Après sa fuite, Mu Feng ne s'éloigna guère, se cachant dans un fourré à mi-pente du pic Cangjian.
Ce n'était pas qu'il refusât d'aller plus loin ; il en était simplement incapable. Une douleur cuisante, brûlante, lui lacérait la poitrine ; il ne put que trouver un abri tout proche pour s'y dissimuler. Par bonheur, l'homme vert redoutable ne mena pas les Gardes Touche-Ciel à sa poursuite.
Sss… !
Mu Feng déchira sa robe et baissa les yeux, haletant de stupeur.
Sur sa poitrine, une empreinte de main était nettement visible, et la peau alentour rougissait comme brûlée par le feu. Cela ne ressemblait pas à une blessure de paume — davantage à un fer rouge en forme de main qu'on lui aurait appliqué sur la chair !
Incroyable !
Mu Feng ressentit une frayeur persistante. Ce n'était qu'à présent qu'il réalisait combien il avait eu de chance de s'en tirer vivant. Pas étonnant que la Femme en noir, si habile fût-elle, eût été grièvement blessée en un instant par l'homme vert terrifiant.
Depuis qu'il avait atteint le Sommet du Royaume Mortel, sa puissance était stupéfiante. Un coup de paume valait dix-huit dragons géants s'abattant, suffisant pour réduire en bouillie un expert ordinaire du Sommet du Royaume Mortel. Mais face à l'homme vert, sa force n'était qu'un filet d'eau face à un grand fleuve — il avait failli être tué sur le coup. Il ne pouvait même pas imaginer quelle était la vraie force de cet homme.
Marquis, qui est exactement cet homme vert ?
Mu Feng médita en silence sur l'identité de l'homme vert, puis s'assit en tailleur, forma l'Incantation du Sorcier, et se mit à employer la Sorcellerie Antique pour se soigner et cultiver.
La Sorcellerie Antique était l'aptitude divine innée d'un Sorcier du Sang et aussi le meilleur moyen de guérir.
Tant que son Essence de Sang Vital et son énergie sanguine n'étaient pas épuisées — ne fût-ce qu'une seule goutte d'Essence de Sang Vital restante —, il pouvait progressivement raccommoder des organes internes, des muscles et des os gravement endommagés, voire déchirés. Poussée à un haut niveau, même s'il était tué et réduit en cendres, il pouvait renaître d'une seule goutte de sang — témoignage d'une vitalité incroyablement tenace. C'est pourquoi on l'appelait le plus féroce, le plus redoutable Grand Sorcier de l'Antiquité !
Voyant Mu Feng s'asseoir pour guérir, Jing Wushuang tira l'épée à sa taille et se tint silencieusement en faction à ses côtés.
Sa force était dérisoire, seulement au stade initial du Royaume Mortel. N'importe quel Garde Touche-Ciel qui les rattraperait pourrait l'écraser aisément. Mais si faible fût-elle, elle ne permettrait jamais à des ennemis de fondre sur lui maintenant. Voyant Mu Feng épuisé, couvert de sang, ses yeux rougirent et son nez piqua d'émotion. Sa soif de puissance, son désir de devenir plus forte, lui parurent soudain d'une intensité incroyable.
Elle ne cherchait ni gloire ni fortune, n'avait aucun intérêt pour le sommet de la cultivation. Elle souhaitait seulement que la prochaine fois qu'ils affronteraient de puissants ennemis, Mu Feng n'ait pas à lutter seul, baigné dans son sang. Elle ne voulait plus voir une autre blessure sanglante sur son corps !
La puissance !
La délicate Jing Wushuang, encore blessée, chuchota doucement pour elle-même.
La puissance de la Mère Fantôme était insondable ; pour ne citer qu'elle, ses talents en médecine et en poison étaient exceptionnels. Mais Jing Wushuang n'avait voulu apprendre que la guérison, pas la cultivation — et certainement pas les arts du poison maudit, à son avis. Quoi qu'en dise la Mère Fantôme, par douceurs ou par menaces, elle refusa d'apprendre.
À l'époque, certaines paroles de la Mère Fantôme avaient sonné d'une dureté particulière ; à présent, elle comprenait qu'elles étaient vraies.
Les techniques de poison ne sont ni bonnes ni mauvaises en elles-mêmes — ce qui importe, c'est la nature de celui qui les utilise. La maîtrise du poison donne une grande puissance, qui peut servir à tuer ou à sauver des vies. Si elle avait appris ne fût-ce que la moitié de ce que savait la Mère Fantôme, Mu Feng n'aurait pas eu un parcours si dur, si périlleux.
« Peut-être que rejoindre la Secte du Poison et cultiver le redouté Manuel du Poison Extrême n'est pas une si mauvaise chose, après tout ! »
Une nouvelle pensée surgit soudain dans le cœur de Jing Wushuang, immobile sur place.
L'amour profond n'a pas besoin de s'exprimer à chaque instant.
Aimer vraiment quelqu'un, ce n'est pas s'accrocher à lui toute la journée, c'est lui souhaiter une vie entière de bonheur et de sécurité !
Hou…
Le vent froid qui soufflait à mi-pente devint plus glacial encore, charriant le froid des montagnes, mordant jusqu'aux os. Jing Wushuang, l'épée en main, montait la garde, vêtue seulement d'une fine robe. Elle frissonna violemment, et à mesure que le froid s'intensifiait, du givre se forma sur ses mains nues, engourdissant ses membres.
Le vent amer sifflait. Se blottir dans le fourré dense aurait été bien plus chaud, mais Jing Wushuang ne bougea pas, toute aux aguets, sentant leurs alentours, terrifiée que les terribles Gardes Touche-Ciel ne reviennent et ne jaillissent de l'obscurité. Et ainsi elle resta immobile dans le froid jusqu'à l'aube.
« S'engager sur la Voie par le carnage, porter le Dao par le sang ! »
À l'aube, Mu Feng ouvrit enfin les yeux, apaisant lentement l'énergie sanguine bouillonnante et brûlante qui l'habitait. Il baissa la tête et vit que l'empreinte de paume sur sa poitrine s'était estompée, presque invisible.
L'alliance d'attaques féroces et d'une capacité d'auto-guérison incroyable le rendait très confiant dans son aptitude divine innée, la Sorcellerie Antique. S'il cultivait ainsi, ce ne serait pas un rêve chimérique d'atteindre un jour le sommet de la cultivation. Une fois qu'il percerait jusqu'au Vrai Royaume Humain, Ren Pingsheng, Maître de la Salle de l'Épée, le Maître Aveugle, et le Premier Disciple de la Transmission Mu Tie — ils seraient tous comme des fourmis !
Trois ans !
Le combat à mort contre le Premier Disciple de la Transmission Mu Tie, dans trois ans, avait toujours pesé sur lui. Mais à présent, il sentit monter une bouffée d'anticipation. Il attendait avec impatience de fendre les dieux sur sa route et d'écraser publiquement Mu Tie dans trois ans !
Mu Tie, cultivant la Voie de l'Épée Sans Cœur, progressait à une vitesse incroyable, salué comme un prodige. Avec un Chef Diable comme le Maître Aveugle à ses côtés, il n'était pas surprenant que sa croissance soit terrifiante. Mais le destin change sans cesse — qui dit qu'il perdrait nécessairement dans trois ans ?
L'esprit combatif de Mu Feng s'envola. Il n'abandonnerait jamais avant le tout dernier moment. Prenant une grande inspiration, il médita en silence sur les profonds mystères de la Sorcellerie Antique.
Premier stade, Coagulation du Sang — piller l'essence sanguine des ennemis.
Second stade, Tempérage du Sang — tempérer os, muscles et lignée, l'énergie sanguine s'extériorisant pour former des armes comme la Lance de Sang, l'Armure de Sang et la Roue de Sang.
Et le troisième stade ?
Quels changements adviendraient-ils alors, et quelle en serait la puissance ?
Sentant en lui une puissance robuste, bouillonnante, Mu Feng se dressa brusquement, rejeta la tête en arrière et lança un long rugissement, empli d'anticipation pour le troisième stade de la Sorcellerie Antique.
Il eut un pressentiment. Le jour où il briserait le sceau de l'Essence de Sang du Sorcier Ancestral et comprendrait le troisième stade n'était pas si loin. Peut-être quand il percerait jusqu'au Royaume d'Élite — peut-être dans l'instant même qui suivrait. Sorcellerie Antique, Captage du Yang — prendre la puissance des ennemis ; absorber de vastes quantités d'Énergie Spirituelle du Ciel et de la Terre, ou bien bénéficier d'une illumination soudaine, la couche suivante du Sceau pourrait s'ouvrir naturellement !
« Shuang'er, regarde ce jeton — y a-t-il quelque secret ? »
Mu Feng sortit le Jeton Touche-Ciel qu'il avait prélevé sur le corps du capitaine des Gardes Touche-Ciel, le tendit à Jing Wushuang qui se tenait à ses côtés. Puis il prit une de ses robes dans l'Anneau de Brise et la drapa doucement sur ses épaules.
La robe était fine, à peine capable de barrer le vent hurlant et glacial. Pourtant, posée sur elle, Jing Wushuang, transie par la nuit, sentit une chaleur se diffuser, jusqu'au fond du cœur. D'un doux « Oui », elle examina le jeton de près, en faisant courir délicatement ses doigts sur l'écriture talismanique.
Entièrement noir, ni tout à fait jade, ni tout à fait fer — qui savait de quel matériau était fait le jeton. Sur la face, un chaudron massif et majestueux était gravé, symbolisant l'autorité de l'empereur Tongtian. Un regard, et une aura imposante pesait. Au revers, un motif d'épée et de sabre croisés, frémissant d'intention meurtrière.
« Non, il ne semble pas y avoir de particularité — juste un badge d'identité », affirma Jing Wushuang après un examen attentif, en secouant la tête.
« Non, c'est plus qu'un simple badge d'identité ! »
Mu Feng sourit, pressa une goutte de son Essence de Sang Vital et la laissa tomber sur le jeton. Soudain, une lumière noire scintilla au revers, révélant progressivement une silhouette — épaules larges, visage beau. Qui d'autre que Mu Feng lui-même ? Le coin inférieur droit scintilla, faisant apparaître quatre chiffres : « Cinq Deux Un Trois ».
Fixant la silhouette sur le badge, puis Mu Feng debout devant elle, Jing Wushuang s'écria, surprise : « Hein… Frère Mu Feng, c'est… ? »
« C'est un marqueur secret utilisé entre les Gardes Touche-Ciel. Ceux qui l'ignorent, même s'ils ramassaient le badge, ne pourraient pas les imiter — seul le sang du propriétaire peut activer l'information cachée. »
Mu Feng marqua une brève pause avant de poursuivre : « Malheur à ce capitaine des Gardes Touche-Ciel, non seulement je l'ai tué, mais son sang a été raffiné par moi sur-le-champ. Donc maintenant ce badge est à moi. Shuang'er, à partir de maintenant, tu peux m'appeler Cinq Deux Un Trois ! »
Tromper le ciel pour traverser la mer — circuler dans la dynastie Tongtian en tant que Garde Touche-Ciel ?
Les yeux de Jing Wushuang s'illuminèrent, comprenant aussitôt l'idée de Mu Feng. Elle l'aida à mettre son Grand Chapeau de Bambou, tenant son épée avec prestance. Il avait maintenant vraiment l'air d'un Garde Touche-Ciel.
« Shuang'er, allons-y. Devant nous s'étend la chaîne Hengling ! »
Mu Feng rangea le Jeton Touche-Ciel, se pencha pour porter Jing Wushuang sur son dos, et partit d'une allure rapide, ses enjambées amples et vives. Bientôt, ils franchirent le haut pic Cangjian et disparurent dans l'immense Mer Forestière.