Après avoir pansé ses blessures à la hâte, Mu Feng déclina l'offre de la femme vêtue de noir, Murong Xue, de le retenir. Il quitta la vallée seul, avant la tombée de la nuit.
Par rapport à son arrivée, il y avait désormais trois Pilules d'Âme Yang, réputées capables de ressusciter les morts, dans l'Anneau de Brise à son doigt. Mais à ses côtés, il n'avait plus le compagnon de lecture attentionné.
Se remémorant la voix et le sourire de Jing Wushuang, se rappelant les épreuves partagées et les menus instants de leur périple, Mu Feng sentit un vide dans son cœur. Comme s'il avait perdu l'essentiel de sa vie. Debout sur un sommet élevé, il regarda en arrière la silhouette floue de la vallée, désormais enveloppée dans la nuit. Après un moment de silence, il se tourna et partit.
Étudier les lettres fait comprendre les principes ; s'entraîner aux arts martiaux forge le corps !
Mu Feng récita silencieusement le précepte de sa mère en marchant. Son sang bouillonnait en lui, mais son visage se faisait plus froid.
Quelque érudit qu'on fût, quelque bien qu'on comprît les principes, quelque robuste que fût le corps, à quoi bon si l'on manquait de compétence ? Que pouvait bien accomplir une simple bouche et une force brute ?
C'était un monde où les forts prédaient les faibles. La puissance était tout !
Une fois de plus, Mu Feng ressentit profondément l'importance et la nécessité de la force. Pour lui, désormais, le but suprême de la cultivation était d'atteindre le Sommet de la Cultivation !
Sans une force redoutable, tout n'était que nuages flottants au ciel — saisis un instant en main, peut-être envolés au clignement d'un œil !
« Né Sorcier, on doit s'efforcer sans cesse, se tenir ferme entre ciel et terre. S'engager sur la Voie par le Carnage, Porter le Dao par le Sang… »
Mu Feng récita silencieusement l'Incantation du Sorcier, passant en revue et ordonnant ses techniques de cultivation. Il marchait de plus en plus vite. En un clin d'œil, il devint un petit point noir, disparaissant dans l'immensité de la Mer Forestière.
Lorsqu'il était entré dans les montagnes, il avait dû chercher partout la porte de la Secte du Poison et était accompagné de Jing Wushuang, encore blessée, si bien que son allure était lente. Sur le chemin du retour, seul, sa vitesse était bien plus grande. Un jour plus tard, avant même que le soleil ne se couche, Mu Feng regagna le pic Cangjian, haut et escarpé.
Au pied de la montagne, battu par les vents, l'auberge de l'Épée Cachée, simple et rustique, avait depuis longtemps été réduite en cendres. Le vent froid descendant des montagnes soufflait, soulevant par instants des nuages de poussière. C'était nu, désert, d'une tristesse et d'un froid particulièrement saisissants. Étrangement, juste là, dans ce vent triste et froid, une Calèche stationnait tranquillement près des ruines, immobile, comme en attente de quelque chose.
La Secte de l'Épée Immortelle, ou les espions du Maître Aveugle ?
Mu Feng fut saisi d'un frisson, puis une vague d'intention meurtrière monta en lui, son désir de combat faisant irruption.
Depuis son retour de la Secte du Poison, des flots d'énergie violente, brutale, surgissaient souvent en son cœur. Il avait soif de carnage, aspirait à boire le sang de ses ennemis. Maintenant, tomber sur des gens de la Secte de l'Épée Immortelle ou du Maître Aveugle tombait à pic. Il pourrait déchaîner la boucherie, tuer sans merci !
Clang…
Mu Feng tira l'épée longue pendue à sa taille. Sans aucune dissimulation, il fonça droit vers le bas de la montagne.
Lorsqu'il était venu, il était prudent, déguisé, craignant de dévoiler sa piste par mégarde. Maintenant, il n'avait plus de tels soucis. En fait, il souhaitait ardemment attirer ici tous les gens de la Secte de l'Épée Immortelle et du Maître Aveugle, pour les écraser et les tuer tous !
Mu Feng était gonflé d'aura meurtrière, mais lorsqu'il déboula au pied de la montagne, il fut grandement déçu.
La Calèche était vide, personne à l'intérieur, et il n'y avait aucune embuscade alentour. Seul un cocher silencieux, discret, était assis à l'avant. Il coiffait un Grand Chapeau de Bambou et portait des vêtements noirs, assis tranquillement, immobile. C'était clairement le cocher même qui les avait conduits, lui et Jing Wushuang, jusqu'au Manoir de la Fleur de Prunier. Même la Calèche et le cheval qui la tirait étaient restés largement inchangés. La Calèche endommagée, après réparations, paraissait presque identique à l'originale.
« Jeune Maître Mu Feng, la Quatrième Dame Mei m'a dépêché ici pour vous chercher ! »
La voix légèrement rauque du cocher parvint à ses oreilles. Son attitude était, comme toujours, extrêmement respectueuse, mais il était laconique. Après cette unique phrase, il referma hermétiquement sa bouche. On pouvait lui poser trois questions, il n'en savait aucune réponse ; il pouvait passer trois jours sans dire un mot. Ceux qui ne le connaissaient pas auraient pu croire qu'il était muet de naissance.
La Quatrième Dame Mei ?
Dans l'esprit de Mu Feng apparut l'image d'une belle femme d'âge mûr, encore séduisante. Il se souvint de Feng Qianjin, toujours souriant, et de la Chauve-Souris Volante, droite et héroïque. Il se demanda comment ils allaient últimement.
« Allons, d'abord à la ville de Jianshui ! »
Mu Feng monta dans la Calèche et donna l'ordre.
Dès qu'il eut mis le pied dans la Calèche familière, il releva machinalement le rideau. Se retournant, il réalisa que Jing Wushuang, qui l'avait toujours accompagné en silence et aimait regarder le paysage dehors, n'était plus là.
Après avoir traversé maintes épreuves, la Calèche était toujours là, mais la belle compagne était partie. Dès lors, ils étaient aux antipodes, séparés par des distances immenses.
Après s'être assis en tailleur à l'intérieur de la Calèche, Mu Feng sentit soudain que l'habitacle était inégal. Sous la couverture moelleuse, il retira un livre ancien. Sur la couverture, les mots « Vies Passées et Présentes » saillaient particulièrement.
La vie est la continuation de la mort ;
La mort est le commencement de la vie.
Dans le Grand Monde des Mille, que ce soit toi ou moi, il y a la vie, et il y a la mort.
Une vie antérieure est un souvenir ;
Cette vie est un rêve illusoire ;
…
Après avoir lu tout bas quelques lignes en ouvrant le livre ancien, Mu Feng sentit soudain son nez piquer. Il tourna les pages avec soin, délicatement. Non pour étudier en détail cette partition ancienne, mais pour toucher les traces de doigts que Jing Wushuang avait laissées sur ce livre, pour respirer le parfum qu'elle y avait déposé.
Tout du long, Jing Wushuang avait refusé d'accepter que cette partition ancienne ne fût qu'une partition. Elle sentait qu'elle devait receler quelque technique de cultivation ou quelque secret. Quand ils voyageaient de loin, depuis la ville de Jianning, elle la tenait souvent dans la Calèche, tournant les pages inlassablement, la relisant encore et encore.
Vu son indifférence à la renommée et au profit, son contentement d'une vie simple, elle n'aurait pas dû s'intéresser véritablement à quelque technique ou secret de cultivation supposé. La raison pour laquelle elle la relisait sans cesse, Mu Feng la connaissait : c'était entièrement pour lui — la prévenante Shuang'er faisait tout cela pour lui.
« Shuang'er, attends-moi. Un jour, je reviendrai ! »
Alors que la Calèche s'éloignait peu à peu, Mu Feng se retourna vers le pic Cangjian, haut et escarpé, et serra fortement le poing.
Le chemin de la culture était comme naviguer à contre-courant ; il devenait de plus en plus dur.
Pour l'instant, il n'avait que récemment percé au Sommet du Royaume Mortel. Sans parler du Royaume du Vrai Personnage, immensément puissant, il ne savait même pas quand il percerait au Royaume d'Élite. Mais quelque ardu que ce fût, il n'abandonnerait jamais. Il attendait avec impatience l'instant où il percerait au Royaume du Vrai Personnage, il rêvait du jour où il reviendrait à la Secte du Poison !
« Une vie antérieure est un souvenir ; cette vie est un rêve illusoire… Shuang'er, notre rencontre n'était-elle aussi qu'un rêve illusoire en cette vie ? »
Mu Feng rangea la partition ancienne. Il ne la mit pas dans l'Anneau de Brise à son doigt, mais la garda contre son corps.
Tout au long du chemin, après tant d'épreuves, ses robes avaient été changées l'une après l'autre, son sac avait disparu, maints menus objets qu'il portait s'étaient perdus on ne sait où. Maintenant, cette partition ancienne pouvait être considérée comme le seul souvenir que Jing Wushuang lui avait laissé.
La garder contre son corps donnait l'impression que Jing Wushuang était encore là, déguisée en compagne de lecture le suivant silencieusement. Il pouvait à tout moment toucher sa présence, sentir sa chaleur.
Bien que cette Calèche ait été fortement endommagée au Manoir de la Fleur de Prunier, après réparations elle semblait même plus solide. Elle roulait vite et stable. Deux jours plus tard, Mu Feng regagna en Calèche la ville de Jianshui, usée par le temps. Il ordonna au cocher d'attendre hors de la ville. Coiffant un large Chapeau de Bambou et se déguisant, il marcha vers la porte de la ville.