Mu Feng perçut les fluctuations de puissance émanant de la vieille femme appuyée sur sa béquille et sentit un frisson lui parcourir l'échine. Son expression se fit grave. Il comprit qu'un véritable expert de la Secte du Poison faisait enfin son apparition.
« Une simple force du Royaume Mortel, et pourtant si féroce. Pas mal, pas mal. No wonder you dared to force your way in! »
La femme en blanc en tête acquiesça. S'appuyant sur sa béquille à tête de dragon, elle détailla Mu Feng à plusieurs reprises, puis poursuit lentement : « Malheureusement, tu es encore trop jeune. Jeune et impulsif, ignorant comment retenir ton tranchant. Ta cultivation est exceptionnelle parmi le Royaume Mortel, mais face à un véritable expert, elle n'est encore rien ! »
« Ancienne Ombre Venimeuse, tuez-le ! Tuez ce gamin ! »
L'Ancienne de la Patrouille, solidement ligotée par la Vigne de Sang, hurla d'une voix rauque, les yeux embrasés de colère.
Bien que ses mains et ses pieds fussent immobilisés, sa bouche ne l'était pas. Voyant enfin arriver l'expert de la secte, elle ressentit de la joie, mais posa sur Mu Feng un regard empreint d'une profonde rancune.
Un instant d'inattention, et elle avait été vaincue et capturée vivante par un simple jeunot du Royaume Mortel, qui plus est en public. Où pouvait-elle encore mettre sa vieille face ?
Même si le poste d'Ancienne de la Patrouille avait toujours été le moins influent, inférieur même aux disciples personnels du maître de secte, la viande de moustique est encore de la viande, et une ancienne de bas rang reste une ancienne. Être capturée par Mu Feng de la sorte la mettait dans une colère telle qu'elle allait exploser.
« Ancienne Tong, vous êtes déjà bien âgée et avez été Ancienne de la Patrouille toute votre vie, pourtant votre tempérament est encore si bouillant ! »
L'Ancienne Ombre Venimeuse, s'appuyant sur sa béquille à tête de dragon, secoua la tête. Elle souffla un coup, et la Vigne de Sang qui liait l'Ancienne de la Patrouille siffla, émettant des volutes de fumée noire qui se dissipèrent dans le vent. Elle marqua une pause, puis ajouta lentement : « Cependant, ce jeune homme est vraiment trop insolent et mérite la mort. Très bien, je vous rendrai service cette fois et le tuerai. »
Tout en parlant, l'Ancienne Ombre Venimeuse avança lentement. Sans aucun geste visible, une brume verte apparut soudain en cercle, enveloppant Mu Feng et Jing Wushuang. Point d'odeur acre, point d'attaque visible féroce, mais cela inspirait une frayeur glaciale.
« Attendez, un instant ! »
Voyant l'Ancienne Ombre Venimeuse sur le point d'agir, Mu Feng parla solennellement : « Vénérable Ancienne, nous venons de loin, de la ville de Jianning, suivant les instructions de notre aîné, pour solliciter une audience auprès de la Maîtresse de Secte Murong. Le conflit précédent n'était qu'un malentendu. L'Ancienne de la Patrouille a refusé de nous annoncer et nous a chassés, employant d'emblée un poison mortel. Je n'ai eu d'autre choix que de recourir à cette mesure désespérée, dérangeant tout le monde. Je vous prie de nous pardonner. »
« Oh ? Suivant les instructions de votre aîné ? »
L'Ancienne Ombre Venimeuse, le visage voilé, s'arrêta et demanda : « Jeune homme, quel est ton nom, et pourquoi cherches-tu notre maîtresse de secte ? »
« Je suis Mu Feng, lettré de Jianning. Sur l'instruction d'un aîné, je suis venu ici chercher la Maîtresse de Secte Murong, dans l'espoir qu'elle daigne nous accorder deux Pilules d'Âme Yang. » Mu Feng parla avec sincérité et vérité.
Quoi ? Des Pilules d'Âme Yang ?
Deux en plus !
À ces mots, même l'Ancienne Ombre Venimeuse, d'ordinaire si posée, et les autres disciples de la Secte du Poison restèrent stupéfaits.
Qu'est-ce qu'une Pilule d'Âme Yang ?
Sans parler de l'extérieur, même au sein de la Secte du Poison, c'était un trésor rare. En mobilisant toutes les ressources et toute la puissance de la Secte du Poison, il fallait au moins cent ans pour n'en raffiner qu'une seule. En réclamer deux d'emblée avec tant d'audace — Mu Feng était-il fou, ou croyait-il que tous les membres de la Secte du Poison étaient des idiots ?
« Hahaha, une blague, une blague absolue ! »
Libérée grâce à l'Ancienne Ombre Venimeuse, l'Ancienne de la Patrouille éclata d'un grand rire, regardant Mu Feng comme un idiot, le plus grand fou qui fût. Après un éclat de rire tonitruant, son visage devint soudain glacial. « Ancienne Ombre Venimeuse, ce gamin est manifestement fou. Pourquoi perdre votre temps à lui parler ? Tuez-le directement ! »
« Oui, tuez-le directement ! »
« Deux fous, tuez-les ! »
…
Une fois remis de leur stupeur, la foule devint meurtrière. Même l'Ancienne Ombre Venimeuse en tête sourit et secoua la tête. Levant la main droite, elle retint la foule impulsive. Regardant calmement Mu Feng, elle dit : « Jeune homme, qui t'a envoyé exactement ici ? Réclamer deux Pilules d'Âme Yang d'emblée — es-tu sûr que cet aîné prétendu ne te nuit pas ? »
« Li Feifei ! »
Mu Feng sortit la lettre personnelle de la Mère Fantôme de son Anneau Breeze et continua : « À l'origine, nous n'avions même jamais entendu parler de la Secte du Poison, sans parler des Pilules d'Âme Yang. C'est Mamy Li qui nous l'a dit, nous demandant d'apporter sa lettre personnelle ici pour solliciter la Maîtresse de Secte Murong. Selon elle, la Maîtresse de Secte Murong est sa sœur aînée. »
« Quoi ? Li Feifei ? »
Le visage de l'Ancienne Ombre Venimeuse changea, de même que celui de tous les autres. L'atmosphère tendue à la porte de la montagne tomba instantanément dans le silence.
« Impossible ! Comment la Jeune Maîtresse Feifei pourrait-elle les envoyer ? »
Après le choc, l'Ancienne de la Patrouille, vengeative, fut la première à réagir, niant fermement. « Quel genre de personne est la Jeune Maîtresse ? Comment pourrait-elle connaître de tels jeunes gens ? Même si elle les connaissait, pourquoi leur dirait-elle l'emplacement de la secte et les enverrait-elle réclamer de précieuses Pilules d'Âme Yang ? C'est faux, absolument faux ! Ils cherchent à nous tromper en utilisant le nom de la Jeune Maîtresse ! »
Humiliée et furieuse, l'Ancienne de la Patrouille était prévenue et ressentait de la rancune envers Mu Feng. Elle insista sur le fait que Mu Feng et Jing Wushuang étaient des imposteurs et préconisa de les tuer sur-le-champ.
Entendant cela, l'expression de l'Ancienne Ombre Venimeuse vacilla. Elle allait saisir la lettre dans la main de Mu Feng lorsque, soudain, la peur brilla dans ses yeux. Elle retira vivement sa main, comme si elle se souvenait de quelque chose de terrifiant. Regardant l'expression sincère de Mu Feng et la lettre dans sa main, elle hésita.
« Ancienne Tong, si vous ne voulez pas agir, laissez-moi faire. Cette fois, je tuerai ce gamin moi-même ! Non, je le capturerai vivant et le plongerai dans le bassin de poison, laissant ses muscles pourrir peu à peu. Hahaha ! »
Le visage de l'Ancienne de la Patrouille était féroce. Elle ne pouvait oublier l'humiliation infligée par Mu Feng, surtout d'avoir été capturée vivante en public. En parlant, elle saisit une poignée de poudre verte dans sa robe, avec l'intention d'attaquer à nouveau.
« Ancienne Tong, et si ce qu'ils disent est vrai ? »
Regardant l'Ancienne de la Patrouille agitée, l'Ancienne Ombre Venimeuse secoua la tête. « Vous connaissez le tempérament de la Jeune Maîtresse. Si ces deux disent la vérité, pouvez-vous en assumer la responsabilité ? »
« Je n'y crois pas ! Je n'y crois pas ! »
L'Ancienne de la Patrouille avança, remuant furieusement sa Puissance Spirituelle. « Je connais la Jeune Maîtresse mieux que vous. Si elle avait vraiment besoin de Pilules d'Âme Yang, elle serait revenue elle-même les chercher. Pourquoi enverrait-elle ces deux gamins les réclamer ? »
Hou…
Un vent froid souffla. L'Ancienne de la Patrouille leva froidement la main droite. Juste au moment où elle allait jeter la poudre mortelle, une longue manche apparut soudain dans les airs, s'enroulant autour de son poignet. Puis, une femme vêtue de noir surgit des profondeurs de la vallée brumeuse.
« Attendez, Ancienne Tong ! Vous ne le croyez peut-être pas, mais moi, je le crois ! Jeune Maître Mu, bienvenue à la Secte du Poison ! »
La femme en noir s'approcha avec grâce. Bien que son visage fût voilé, sa voix froide et sa silhouette élégante permirent à Mu Feng de la reconnaître immédiatement.
Ce n'était autre que la femme mystérieuse qu'il avait rencontrée à l'Auberge de l'Épée Cachée !
« Xue'er, tu le connais ? »
L'habituellement imperturbable Ancienne Ombre Venimeuse fut à nouveau choquée.
« Tante, bien sûr que je le connais. Le Jeune Maître Mu est le lettré dont je vous ai parlé, celui qui a tué d'une paume Main Empoisonnée Xie Han à l'auberge ! »
La femme en noir lança un regard noir à l'intrépide Ancienne de la Patrouille, puis continua : « Cette nuit-là, sans l'aide du Jeune Maître Mu, non seulement j'aurais échoué ma mission, mais j'aurais pu être capturée par ce type surnommé Hou et ramenée à la Prison Céleste de Jiangling ! »
« Jeune Maître Mu, mes excuses. Je vous en prie ! »
L'Ancienne Ombre Venimeuse s'inclina légèrement et invita personnellement Mu Feng et Jing Wushuang à entrer. Entendant les paroles de la femme en noir, elle comprit vite ce qu'il convenait de faire. Elle se tourna discrètement et chuchota quelques instructions à une servante, qui s'élança et disparut en un instant.