« Une prime de neuf mille taels d'argent ! »
« Un mandat de premier rang pour la tête de Wu Jiu… »
…
Derrière la porte de la ville, une grande foule s'était rassemblée dans un marché en plein air bruyant. Le vacarme était assourdissant, les gens montraient du doigt et commentaient.
Wu Jiu ?
Le chef de la Bande de Jianshui, Wu Jiu, le frère de serment de la Chauve-Souris Volante, le Patron Wu ?
Mu Feng fut saisi d'un frisson. Il rabattit son grand chapeau de bambou et s'approcha en silence. Il leva les yeux et vit plusieurs grands mandats affichés sur le mur. Le premier montrait un vieillard à barbe blanche. Ses vêtements étaient en lambeaux, ses cheveux en désordre, lui donnant l'air d'un vieux mendiant. Au-dessus du portrait, les mots « Wu Jiu » étaient tracés en gros caractères.
« Complot avec les Tribus du Sud pour attroupement et rébellion ? »
En lisant les charges sur le mandat, Mu Feng sentit un froid lui parcourir l'échine. Il parcourut du regard les autres mandats et s'éloigna en hâte, se dirigeant droit vers la demeure de la Chauve-Souris Volante.
Dans le strict empire Tongtian, l'attroupement en vue de la rébellion était un crime passible de l'extermination du clan entier !
Bien qu'aucun mandat ne visât la Chauve-Souris Volante sur le mur, Mu Feng ressentit une inquiétude vague, sans raison précise. Si le Wu Jiu du mandat était bien le chef de la Bande de Jianshui, et qu'on le traquait, avec la nature loyale et droite de la Chauve-Souris Volante, comment aurait-il pu rester les bras croisés ?
Si la Chauve-Souris Volante s'en mêlait, compte tenu du pouvoir dur et sanglant de l'empire Tongtian — qui n'épargnait personne même en cas d'erreur —, qu'adviendrait-il alors ?
Accablé par ses pensées, Mu Feng accéléra le pas. Après maints détours, il s'arrêta net.
Devant lui, la vieille demeure de la Chauve-Souris Volante, ainsi que les masures alentour, avaient toutes été réduites en ruines, brûlées par quelqu'un on ne savait quand. Autour de lui, pas une seule maison convenable ne subsistait. La Chauve-Souris Volante, grièvement blessée, était introuvable, et le rusé A Su ainsi que les autres enfants avaient tous disparu. S'ils s'étaient enfuis pour se cacher, s'ils avaient été capturés ou brûlés vifs, nul ne le savait !
Qui avait fait cela ?
Le visage de Mu Feng se durcit. Il fit plusieurs fois le tour des ruines sans découvrir le moindre indice. Tout avait été réduit en cendres par l'incendie. Au bout d'un long moment, tout en marchant, un éclat de lumière froide attira soudain son attention. Il s'avança et déterra une arme brillante et glacée sous les briques et tuiles effondrées.
La partie avant était relevée, comme une baïonnette ; les deux ailes s'écartaient en lames acérées…
Pointe de Chauve-Souris !
Les pupilles de Mu Feng se contractèrent, et il poussou un souffle.
Les pointes d'os relevées étaient brisées, et les lames courbes des ailes presque écrasées en boule. On aurait dit que quelqu'un avait saisi cette Pointe de Chauve-Souris et l'avait serrée jusqu'à lui donner cette forme !
Qui possédait une force aussi terrifiante, aussi puissante ?
En contemplant la Pointe de Chauve-Souris déformée dans sa main, Mu Feng sentit le froid le gagner.
S'il n'avait pas peur d'être entaillé, il aurait pu, lui aussi, comprimer une Pointe de Chauve-Souris dans cet état. Mais en plein combat, face à une Pointe de Chauve-Souris filant comme une étoile, c'eût été une tout autre histoire. La Pointe de Chauve-Souris lancée par la Chauve-Souris Volante elle-même possédait une vitesse et une puissance inégalées. Même le maître d'épée de Yanyulou au Royaume d'Élite Avancé n'osait pas la bloquer de front. Qui avait la capacité de l'attraper à mains nues et de la broyer ainsi ?
Après l'avoir observée un moment, la glace dans le cœur de Mu Feng s'épaissit. Sans un mot, il rangea la Pointe de Chauve-Souris et fit demi-tour pour partir, songeant à glaner des informations en douce quand l'occasion se présenterait. Non loin de là, juste au moment où il s'engageait dans une ruelle, il entendit soudain de légers pas venir à la fois devant et derrière lui.
Devant, un grand gaillard tenant un sabre à dos épais était apparu sans crier gare ; derrière lui, un homme d'âge mûr au regard perçant surgit, une longue épée acérée en main.
Ils étaient là !
Mu Feng prit une grande inspiration, s'efforçant de rester calme et de se préparer au combat imminent.
Dès qu'il aperçut ces deux invités indésirables, il sut qu'il avait été ciblé. S'il ne se trompait pas, c'étaient probablement eux qui avaient attaqué la Chauve-Souris Volante et les autres et incendié les lieux. Cependant, c'était troublant : bien que ces deux-là aient l'air féroces, les fluctuations d'énergie qui émanaient d'eux étaient faibles, au maximum au niveau du Royaume Mortel Intermédiaire.
« Hé hé, nous avons attrapé un autre gros poisson de la Bande de Jianshui ! »
Le grand gaillard bloquant le passage ricana et brandit son grand sabre. « Toi, le gamin, tu ne peux plus t'enfuir. Si tu sais ce qui est bon pour toi, enlève vite ce chapeau de bambou et viens avec nous au bureau de Jianshui. Si tu avoues ton identité et tes origines et que tu livres les autres membres de la Bande de Jianshui, tu auras peut-être une peine plus légère. Sinon… hé hé hé… »
Le bureau de Jianshui ?
Mu Feng fut un peu surpris. Il se concentra et vit bel et bien deux plaques de taille aux ceintures des intrus. C'étaient donc pas des espions d'une quelconque faction, mais deux officiers du gouvernement arrogants.
« Et si je refuse, que ferez-vous ? » Mu Feng ricana froidement, soulagé en secret.
« Comment oses-tu, gamin ! Tu en as assez de vivre ? »
Le porteur de sabre hurla férocement et continua : « Le magistrat du comté a ordonné que tous les chefs de la Bande de Jianshui qui résistent soient exécutés sans pitié, et nous pouvons agir d'abord et rendre compte après ! Gamin, votre Bande de Jianshui était impressionnante autrefois, mais regardez les temps qui courent, ha ha ha ! »
« Exactement, pourquoi perdre des mots avec lui ? Coupons-lui les jambes d'abord ! »
Derrière lui, l'officier à l'épée longue ricana froidement. Sans un mot de plus, il porta son épée à la gorge de Mu Feng. Il ne disait pas grand-chose, mais ses coups étaient vicieux, visant à tuer d'emblée. Il avait l'air d'un être cruel et impitoyable qui avait probablement commis maints forfaits sous couvert de sa fonction d'officier de Jianshui.
Ah…
Un cri perçant déchira soudain la nuit.
Mu Feng ne bougea pas. Juste au moment où l'épée de l'officier d'âge mûr allait le toucher, il saisit la lame acérée à mains nues. D'un tour de poignet, il la brisa en deux. Avant que l'officier ne puisse réagir, Mu Feng usa du morceau brisé pour lui trancher la gorge.
Ce n'était pas seulement la trachée qu'il coupait ; d'un geste léger et désinvolte, il sectionna la gorge tout entière, détachant la tête du corps !
Depuis quand l'épée du Vieux Dragon était-elle si tranchante ?
À la vue de la tête de son compagnon roulant à ses pieds, le grand gaillard, arrogant tout à l'heure, ne put s'empêcher de trembler. Il n'avait jamais imaginé que Mu Feng, qui semblait une proie facile l'instant d'avant, se changerait en tigre mangeur d'hommes en un clin d'œil !
« S-seigneur… nous… nous nous sommes trompés. Moi… j'ai une famille… »
Le grand gaillard au visage féroce tremblait de tout son corps, se rangeant craintivement pour laisser le passage. Devant le Mu Feng froid et d'une puissance insondable, ses membres devinrent glacés. Il ne savait s'il devait garder son sabre à dos épais ou le lâcher, totalement perdu. À cet instant, il regretta amèrement son geste.
Il avait cru qu'attendre là pour attraper des membres de la Bande de Jianshui était une sinécure, chaque capture rapportant une belle prime. Qui aurait cru qu'un expert aussi terrifiant surgirait soudain !