Le Patriarche de la Famille du Manoir Mu s'était pour ainsi dire évanoui complètement au cours des dernières décennies, ne se mêlant de rien.
Dans la mémoire de Mu Feng, il savait que cette personne existait depuis l'enfance, sans l'avoir jamais rencontrée. Pas seulement lui — même les anciens les plus âgés finirent par oublier l'existence de ce Patriarche. Avec le temps, la discipline se relâcha, la morale se corrompit, et les lois jadis strictes du Manoir Mu se vidèrent en coquilles creuses.
« C'est exact, je suis le Patriarche de la Famille du Manoir Mu ! »
Le vieillard aveugle hocha la tête. Bien que ses yeux ne voient rien, son esprit percevait clairement la stupeur de Mu Feng. Après une pause, il ajouta lentement : « Par le sang, nous sommes une seule famille. Désormais, appelle-moi comme Qingzhu, « Arrière-Grand-Père paternel ». »
« Une seule famille ? »
Mu Feng sourit avec amertume. D'un claquement métallique, il rengaina l'épée acérée à sa taille. L'intention meurtrière féroce s'évanouit, pourtant son visage resta glacial. « Soit. Quels beaux mots sur la famille. Mais dis-moi, où était cette famille quand ma mère veuve et moi étions harcelés ? Quand les mœurs familiales pourrirent, et que ce jeune vaurien de Mu Qingyuan fit sa loi ? Quand Shuang'er et moi fîmes face à la mort sur la route, pris en embuscade par des tueurs ? Et toi, ce prétendu maître cultivateur "Mu Zhenren" — où étais-tu alors ? »
Hu…
Le vent de nuit siffla lugubrement. Face aux questions de Mu Feng, le Patriarche demeura silencieux longuement.
« La Grande Voie est sans cœur ! »
Le Patriarche poussa un profond soupir. Certaines choses dépassent la volonté individuelle. Pour accomplir de grandes œuvres, il faut se montrer impitoyable sans faille aux moments qui l'exigent — point de hésitation !
Sa voix râpa, et il continua d'une lenteur pesante : « Mu Feng… Est-ce que tu… me détestes ? »
« Non. Tu te trompes encore ! »
Mu Feng se tenait droit et raide. Il regarda froidement le Patriarche assis dans la voiture. « Tout petit, ma mère m'a enseigné : quelle que soit la dureté de la vie, ne maudis pas le destin, ne ressens pas de rancœur envers autrui. Tout ce que tu as à faire, c'est trouver comment y faire face. Peut-être as-tu réellement fait beaucoup de choses pour ma mère et moi. Pourtant, dans tous mes souvenirs d'enfance, hormis Qingzhu, il n'y avait pas d'autres membres de la famille dans l'immense Manoir Mu. Je ne te déteste pas. Je suis simplement indifférent. Mon cœur est froid. »
Indifférent ? Cœur froid ?
Les lèvres du Patriarche tressaillirent comme s'il voulait dire quelque chose, mais rien ne vint. À nouveau, il sombra dans un silence prolongé.
Chaque fois qu'il apparaissait, des descendants haut placés aux serviteurs les plus humbles, tous le flattaient et briguaient ses faveurs. Pourtant Mu Feng était différent. Apprenant son identité, Mu Feng n'offrit ni sourire, ni excitation — seulement l'indifférence qu'on réserve à un inconnu !
« Patriarche, passe à l'acte. J'ai estropié le fils du Commandant de Jianning, Lin Zhengde. J'ai aussi tué le petit-fils de l'Ancien de l'Héritage, Mu Qingyuan. » Le visage de Mu Feng était calme. Il regarda le Patriarche et dit d'une voix plate : « Comme tu l'as dit un jour, ma vie a été sauvée par toi. Aujourd'hui, reprends-la. »
Le Patriarche s'était retiré pendant des années, détaché des affaires du clan. Son voyage soudain avait assurément d'importantes raisons. Pour quelqu'un de son rang de suivre en secret si longtemps… Mu Feng réfléchit sans y comprendre. Une seule explication : peut-être influencé par des rumeurs trompeuses, il était venu « faire justice » et punir personnellement son propre sang. Son délai à agir signifiait probablement une observation cachée, attendant le moment propice.
« Tuer ? Mu Feng, pourquoi te tuerais-je ? »
Un sourire douloureux effleura le visage du Patriarche. Voyant l'expression glaciale de Mu Feng, il poussa un nouveau soupir doux. Après un temps, il parla lentement : « Tout comme tu l'as dit, quand les gens du clan se déchaînaient, que les mœurs pourrissaient, je n'ai rien fait. Cette fois… tu n'as commis aucun tort. Pourquoi te tuerais-je ? »
« Ah ? Alors pourquoi m'avoir suivi tout ce chemin ? » Mu Feng ne put cacher sa surprise.
Au lieu de répondre immédiatement, le Patriarche dit gravement : « Mu Feng. En tant que lettré, ta vision surpasse celle des disciples ordinaires du clan Mu. Que vois-tu dans les marées du Grand Monde des Mille ? »
Les marées du monde ?
Les sourcils de Mu Feng s'arquèrent haut. Il se tut, pourtant en son cœur, des vagues orageuses déferlèrent. Il se souvint du jour de l'Examen Métropolitain — les questions anticonformistes, cherchant les talents, de l'Empereur Tongtian. Il revit les Gardes Touche-Ciel omniprésents et les innombrables sectes répandues à travers le Grand Monde des Mille. Les événements récents lui revinrent aussi — le grand incendie de Jianshui et l'embrasement du Temple de Puyang.
Hu…
La nuit s'approfondit. Le vent se fit plus fort, plus froid.
Mu Feng resta muet. Le Patriarche ne le pressa pas. Ils demeurèrent immergés dans le silence.
Après un long moment, Mu Feng parla enfin, d'un ton calme comme une eau dormante : « Les marées du monde ? Trois mots : Troubles. Chaos ! Si l'Empereur Tongtian l'emporte, le Grand Monde des Mille se transformera en un empire d'une envergure sans précédent — un royaume unique unifié. S'il échoue… non seulement le pouvoir impérial déclinera, mais l'empire lui-même cessera probablement d'exister. Le Grand Monde des Mille retombera une fois encore dans une ère des Royaumes Combattants ! »
« Bien dit ! "Chaos" en effet — parfaitement dit ! »
Le Patriarche fit une pause, sa voix tombant bas et grave. « Le chaos est bon. Plus le chaos est grand, mieux c'est. Sans bouleversement, comment le Manoir Royal Mu pourrait-il renaître ? L'Empereur Tongtian règne en maître, ses ambitions sont sans bornes, sa cupidité sans fin. C'est à la fois la source de ses conquêtes et la raison pour laquelle le Grand Monde des Mille tremble. En moins d'un siècle, un immense chaos éclatera — l'ère où surgissent les héros ! Après avoir enduré si longtemps, maints préparatifs ont été faits. Ce qui nous manque, c'est un maître… un vrai maître accédant au Royaume Saint ! Pour cultiver un tel maître, aucun prix n'est trop élevé. Au fil des ans, j'ai observé en secret chaque disciple du clan Mu. Au bout du compte… j'ai réduit le choix à deux. L'un était toi. L'autre… Mu Tie. »
Ne reculer devant aucun coût pour former un maître sans pareil ?
Tandis que le Patriarche parlait, Mu Feng comprit. Tout devint clair.
Tempête sur la crête — seule l'herbe survit !
Clairement, ce Patriarche aveugle n'était ni un homme brisé, ni un vieillard gâteux. Il portait la honte — patientant, attendant en silence.
Sa décision de bouger maintenant, de guetter si longtemps… était manifestement déclenchée par la récente poussée de force de Mu Feng. Si Mu était resté ce lettré frêle et miséreux… le voir aurait probablement été impossible.
Pas étonnant qu'il soit resté immobile pendant que Mu Feng et Jing Wushuang risquaient la mort sur la route ! Un test — pousser pour jauger les limites de Mu Feng. Peut-être les poursuivants eux-mêmes avaient-ils été délibérément attirés par sa main ! Peut-être même les rumeurs sur le Manuel de l'Épée de la Grande Extinction en la possession de Mu Feng… étaient-elles nées de lui. Plus le péril de Mu Feng était grand, plus la compréhension du Patriarche était claire !
La Grande Voie est Sans Cœur.
Mu Feng sourit froidement. Une compréhension profonde, nue, le remplit. Son visage se figea dans un froid plus profond encore. En y repensant maintenant… même Zuinü, le seul serviteur du Patriarche apparaissant au moment de vie ou de mort à la Montagne Arrière… ne pouvait être une simple coïncidence !
« Et maintenant ? Après une si longue observation… as-tu fait ton choix final ? » demanda Mu Feng au Patriarche assis dans la voiture. Sa voix froide, son ton plat. Comprenant le jeu, il ne ressentit ni flatterie, ni excitation.
Le Patriarche ne dit rien. Ce ne fut qu'après un long silence qu'il parla délibérément : « Zuinü avait raison. Mu Feng, tu es exceptionnel. Passer d'un lettré frêle à cette hauteur en si peu de temps… vraiment remarquable. Ta méthode de culture… d'une puissance extrême. Pas inférieure à l'Art Touche-Ciel de ta tante Mu Wuyan. Ni ton intelligence, ni ta persévérance ne manquent face à quelque disciple du clan Mu que ce soit. Pourtant… comparé à Mu Tie, ton opportunité et ta Chance et ta Fortune… quoique bonnes… restent légèrement en deçà. Forger un vrai maître demande intelligence et force de volonté… mais aussi une immense opportunité et une grande fortune. Toutes indispensables ! »
« En effet. Je ne suis que ce lettré miséreux. Père mort jeune. Pas de grand-père illustre. Pas de maître comme le Vrai Personnage Sans Cœur. Pas d'invité sans pareil comme le Maître Aveugle. » Un pâle sourire sans humour effleura les lèvres de Mu Feng. Le Patriarche l'avait formulé doucement… pourtant Mu Feng en saisit tout l'instant. « Patriarche, je te remercie pour ton aide tout au long de cette route. La route devant moi… n'a plus besoin de tes ennuis. Puisses-tu avoir la chance un jour… de façonner le maître sans pareil que tu espères. Ha ha ha ! La Voie est sans cœur, les Hommes ont des sentiments ! Tout abandonner pour la culture, la force… même pour endurcir quelque Cœur de la Voie Impitoyable imaginaire, regarder ses proches mourir sans bouger… quel sens a une telle culture ? Un tel maître au sommet… puissant soit-il… quelle vraie valeur a-t-il pour son clan ? »
Mu Feng rit — trois éclats nets, résonnants. Sans un mot de plus, il tourna les talons et s'éloigna.
Laissé seul dans la voiture, le Patriarche resta immobile, comme une statue. Une rafale perçante fouetta sa robe, la claquant et la faisant battre violemment autour de lui.