Après avoir traversé les bois profonds et les montagnes denses pendant près de trois jours, les deux trouvèrent enfin une vallée au cœur des montagnes grâce à leur carte.
Bien qu'on l'appelât vallée, elle ressemblait davantage au fond d'une falaise à pic. Entourée de montagnes aux parois hautes de mille ren de tous côtés, même les singes n'auraient pu les gravir. En levant les yeux, on voyait des nuages dériver au-dessus de la vallée, masquant les sommets des falaises. La lumière du soleil n'atteignait jamais cet endroit ; il y régnait une obscurité et une humidité perpétuelles. Le seul accès était un unique chemin pavé de pierres.
Les deux côtés du chemin étaient couverts de fleurs et de plantes, composant un paysage magnifique. Pourtant, une atmosphère étrange pesait sur les lieux. Le sol était anormalement propre, sans la moindre saleté. Aucun chant d'insecte ni ramage d'oiseau ne se faisait entendre ; pas même une fourmi n'était visible. Sur plusieurs lieues à la ronde, on ne trouvait trace d'aucun oiseau ni d'aucune bête.
Un coup d'œil de loin montrait l'entrée de la vallée enveloppée d'une brume épaisse. Ni le vent ne pouvait la disperser, ni le sens spirituel ne pouvait la percer. Manifestement, la vallée entière était scellée au sein d'une Restriction redoutable.
« Lettré de Jianning Mu Feng, suivant les instructions de mon aîné, demande audience au Maître de Secte Murong ! »
Mu Feng s'arrêta à distance, avec Jing Wushuang, et cria à pleine voix.
La réputation terrifiante de la Secte du Poison faisait pâlir quiconque en prononçait le nom. Bien qu'ils eussent toujours gardé un profil bas, leurs disciples sortaient rarement, si bien que leur renommée n'était pas très répandue. Seuls les experts véritablement aguerris connaissaient l'effroi que cette secte inspirait. Ici, chaque brin d'herbe, chaque feuille, jusqu'à l'air lui-même et les ruisseaux qui coulaient au sol, recelaient des poisons mortels. Un faux pas, et il n'y aurait peut-être pas de retour !
Vwouush... !
À peine la voix de Mu Feng s'était-elle tue que la brume s'agita à l'entrée de la vallée. Une voix éthérée et glacée parvint jusqu'à eux : « Lettré de Jianning, quoi ? Jamais entendu parler. Étrangers, ce n'est pas un lieu pour lettrés en villégiature. FICHE LE CAMP ! »
Contrairement aux attentes de Mu Feng, les gens de la Secte du Poison le refusèrent net et froidement, sans même se montrer.
La voix était faible et glaciale. D'abord, elle sembla venir de derrière l'entrée brumeuse. En écoutant plus attentivement, on eut l'impression qu'elle descendait des hautes nuées. En se concentrant davantage, c'était comme si l'interlocuteur se tenait juste à leurs côtés. Même Mu Feng ne parvint pas à localiser le locuteur. Un sentiment de gravité s'installa dans son cœur.
Il semblait que les membres de la Secte du Poison fussent non seulement inégalés dans l'art des poisons, mais aussi d'une puissance de cultivation immense !
« Nous venons de loin, de la ville de Jianning, spécialement pour demander audience au Maître de Secte Murong. Voudriez-vous bien nous aider à transmettre cette requête ? Je vous en saurais infiniment gré ! » Mu Feng fit un pas en avant, son ton sincère.
Combien d'épreuves et de dangers avaient-ils affrontés pour arriver jusqu'ici ?
La tentative d'assassinat de Yanyulou, la poursuite par Ren Pingsheng, Maître de la Salle de Contrôle de l'Épée, l'embuscade de Dao Duanliu, le piège tendu par Main Empoisonnée Xie Han…
Pour atteindre cet endroit, ils avaient frôlé la mort à maintes reprises, surmontant d'innombrables difficultés. Sans l'aide cruciale de la Chauve-Souris Volante, de la Quatrième Dame Mei et des autres, sans une échappée désespérée après l'autre, ils seraient depuis longtemps péris dans la nature sauvage !
Après tant de souffrances pour enfin arriver, comment auraient-ils pu abandonner ainsi ? Comment auraient-ils pu être renvoyés sur un simple commentaire dédaigneux, sans même voir le visage du Maître de la Secte du Poison, Murong Bi ?
Le visage de Mu Feng était résolu. À peine ses mots achevés, il fit un autre pas en avant, avançant délibérément vers l'entrée de la vallée. Derrière lui, Jing Wushuang, encore grièvement blessée et non guérie, le suivit en silence. Cet endroit regorgeait de dangers ; chaque pas risquait leurs vies. Pourtant, nulle trace de peur ni d'hésitation ne parut sur son visage.
Là où allait Mu Feng, elle allait. Même si des montagnes de lames et des mers de feu les attendaient, elle ne marquerait pas la moindre pause.
« HALTE ! Oser forcer l'entrée de la porte de la montagne de la Secte du Poison, vous deux en avez-vous assez de vivre ? »
La voix glaciale retentit à nouveau. L'instant d'après, la brume à l'entrée de la vallée se contracta vers l'intérieur, puis explosa vers l'extérieur, engloutissant tout le chemin pavé. En un instant, regardant autour d'eux, tout devint une brume blanche et trouble ; ils distinguaient à peine quoi que ce soit. Mais soudain, le bruit du vent fendu parvint à leurs oreilles. Quatre longues épées luisantes jaillirent de l'épais brouillard blanc, rapides et vicieuses !
« Shuang'er, fais attention ! »
Mu Feng fit un pas de côté, se plaçant devant Jing Wushuang. Il dégaina vivement l'épée pendue à sa taille.
Clang ! Clang ! Clang ! Clang !
Après quatre chocs nets, il para les lames féroces qui fondaient sur eux. Plissant les yeux, il aperçut les silhouettes gracieuses de quatre jeunes femmes en blanc. Leur attaque ayant manqué sa cible, elles reculèrent vivement dans le brouillard dense.
« Hum... Une épée passable. Dommage. Croire qu'une force aussi misérable suffit à forcer la porte ? C'est une insulte grave pour notre Secte du Poison ! »
La voix glaciale résonna de nouveau.
Cette fois, les quatre femmes en blanc ne réapparurent pas. À la place, d'innombrables perles vert émeraude apparurent, tourbillonnant rapidement dans les airs.
« Méfiez-vous du brouillard empoisonné ! »
Les pupilles de Mu Feng se contractèrent. Il saisit instantanément Jing Wushuang derrière lui, l'attirant dans une étreinte protectrice. D'innombrables Vignes de Sang jaillirent de son corps, les enveloppant étroitement dans un immense cocon d'un rouge sang, sans la moindre fissure. Dans le dense brouillard blanc, un énorme Cocon de Sang d'un cramoisi profond se forma rapidement.
BOUM !
Au moment même où le cocon prit forme, les perles de poison dans les airs explosèrent violemment, libérant une épaisse brume verte.
Sous l'enveloppement et l'érosion de la brume verte, le chemin pavé sous leurs pieds bouillonna intensément, corrodé sur la longueur d'un doigt en un instant. Les Vignes de Sang qui les recouvraient étaient également rongées couche par couche, se dissolvant en vapeur sanglante qui se dispersa dans le vent. Une scène qu'il avait déjà vue remonta à l'esprit de Mu Feng. Il se souvint des Restrictions terrifiantes ceinturant le Temple Éthéré, et de Tigre Fendeur de Ciel, son frère de vie, qui gisait maintenant au bord de la mort, mourant.
Mourir ici de la sorte ? Ou revenir bredouille pour laisser son frère, Tigre Fendeur de Ciel, s'éteindre complètement, vidé de son Énergie Yang et de sa force vitale ?
L'énergie sanguine en Mu Feng bouillonna sans contrôle, vague après vague. Au moment critique où la terrifiante brume verte accéléra son invasion corrosive, il jaillit décisivement du cocon. Rejetant la tête en arrière, il poussa un rugissement furieux. D'un revers de poignet, les Dix-Huit Commandements de la Sorcière de Sang apparurent. Ses mains formèrent le Geste de Dévoration.
Soudain, un violent Vent Yin se leva. Les dix-huit bannières claquant au vent, gonflèrent. Elles dévorèrent voracement le brouillard empoisonné terrifiant qui les entourait. Elles attirèrent même la brume blanche épaisse de la lointaine entrée de la vallée vers elles comme une marée, l'engloutissant goulûment comme d'immenses baleines avalant la mer.
« Oh ? La Formation du Vent Yin ? Gamin, es-tu de la Secte du Vent Yin ? »
La voix glaciale retentit abruptement à nouveau. Cette fois, outre la distance glaciale habituelle, une trace de panique et de tension s'y glissa. Les quatre féroces servantes en blanc bondirent hors du brouillard épais une fois de plus. Cependant, cette fois, avant même qu'elles ne puissent approcher, Mu Feng lança une contre-offensive féroce.
Vwouush... !
Quatre lances de sang d'aspect vicieux jaillirent de sa poigne.
Il n'utilisa pas le Raffinage du Sang pour Saisir le Yang afin de leur voler la vie directement. Au lieu de cela, les sauvages Lances de Sang transpercèrent leurs cuisses, les clouant immobiles au sol.
Immédiatement après, d'un cri tonnant, près d'une centaine d'Écritures Talismaniques rouge sang apparurent dans les airs. Elles clignotèrent comme des éclairs en dérivant vers l'entrée de la vallée. Avant que les gardiens de la porte de la Secte du Poison ne puissent réagir, elles explosèrent toutes simultanément avec un grondement.
BOUM ! BOUM ! BOUM !
Foudre de Sang !
Dans un accès de rage, Mu Feng fit frénétiquement circuler son Qi sanguin interne, faisant exploser une salve de plus de cent Foudres de Sang d'un seul coup. L'immense force balaya instantanément la brume blanche persistante à l'entrée de la vallée, révélant le véritable visage de la porte de la montagne de la Secte du Poison.
J'ai tenté la diplomatie d'abord. Puisque vous refusez la raison et rejetez l'entrée courtoise, alors j'entrerai de force ! Que ferez-vous ?!
Une aura meurtrière rayonna férocement de Mu Feng ; une énergie sauvage et violente parcourut tout son être. Il étendit le bras de façon spectaculaire. Instantanément, une terrifiante Lance de Sang se matérialisa de nouveau dans sa main. Les femmes en blanc, soudain privées de leur brume protectrice et laissées totalement exposées, poussèrent un cri de stupeur !