Lorsque sa large manche effleura le rideau d'eau qui tombait d'en haut, elle émit immédiatement une fine volute de fumée noire et un trou apparut.
D'abord la manche, puis son doigt, puis sa paume…
Volute après volute, la fumée noire s'éleva du corps de Mu Feng. Sa main droite, qui avait le premier pénétré le rideau d'eau, fut corrodée jusqu'à l'os blanc et luisant. Dans l'instant suivant, peut-être que même ses os ne subsisteraient pas, et que son âme se disperserait aux quatre vents. Pourtant, non seulement son corps ne s'arrêta pas, mais il accéléra davantage encore, résolu à forcer le passage !
La toxicité du Printemps des Dix Mille Poisons était vraiment terrifiante. Une seule goutte pouvait empoisonner des milliers de dragons géants. Le rideau d'eau formé à partir du Printemps des Dix Mille Poisons était pratiquement la fin de toute vie. Quoi qu'il en fût, au contact du rideau d'eau, il était immédiatement corroded, percé de trous, voire vaporisé sur le champ.
L'antidote que Murong Xue lui avait secrètement donné ne pouvait durer qu'un court instant. Quand il traversa le premier rideau d'eau, son corps resta intact. Mais quand il força le passage du second rideau d'eau, Mu Feng ressentit soudain l'horrible puissance de l'eau.
« Non… »
Voyant Mu Feng foncer ainsi, sur le point d'être anéanti, Murong Xue et Jing Wushuang poussèrent toutes deux un cri d'alarme. Même la Maîtresse de Secte Murong, qui était restée le visage froid et entraînait Jing Wushuang, marqua soudain une pause et se retourna.
Sans l'antidote, même un expert du Royaume d'Élite au sommet aurait été complètement détruit s'il s'était jeté dans le rideau d'eau. Bien que Mu Feng fût exceptionnellement doué et déjà si puissant malgré sa cultivation au seul Royaume Mortel, pour qu'il se rue ainsi sur le rideau d'eau — ignorait-il ses propres limites, ou avait-il perdu la raison ?
*Thud…*
Juste au moment où Mu Feng, sans peur de la mort, allait forcer le passage dans le rideau d'eau, une longue manche apparut soudain devant lui, le projetant en arrière.
Au moment critique, la Maîtresse de Secte Murong, d'une puissance insondable, intervint à nouveau. D'un visage impassible, elle dit froidement : « Ignorant fou. Comment pourrais-tu forcer le passage de mon Printemps des Dix Mille Poisons, que j'ai personnellement raffiné ? Mu Feng, je te donne une dernière chance. Si tu ne sais toujours pas ce qui est bon pour toi, ne m'en veux pas d'être impitoyable. Notre Secte du Poison a justement besoin d'un pantin de poison au corps endurci ! »
« Non… je vous en prie, non… Maîtresse de Secte, non… Maître, je vous en supplie, pour l'amour de Shuang'er, ne le faites pas… »
Le visage de Jing Wushuang changea de couleur. Mu Feng ne savait pas ce qu'était un pantin de poison, mais elle en avait entendu parler de la bouche de la Mère Fantôme. C'était la machine de guerre la plus terrifiante de la Secte du Poison, couverte de la tête aux pieds de poison mortel. Bien que le pantin restât conscient, chacun de ses mouvements n'était pas sous son propre contrôle, mais entièrement à la merci des disciples de la Secte du Poison. Être raffiné en pantin de poison était un sort pire que la mort !
« Shuang'er, s'il n'y avait pas eu toi, il serait mort depuis longtemps ! » dit la Maîtresse de Secte Murong sans expression.
Regardant Mu Feng, couvert de sang et gisant dans une mare de sang, Jing Wushuang s'agenouilla soudain devant la Maîtresse de Secte Murong, suppliant désespérément : « Maître, j'ai déjà juré de ne jamais trahir la secte. Libérez-moi, laissez-moi échanger quelques derniers mots avec le Frère Mu Feng. Maître, Shuang'er vous en supplie ! »
Jing Wushuang frappa plusieurs fois son front au sol, et quand elle sentit la longue manche enroulée autour de son poignet se desserrer, elle se tourna vivement. À travers les innombrables couches de rideaux d'eau, elle regarda le Mu Feng taché de sang à l'autre bout des marches de pierre. Des larmes cristallines coulèrent à nouveau sur son visage tandis qu'elle sanglotait sans contrôle : « Mu Feng… Frère Mu Feng… »
« Shuang'er… »
Entendant l'appel de loin, le corps de Mu Feng tressaillit. Puis, avec une grande difficulté, il releva la tête.
Tous deux se regardèrent en silence, séparés par d'innombrables couches de rideaux d'eau. Un simple millier de mètres semblait les séparer de mondes entiers, visibles mais inaccessibles. L'une était à genoux, pleurant amèrement les larmes aux yeux ; l'autre était grièvement blessé, tombé à terre, luttant pour lever la tête hors de la mare de sang.
« Frère Mu Feng, s'il te plaît, ne me poursuis plus. Shuang'er ne fait qu'entrer à l'école de la Maîtresse de Secte pour devenir disciple de la Secte du Poison. Il n'y a rien à craindre. D'ailleurs, Shuang'er a avalé l'Élixir Démoniaque raffiné par la Grand-Mère Mère Fantôme. Dans tout le monde, seule la Secte du Poison peut en annuler les effets. »
Jing Wushuang essuya les larmes sur son visage, se forçant au calme. Elle regarda Mu Feng à travers les nombreux rideaux d'eau et continua : « Une fois que nous obtiendrons la Pilule d'Âme Yang, le Frère Tigre Fendeur de Ciel sera sauvé. Frère Mu Feng, tu es habile tant en lettres qu'en arts martiaux, brave et ingénieux. À l'avenir, tu deviendras sûrement une grande figure de notre Dynastie Tongtian. Tu… tu trouveras certainement une femme cent fois meilleure que Shuang'er. Quand tu retourneras au Manoir Mu, transmets mes salutations à ta mère. Mon frère est téméraire et impulsif de nature, alors essaie de le conseiller davantage à l'avenir… »
« Shuang'er, dis-moi, si ce n'est qu'une question d'entrer à la Secte du Poison, pourquoi pleures-tu si tristement ? » La voix de Mu Feng était rauque tandis qu'il fixait Jing Wushuang sans cligner des yeux.
« C'est parce que… parce que… »
Jing Wushuang resta sans voix. Regardant les yeux rouges de Mu Feng, elle ne savait comment expliquer.
Une fois entrée à la Secte du Poison et pratiquant le Manuel du Poison Extrême, suivant les règles habituelles de la secte, on n'avait peut-être jamais le droit de quitter la Chaîne Hengling de sa vie. Une fois la cultivation fructueuse, la toxicité pouvait même se propager par les méridiens extraordinaires, couvrant le visage de pus et de sang, transformant en une vieille femme comme la Mère Fantôme — ni humaine ni spectre, forcée de vivre sous terre toute l'année.
Pour une jeune femme dans la fleur de l'âge, devenir ainsi était sans doute un sort pire que la mort. La personne vivait, mais le cœur était déjà mort !
De retour à la Grotte du Vent Yin, avant même leur départ, la Mère Fantôme avait déjà tout expliqué clairement. Jing Wushuang le savait depuis le début. Mais comment dire ces choses à Mu Feng ? Connaissant la vérité, avec sa personnalité, comment pourrait-il partir seul et l'esprit tranquille ?
« Une fois que tu deviendras ma disciple sous Murong Bi, dès lors, de ton vivant tu es un membre de la Secte du Poison, à ta mort un fantôme de la Secte du Poison. Tu ne pourras jamais mettre le pied hors de la Secte du Poison de ta vie, à moins que… » La voix froide de la Maîtresse de Secte Murong parvint de loin.
« À moins de quoi ? » Les yeux de Mu Feng s'illuminèrent. Serrant les dents contre la douleur, il se releva lentement de la mare de sang.
Ses blessures étaient graves, surtout sa jambe gauche, percée par les quatre femmes masquées, et sa main droite, corrodée jusqu'à l'os par le rideau d'eau. Elles tremblaient incontrôlablement. Pour quiconque d'autre, même s'il ne mourait pas de perte de sang, la douleur l'aurait probablement fait s'évanouir. Pourtant, il parvint obstinément à se tenir debout. Sa pure volonté et sa robustesse physique forcèrent même la Maîtresse de Secte Murong à le regarder avec un respect renouvelé.
Si jeune, seulement au Royaume Mortel, et pourtant une telle force — vraiment remarquable !
« À moins que les cieux ne s'effondrent et que le monde ne périsse ! Sinon, il est interdit aux disciples de la Secte du Poison de mettre le pied hors de cette vallée sans permission, coupés du monde. »
L'expression de la Maîtresse de Secte Murong demeura inchangée tandis que sa voix portait de loin à travers les innombrables rideaux d'eau. « Cependant, voyant à quel point vous tenez l'un à l'autre, je ferai une exception et vous donnerai une dernière chance. Tant que tu parviendras au Vrai Royaume Humain, tu pourras revenir ici pour revoir Shuang'er. Bien sûr, qu'elle continue à s'entraîner ici en reclusion ou qu'elle parte avec toi dépendra de tes propres capacités. Nous aurons un concours. Si tu gagnes, tu pourras emmener Shuang'er. Si tu perds, tu resteras et deviendras le pantin de poison gardien de notre Secte du Poison ! »
« Bien, le penses-tu vraiment ? » insista Mu Feng d'une voix grave.
« Absurdités. Est-ce que moi, Murong Bi, j'ai besoin de perdre mes mots avec toi ? Shuang'er, le temps est presque écoulé. Si nous n'entrons pas dans le bassin de poison immédiatement, l'Élixir Démoniaque en toi s'activera. Allons-y ! »
D'un froid reniflement, la Maîtresse de Secte Murong agita légèrement sa manche, qui atteignait le sol, et elle s'enroula fermement autour du poignet de Jing Wushuang. Elle se tourna et partit, disparaissant au bout des marches de pierre. Ce n'est qu'après que leurs silhouettes eurent complètement disparu que les terrifiants rideaux d'eau se retirèrent silencieusement.
« Vrai… Royaume… Humain ! »
Mu Feng prononça chaque mot lentement. Son sang et son énergie bouillonnaient, et sa poursuite et sa soif de puissance grandirent encore davantage !