frère Mu Feng l'admire, c'est forcément un vrai héros. C'est bien dommage qu'il en soit arrivé là ! Le médecin réputé de la ville, Zhao Yizhen, a déjà dit qu'il ne passerait pas cinq jours et nous a ordonné de préparer l'enterrement. Soupir ! » Mu Qingzhu poussa un faible soupir.
Au sein de la grande famille du manoir Mu, malgré ses nombreux frères et sœurs, depuis toute petite, la seule qu'elle respectât vraiment était son cousin pauvre, Mu Feng. Il était discipliné, autonome, filial. D'ordinaire calme et effacé, mais quand de vrais problèmes surgissaient, il s'avançait sans hésiter, quelle que soit la difficulté. Bien qu'ils fussent tous deux descendants directs du manoir Mu, il n'avait rien à voir avec ce cousin débauché, Mu Qingyuan.
« Zhao Yizhen ? »
Mu Feng esquissa un pâle sourire. La plupart des médecins dits réputés ne valaient probablement pas Jing Wushuang, une femme en apparence frêle.
Voyant que Mu Qingzhu, à ses côtés, manquait encore d'expérience, il n'ajouta rien après son sourire. Il tendit la main, sortit une Pilule d'Âme Yang. Instantanément, la pièce se remplit de parfum, l'air s'épaissit d'une envoûtante fragrance accompagnée de vagues d'une immense Énergie Yang pure. Il entrouvrit doucement la bouche du Tigre Fendeur de Ciel et y déposa la pilule.
« Frère Mu Feng, qu'est-ce que c'est ? »
Mu Qingzhu écarquilla ses beaux yeux et, joueuse, huma profondément l'air parfumé. La Puissance Spirituelle en elle se mit à tourner plus vite, et bientôt, elle eut l'impression d'être sur le point d'une percée, ce qui la surprit et la ravissait.
Si quelques bouffées du parfum résiduel produisaient un tel effet, que se passerait-il si elle avalait la pilule entière ? Sa cultivation ne bondirait-elle pas de dizaines, voire de centaines d'années d'un coup ?
« La Pilule d'Âme Yang, une pilule suprême légendaire capable de ressusciter les morts. »
Mu Feng hésita un instant, puis sortit une seconde Pilule d'Âme Yang et la tendit à la fascinée Mu Qingzhu. « Qingzhu, tu t'es donné bien du mal pendant cette période. La demeure de mon aîné est humble, je n'ai rien de valable à t'offrir. Prends cette pilule comme un cadeau d'anniversaire anticipé de ma part. »
« Mmm, ça sent si bon ! Frère Mu Feng, si seulement j'en avais une chaque jour, ce serait merveilleux ! »
Mu Qingzhu, fine et vive, ne put se résoudre à l'avaler tout de suite. Elle porta la Pilule d'Âme Yang à son nez et en huma une goulée joueuse. Aussitôt, des filaments d'Énergie Yang pure s'infiltrèrent dans son corps par les narines. Son visage s'empourpra, l'énergie en elle monta en flèche, rendant les signes d'une percée vers le Royaume Mortel Intermédiaire de plus en plus évidents. Elle se sentit euphorique, comme si elle allait s'envoler au ciel en plein jour.
« Qingzhu, imagine ton corps souillé, couvert de sangsues, et que tu es assise sur un feu dévorant, brûlant ce corps impur jusqu'en cendres ! »
Dès que Mu Feng vit l'état de Mu Qingzhu, il sut qu'elle frôlait la percée. Si elle franchissait le cap avec détermination, son Âme Spirituelle jaillirait de son corps, perçant jusqu'au Royaume Mortel Intermédiaire. Si elle ne saisissait pas cette chance, elle ne savait pas quand la suivante se présenterait.
Hou…
À peine Mu Feng eut-il fini de parler, une vague de chaleur émana de Mu Qingzhu. Son visage rougit davantage, sa peau semblait brûler intensément. Bien qu'elle fût d'ordinaire ingénue et joueuse et ne cultivât pas assidûment, sa compréhension était exceptionnelle, elle saisit l'instant sur-le-champ.
« Bien ! »
Mu Feng approuva d'un cri, puis continua d'un ton grave : « Maintenant, imagine que tu es parvenue dans une montagne profonde et tranquille, debout sous une haute cascade. Une eau de source froide et limpide dévale d'en haut, lavant toute souillure de ton corps. De l'intérieur vers l'extérieur, ton corps devient pur et sans défaut, sans la moindre impureté ! »
Le visage empourpré de Mu Qingzhu se refroidit soudain. La chaleur brûlante s'estompa vite, remplacée par une fraîcheur vivifiante. On eût dit qu'elle se tenait sous une cascade comme Mu Feng l'avait décrite, pure et sans défaut.
« Bien, très bien. Qingzhu, maintenant imagine-toi debout sur la Plateforme Tournée-vers-le-Ciel, contemplant les nuages blancs et la terre en contrebas. Fais un bond et saute… »
Mu Feng cria fort, enseignant à Mu Qingzhu la technique secrète de la Secte du Vent Yin — la Contemplation de l'Impureté du Grand Art de la Visualisation — pour l'aider à franchir le goulot qui la bloquait depuis des années.
À peine eut-il fini de parler que le corps de Mu Qingzhu trembla, et son Âme Spirituelle pulsatile jaillit enfin de son corps. Avec son aide, elle perça d'un seul coup jusqu'au Royaume Mortel Intermédiaire !
« D'accord, Qingzhu, ne te précipite pas pour t'agiter. Assieds-toi et médite pour consolider tes fondations du Royaume Mortel Intermédiaire ! »
Le talent stupéfiant de Mu Qingzhu surprit même Mu Feng. Il appuya sa main dans le vide, repoussa son Âme Spirituelle dans son corps, et lui donna l'ordre sérieusement. Puis, il porta son attention sur les changements de son aîné Tigre Fendeur de Ciel, allongé sur le lit. Du Royaume Mortel Initial au Sommet du Royaume Mortel, il avait progressé pas à pas avec des fondations solides. Il comprenait ce dont Mu Qingzhu avait le plus besoin à cet instant.
La simple inhalation de quelques bouffées de l'Énergie Yang émise par la Pilule d'Âme Yang avait permis à la perspicace Mu Qingzhu de franchir son goulot. Pourtant, le Tigre Fendeur de Ciel, qui avait avalé la Pilule d'Âme Yang entière, ne montrait aucun changement. Il continuait à gésir tranquillement sur le lit, respirant toujours faiblement comme au bord de la mort.
Serait-ce que même la Pilule d'Âme Yang était inefficace ?
Voyant que l'état du Tigre Fendeur de Ciel ne s'améliorait pas, Mu Feng sentit une pointe d'amertume au cœur.
Après toutes les épreuves et les risques mortels encourus pour obtenir la légendaire Pilule d'Âme Yang, à quoi tout cela servait-il ?
Accélérer sa propre cultivation et renforcer sa force étaient secondaires ; l'objectif principal était de réveiller le Tigre Fendeur de Ciel. Qui aurait cru que la pilule, réputée pour ressusciter les morts, n'aurait aucun effet une fois avalée ?
« Serait-ce que ses blessures sont trop graves et qu'une pilule ne suffit pas ? »
Mu Feng hésita un moment, puis sortit la dernière Pilule d'Âme Yang.
La Maîtresse de Secte Murong lui en avait donné trois au total. L'une avait été donnée au Tigre Fendeur de Ciel, l'autre à Mu Qingzhu, et cette dernière, il l'avait à l'origine prévue pour un moment critique lors de sa percée vers le Royaume d'Élite. Maintenant, voyant que l'état du Tigre Fendeur de Ciel ne s'améliorait pas, il la sortit sans hésiter !