Sept jours plus tard, Mu Feng regagna seul Jianning. En chemin, il avait dormi à la belle étoile et enduré les rudesses du voyage.
« Un génie, perçant d'un coup le Royaume d'Élite ! Un dragon noir s'enroulait autour de son corps, et le ciel et la terre en changèrent de couleur ! Quel génie ! »
« Bien sûr, c'est le Premier Disciple de la Transmission du manoir Mu, connu de tous comme le favori du ciel, le premier de la jeune génération ! »
« La légende dit que le disciple du manoir Mu, Mu Tie, est la réincarnation de l'Ancien Roi Dragon Noir. À présent, il semble que ce puisse être vrai. On dirait qu'après avoir produit un premier lettré, le manoir Mu va maintenant produire un premier champion martial ! »
Dès que Mu Feng franchit la porte de la ville, il entendit une nouvelle stupéfiante.
Le Premier Disciple de la Transmission, Mu Tie, avait publiquement percé jusqu'au Royaume d'Élite, un dragon noir farouche s'enroulant autour de son corps, faisant changer de couleur le ciel et la terre. La percée avait été si grandiose qu'elle avait ébranlé la ville entière.
Désormais, il avait déjà atteint le Royaume d'Élite et progressait à vive allure chaque jour. Si l'on y ajoutait le soutien total du Patriarche de la Famille, de combien la vitesse de cultivation de Mu Tie pourrait-elle encore s'accélérer ?
Le visage de Mu Feng se durcit, et une pression invisible s'alourdit.
Lui-même progressait, atteignant le Sommet du Royaume Mortel. Mais son redoutable rival Mu Tie progressait encore plus vite. Qui plus il était prévisible qu'une fois le Patriarche de la Famille de retour, les avantages de Mu Tie deviendraient encore plus criants, avec les ressources du manoir Mu et de la Voie de l'Épée Sans Cœur à sa disposition. Sa vitesse de cultivation atteindrait un tout autre niveau, distançant tout le monde.
Trois ans ne sont peut-être qu'un claquement de doigts pour un cultivateur.
Le moment venu, il devrait affronter Mu Tie dans un combat à mort sur la Plate-forme de Vie et de Mort. Avec quoi parerait-il les attaques de Mu Tie ?
Mu Feng rabattit son Grand Chapeau de Bambou et se hâta vers le manoir Mu, à l'est de la ville. Il marchait si vite qu'il enfilait deux marches à la fois, pressé de rentrer au manoir Mu pour voir sa mère au plus vite, inquiet qu'il ne lui soit arrivé malheur.
Anxieux, il accéléra encore. Après avoir tourné quelques rues bondées, les portes du manoir Mu apparurent au loin. Juste au moment où il allait redoubler de vitesse, un vieillard courbé, le regard baissé, releva soudain la tête. Sa voix était chevrotante : « Jeune homme, la vie est brève. Pourquoi tant de hâte ? Se rencontrer est une affaire de destin. Voulez-vous que je vous tire les cartes ? »
Se faire tirer les cartes ?
Mu Feng tressaillit ; cette voix de vieillard lui était familière. Il s'arrêta net et se retourna. Au bord de la route, un petit étal de devin ; un Vieux Taoïste en robe de chanvre y était assis tranquillement, le regardant avec un vague sourire. C'était nul autre que le Daoïste Ma Yi, qu'il avait croisé jadis à la Terrasse Shangling !
« Très bien, dites-moi : si je veux tuer quelqu'un, quel est le moyen le plus rapide ? »
Mu Feng s'assit en tailleur devant le vieux taoïste, froidement.
Coiffé de son Grand Chapeau de Bambou noir, il resta parfaitement immobile, indiscernable d'un homme ordinaire, comme s'il demandait sérieusement au vieux taoïste de lui prédire l'avenir. Mais sa robe bougeait sans vent, et en y regardant de plus près, on voyait même l'épée à sa taille trembler légèrement, comme si elle ressentait l'intention de tuer écrasante qui l'habitait.
Tous les dangers et toutes les poursuites qu'il avait endurés venaient de ce vieux taoïste. Il méritait de mourir sans miséricorde !
En se remémorant l'embuscade et la poursuite de la Secte de l'Épée Immortelle, l'intention de tuer de Mu Feng monta en flèche. La rumeur sur le Manuel de l'Épée de la Grande Extinction avait peut-être été répandue par ce Chef Démon, le Maître Aveugle, ou peut-être était-ce le Patriarche de la Famille impitoyable qui l'avait sciemment propagée. Il était aussi possible que ce vieux taoïste devant lui l'ait diffusée exprès ; leur rencontre fortuite hors de la Terrasse Shangling aurait pu être son stratagème pour utiliser Mu Feng comme diversion.
« Le moyen le plus rapide de tuer quelqu'un n'est pas une lame ou une flèche, mais ici ! »
Le Vieux Taoïste en robe de chanvre sourit, semblant ignorer l'intention de tuer émanant de Mu Feng, et posa doucement la main sur sa poitrine. Après une pause, il continua lentement : « Le cœur humain est la chose la plus difficile à comprendre et la plus complexe. En un instant, d'innombrables pensées peuvent surgir. Parfois, une seule pensée peut sauver une personne, ou la tuer ! »
« Donc, il faut cultiver notre cœur ? » Mu Feng eut un rire froid, l'intention de tuer en lui grandissant encore.
« Exact ! »
Le Vieux Taoïste en robe de chanvre hocha la tête. « En réalité, chacun de nous cultive en permanence ; même les gens ordinaires n'y échappent pas. Chaque expérience de la vie est, en fait, de la cultivation. C'est juste que certains s'embourbent, enchaînant les erreurs, tandis que d'autres s'examinent chaque jour. S'ils commettent une erreur une fois, ils s'en souviennent à jamais. »
« Bien, bien dit. Mais Daoïste Ma Yi, n'avez-vous pas peur d'être découvert par la Secte de l'Épée Immortelle et coupé en morceaux ? » Mu Feng jeta un coup d'œil autour de lui et monta discrètement sa vigilance.
« Hahaha, cet imbécile de Ren Pingsheng est déjà parti dans le désert occidental pour traquer le Démon Noir aux Neuf Doigts ! »
Le Vieux Taoïste en robe de chanvre rit de bon cœur. Après une pause, il saisit un tube de bambou contenant des bâtons de divination et le secoua avec une grande solennité. Puis il dit : « Très bien, Jeune Maître Mu, ne faites pas cette tête amère. Se rencontrer est une affaire de destin. Le dérangement que je vous ai causé la dernière fois n'était qu'un accident. Pour me faire pardonner, je vous tire les cartes gratuitement à nouveau. Dans trois jours, pas plus de trois jours, vous affronterez un danger mortel. Aussi, vos chaussures de toile sont usées ; vos orteils dépassent. Cela ne sied pas à un Xiucai raffiné et lettré comme vous. »
Chaussures usées ?
Mu Feng fut choqué. Après s'être séparé du Patriarche de la Famille, bien qu'il fût revenu à grandes enjambées, il avait pris soin de laver la poussière de son visage au petit fleuve hors de la ville. Ses chaussures de toile étaient boueuses mais semblaient intactes — comment ses orteils pouvaient-ils dépasser ?
Il baissa instinctivement les yeux et fut saisi.
Il vit que l'avant de sa chaussure droite s'était fendu on ne sait quand, et que ses cinq orteils étaient clairement visibles. À côté gisait un bâton de divination en bambou.
Incroyable ! Un véritable expert !
Mu Feng sentit un frisson. Il n'avait aucune idée du moment où le Vieux Taoïste en robe de chanvre avait trafiqué sa chaussure. Quand il leva les yeux, le Vieux Taoïste en robe de chanvre, qui était juste devant lui un instant plus tôt, avait disparu sans laisser de trace.
L'un des maîtres des Sept Sectes Immortelles — le chef de la Secte de la Divination Immortelle, le Daoïste Ma Yi !
En se rappelant ce que la Chauve-Souris Volante avait dit sur l'identité du Vieux Taoïste en robe de chanvre, l'expression de Mu Feng devint grave. Il rabattit son Grand Chapeau de Bambou et partit vivement.
La Secte de l'Épée Immortelle, la Secte de la Divination Immortelle, la Secte de l'Alchimie Immortelle, la Secte de la Formation Immortelle, la Secte de l'Artefact Immortel, la Secte de la Bête Immortelle et la Secte du Talisman Immortel étaient collectivement connues sous le nom de Sept Sectes Immortelles. En tant que chef de la Secte de la Divination Immortelle, le Vieux Taoïste en robe de chanvre possédait des compétences inégalées pour éviter le malheur et prédire l'avenir. Sinon, il n'aurait pas été si tranquille malgré la poursuite de la Secte de l'Épée Immortelle. S'il disait que Mu Feng affronterait un danger mortel dans les trois jours, c'était probablement vrai !
Était-ce ce Chef Démon, le Maître Aveugle, qui prévoyait de frapper personnellement ? Ou Mu Tie, grandement renforcé, qui agissait en avance ? Ou des membres de la Secte de l'Épée Immortelle qui rattrapaient à nouveau ?
Une pression invisible et lourde rendait la respiration difficile.
Mu Feng leva les yeux ; les rues fourmillaient de monde, tout semblait normal. Mais à y regarder de plus près, chacun paraissait un peu suspect.
La femme vendant des semelles au bord de la route le regarda quelques fois, intentionnellement ou non. Un vendeur portant une perche chargée de fruits confits passa froidement. Au coin, un forgeron tira une longue lame rougeoyante de la forge avec un vwouush et la martela férocement, fort comme un léopard…
Ne vous laissez pas duper par vos yeux ni vos oreilles ; servez votre esprit pour sentir avec soin !
Dans son agitation, Mu Feng se souvint soudain des mots que le Patriarche de la Famille avait mentionnés en passant.
Son cœur s'émut, et il ferma simplement les yeux, ignorant les bruits environnants, et avança en s'appuyant sur ses sens mentaux. En un instant, le monde autour de lui tomba dans le silence. Il ne voyait plus les expressions des passants, mais il pouvait faiblement sentir les fluctuations de leurs cœurs. Indifférence, dédain, surprise… elles le submergeaient comme une marée