« Vous avez des parents âgés au-dessus et de jeunes enfants en bas, c'est cela ? »
Mu Feng esquissa un rire froid. Avant que le redoutable agent de la préfecture n'ait fini de parler, il prononça les mots à sa place.
« G-gra... grand seigneur, je... »
L'agent redoutable resta sans voix. Fixant le Mu Feng glacial, ses jambes tremblèrent de plus en plus violemment. Elles fléchirent, et avec un fracas sourd, il s'agenouilla au sol, implorant bruyamment grâce. « Grand seigneur, ne me tuez pas, ne me tuez pas. Cela n'a rien à voir avec moi. Je n'ai tué aucun de vos gens de la Bande de Jianshui. Je ne suis qu'un humble agent de la préfecture qui suit les ordres et patrouille ici. Grand seigneur, je vous en supplie... »
« Quand ai-je dit que j'allais vous tuer ? Regardez, qu'est-ce que ceci ? »
Mu Feng sortit le Jeton Touche-Ciel qu'il avait saisi au Pic Cangjian et le brandit sous le nez de l'agent redoutable.
Comme prévu, à la vue du jeton dans sa main, l'agent qui implorait fut saisi de stupeur et s'écria : « Jeton Touche-Ciel ! G-grand seigneur, vous êtes un Touche... »
« Silence ! Vous voulez que tout le monde connaisse mon identité ? »
Mu Feng ricana froidement. Observant l'agent terrifié, il continua lentement : « Bien, maintenant pouvez-vous me dire qui vous êtes vraiment tous les deux et ce qui s'est exactement passé ici ? »
« Je parle, je parle, je vous dirai tout ! »
L'agent redoutable hocha la tête avec empressement. Sans que Mu Feng n'ait besoin de demander davantage, il dévoila tout ce qu'il savait. Il était craintif et anxieux, relevant fréquemment les yeux pour jauger l'expression de Mu Feng, des perles de sueur froide perlant sur son front.
Le Garde Touche-Ciel, omniprésent et insaisissable !
Comprendre l'identité de Mu Feng ne lui apporta aucun soulagement ; au contraire, cela le terrifia encore davantage.
Bien que tous deux appartiennent à la structure de pouvoir de l'empire, comparé au Garde Touche-Ciel placé sous le contrôle direct de l'empereur Tongtian, un agent de la préfecture était comme une minuscule fourmi. S'il était écrasé en public, nulle part où chercher justice. Aux yeux de beaucoup, les sectes maléfiques et les hérétiques n'étaient pas effrayants ; le Garde Touche-Ciel étaient les vrais démons de l'enfer.
Tomber sur un membre habile de la Bande de Jianshui pouvait juste vous faire tuer ; tomber entre les mains d'un Garde Touche-Ciel, on disait qu'il existait au moins dix-sept cents façons de mourir, vous faisant souffrir à répétition, un sort pire que la mort !
Grâce aux explications de cet agent, Mu Feng comprit rapidement ce qui s'était passé.
Il y a tout juste trois nuits, en pleine nuit, le magistrat du comté avait soudain reçu un ordre secret de verrouiller toute la ville. Alors que les gardes sur les remparts commençaient à se mobiliser, un grand groupe de silhouettes vêtues de noir surgit de nulle part dans l'obscurité, traquant les membres de la Bande de Jianshui dans toute la ville. Qu'importe le sexe ou l'âge, nul ne fut épargné. Quiconque était soupçonné d'appartenir à la Bande de Jianshui ou d'avoir des liens avec elle fut déraciné complètement. En une nuit, des rivières de sang coulèrent, et presque tous les personnages louches de la ville de Jianshui tombèrent dans des mares de sang. Même le temple taoïste sur le mont Huashan occidental fut mis à feu, se changeant en ruines.
À l'aube, les silhouettes en noir avaient toutes disparu sans laisser de trace, ne laissant que le magistrat menant de nombreux agents pour maintenir l'ordre. Ils placardèrent des avis pour rassurer le peuple, affirmant que le gouvernement réprimait des bandits, tout en accusant la Bande de Jianshui de collusion avec les Tribus du Sud et de complot de trahison, menant d'intensives recherches des survivants de la bande.
Mu Feng, entrant seul dans la ville, coiffé d'un Grand Chapeau de Bambou et s'attardant près des ruines, attira naturellement l'attention des deux agents immédiatement.
« Un grand groupe de silhouettes en noir ? »
Mu Feng fronça les sourcils, regarda l'agent apeuré et demanda : « La Bande de Jianshui était profondément enracinée ici. Qui a pu la déraciner si totalement ? Avez-vous entendu dire qui ils étaient vraiment ? »
« Je ne sais pas ! »
L'agent jadis hautain ressemblait maintenant à une jeune fille sans défense, n'osant pas bouger devant Mu Feng, et geignit pitoyablement : « J'ai entendu qu'ils venaient peut-être de loin, de la préfecture de Jiangling, les vétérans d'élite sous les ordres du Général de Jiangling. Aussi, certains disaient qu'ils étaient... ils étaient vos Touche... »
« Hum, je comprends. »
Mu Feng hocha la tête. Regardant l'agent terrifié, dont le pantalon était déjà mouillé d'urine, il comprit que quelqu'un de son statut ne pouvait pas connaître la vérité derrière les événements. Après une pause, il demanda : « Alors, avez-vous vu ou entendu parler d'un vieil homme nommé Yan Liren ? Il est très vieux mais plein de vigueur. Il boite un peu, utilise une Béquille, et a adopté de nombreux orphelins. »
« Grand seigneur, parlez-vous du Grand Bienfaiteur Yan ? Je sais de lui, mais je ne l'ai pas vu depuis presque une demi-année. J'ai entendu qu'il était parti ailleurs et avait emmené tous les enfants qu'il avait adoptés avec lui. Le feu a brûlé sa vieille maison, mais personne n'a dit avoir trouvé son corps ni ceux des enfants. »
L'agent redoutable fronça les sourcils, se remémorant rapidement un vieil homme. Regardant le Mu Feng froid, il se sentit à la fois terrifié et perplexe, se demandant pourquoi Mu Feng s'enquérait d'une telle personne.
Par coïncidence, des années plus tôt, il avait été responsable de la sécurité dans ce secteur et avait visité chaque foyer. Dans son souvenir, la Chauve-Souris Volante Yan Liren ne différait pas beaucoup des autres vieillards, hormis son côté un peu reclus et son aversion pour les sorties. Il était assez bienveillant ; chaque fois qu'il entendait parler d'enfants abandonnés, il partait avec sa Béquille pour les ramasser, qu'ils aient des maladies chroniques ou soient près de la mort.
Étonnamment, tous ces nourrissons abandonnés survécurent miraculeusement. Ainsi, le vieil homme devint quelque peu célèbre dans le coin. Certaines familles qui ne voulaient pas de leurs petites filles ou ne pouvaient pas élever plus d'enfants les déposaient secrètement à sa porte. Avec le temps, le titre de Grand Bienfaiteur Yan se répandit.
« Il est parti il y a une demi-année ? »
Mu Feng regarda l'agent terrifié. Voyant qu'il ne semblait pas mentir, Mu Feng comprit qu'il n'en savait pas beaucoup, n'étant qu'un humble ouvrier ordinaire. Après un instant, il continua : « Bien, bien, très bien. Dorénavant, ne soyez plus si arrogant. Avec cette leçon, vous devriez vous souvenir de mon visage, non ? Oserez-vous bloquer mon chemin une prochaine fois ? »
« Non, je n'oserais pas ! Je m'en souviendrai, je n'oserai plus jamais ! »
Voyant que Mu Feng allait le laisser partir, l'agent redoutable sentit enfin une vague de soulagement. Il hocha la tête et s'inclina à plusieurs reprises. Mais à peine eut-il fini de parler que son cœur s'effondra en réalisant qu'il avait mal parlé. Trempé de sueur froide, il se corrigea immédiatement : « Non, grand seigneur, je ne sais rien, je n'ai rien vu, je ne vous ai jamais vu. Grand seigneur, je vous en supplie, j'ai des parents âgés au-dessus et de jeunes enfants en bas. Je vous en supplie, grand seigneur... »
Chaque Garde Touche-Ciel était un assassin insaisissable. En mission, ils portaient soit des masques, soit de Grands Chapeaux de Bambou, ne révélant jamais aisément leurs vrais visages. Par inadvertance, dans un moment d'inattention, il avait répété qu'il se souvenait du visage de Mu Feng — n'était-ce pas chercher la mort ?
L'agent redoutable, d'ordinaire imposant et dominateur, était assez expérimenté pour réaliser sa grave erreur et se hâta de tenter de se corriger. Mais il était trop tard. Une douleur vive le frappa entre les sourcils tandis que Mu Feng lui enfonçait un fragment d'épée brisée dans la tête. Longtemps s'écoula, et ce ne fut qu'après que Mu Feng eut tourné les talons et s'éloigna pas à pas que son corps finit par s'effondrer au sol.