Après avoir jeté un calme coup d'œil autour de lui, Mu Feng repoussa les plats sur la table vers Jing Wushuang. Il agita la main pour chasser les mouches bourdonnant au-dessus de l'assiette de cacahuètes. « Shuang'er, mange. Sers-toi tant que c'est chaud. »
Voyant Jing Wushuang manger très lentement et à peine quelques bouchées, comme si la nourriture ne lui allait pas, une lueur de pitié parut dans les yeux de Mu Feng. Bien qu'il eût souhaité regagner la chambre au plus vite pour se reposer et éviter les ennuis, il ne parvint pas à la presser, si lentement mangeât-elle. Ils avaient enduré maintes épreuves sur la route, couchant à la belle étoile et voyageant dans la poussière, constamment inquiets d'embuscades ennemies et rongés par l'anxiété. Un homme robuste n'eût peut-être pas tenu, a fortiori une femme frêle comme elle, qui n'avait pas encore recouvré la santé après de graves blessures.
S'eût-il agi de quelqu'un d'autre, on se fût plaint depuis longtemps. Pourtant, tout au long du trajet, si dur fût-il, Jing Wushuang n'avait jamais proféré la moindre plainte, partageant joies et peines.
« Je n'ai plus faim, Frère Mu Feng. Le voyage a été harassant, vous devriez manger davantage. »
Jing Wushuang posa le pain qu'elle n'avait guère entamé. Elle baissa légèrement la tête, feignant qu'un grain de sable lui fût entré dans l'œil, et frotta doucement ses yeux légèrement rougis.
Mu Feng ne vit qu'elle mangeait peu, mais il ignorait que ce n'était pas parce que la nourriture lui déplaisait — elle ne pouvait tout simplement pas avaler, n'ayant aucun appétit.
Plus ils approchaient de la Secte du Poison, moins il leur restait de temps ensemble.
Depuis leur départ de Jianshui, elle était abattue, ne souriant plus jamais. Ballottée sur le cheval de guerre, la cicatrice sur son dos s'était de nouveau ouverte on ne sait quand, suintant de fines traces de sang. En selle, c'était supportable, mais une fois assise dans l'auberge, elle ressentait des vagues de douleur aiguë. Pourtant, si douloureuse que fût la blessure physique, elle ne saurait se comparer à la peine du cœur.
Certaines douleurs sont invisibles, intouchables, incurables — elles font mal toute une vie.
« Shuang'er, ta blessure s'est-elle rouverte ? »
Mu Feng s'étonna tout haut. Ce ne fut que lorsque Jing Wushuang baissa la tête qu'il remarqua soudain les petites taches de sang perlant à travers son épaule.
Tout au long du voyage, il avait chevauché en tête pour ouvrir la route, et après être entré dans l'auberge, il avait concentré son attention sur les autres clients. Ce ne fut qu'alors qu'il comprit que quelque chose n'allait pas chez Jing Wushuang, qui le suivait depuis le début.
« Ce n'est rien. Le saignement s'est arrêté depuis longtemps, Frère Mu Feng. Mangez votre repas tant qu'il est chaud. »
Le visage de Jing Wushuang s'empourpra légèrement tandis qu'elle empêchait Mu Feng de s'approcher.
Bien que l'auberge fût bondée, un silence inhabituel y régnait. L'exclamation soudaine de Mu Feng attira tous les regards. Instantanément, malgré son grand chapeau de bambou et son déguisement d'homme, elle ne put s'empêcher de rougir.
« Non, nous retournons à notre chambre. Allons-y ! »
Mu Feng prit une décision rapide et se leva pour partir sur-le-champ.
Bien qu'ils eussent péniblement atteint le Pic Cangjian, d'après la carte donnée par la Chauve-Souris Volante, il leur faudrait encore plusieurs jours pour rejoindre la Secte du Poison, au cœur de la chaîne Hengling. Les montagnes étaient hautes, les forêts denses, les insectes venimeux, les bêtes féroces et la miasme partout présents. Si son ancienne blessure se rallumait maintenant, ce ne serait pas une mince affaire. Dans le meilleur des cas, cela retarderait leur route ; dans le pire, son état empirerait, aux conséquences inimaginables.
Ding…
Un vent glacial et amer souffla. Juste au moment où Mu Feng allait se lever, il se figea net, sentant un fort danger. L'épée pendue à sa taille émit un faible bourdonnement.
Il y avait une intention de meurtre !
Le cœur de Mu Feng se serra. Il demeura parfaitement immobile, remuant frénétiquement le Sang d'Essence du Sorcier Ancestral en lui, se préparant à un coup fatal.
Après avoir frôlé la mort maintes fois, il avait développé des instincts aiguisés. Sans déployer sa puissante Âme Spirituelle ni user de son sens divin, il perçut instinctivement l'intention de meurtre dirigée contre lui.
Cette trace d'intention de meurtre était ténue, presque imperceptible, fugace — mais il la saisit nettement ! Non seulement il put être certain qu'une intention de meurtre régnait dans l'auberge, mais elle visait directement son propre corps. Dans cette petite auberge misérable, un tueur terrifiant et sanguinaire était tapi, ayant attendu son heure et prêt à frapper !
Un disciple de la Secte de l'Épée Immortelle, ou un d'élite sous les ordres du Maître Aveugle ?
Extérieurement, Mu Feng demeura calme, mais intérieurement, ses nerfs étaient tendus à l'extrême. À cet instant, il ne pouvait plus accorder la moindre attention à la blessure de Jing Wushuang.
Qu'il s'agît d'un disciple de la Secte de l'Épée Immortelle ou d'un subordonné du Maître Aveugle, le fait qu'ils fussent restés cachés jusqu'ici signifiait qu'il ne s'agissait pas d'un tueur ordinaire. Ils ne frapperaient pas à la légère — mais quand ils le feraient, l'attaque serait d'une férocité absolue. S'il baissait sa garde ne fût-ce qu'un instant, lui et Jing Wushuang seraient tués sur place, sans jamais quitter cette auberge.
Vwouush… !
Le vent glacé de la Montagne Enneigée siffla en passant. Mu Feng resta immobile, déployant son sens divin pour surveiller chaque personne dans l'auberge. Bien qu'il perçût la faible intention de meurtre, il ne put d'abord localiser rien d'anormal, incapable d'identifier qui était le tueur sanguinaire profondément dissimulé.
Les deux marchands à la table d'à côté ? Les trois chasseurs non loin ? Ou la mystérieuse femme en noir tout au fond à droite ?
Le cœur de Mu Feng se mit involontairement à battre plus vite.
Plus il échouait à identifier la cible, plus il se tendait. Assis parfaitement immobile, il avait l'air de savourer la cacahuète croquante qu'il venait de porter à la bouche, mais au-dedans, son anxiété grandissait. Lentement, de fines perles de sueur froide se formèrent sur son front.
S'il ne parvenait toujours pas à démasquer le tueur dans cette situation, que signifiait cela ?
Cela signifiait que l'expérience, le courage et la force de l'adversaire étaient exceptionnellement redoutables — bien au-delà d'un tueur ordinaire, encore plus dangereux que le précédent assassin sanguinaire, l'assassin Dao Duanliu. Plus tard il le découvrait, plus grand était le danger.
L'homme barbu à la table d'à côté saisit soudain la cruche de vin sur la table, continuant de gorgouiller du vin bien qu'il fût déjà ivre. Les trois chasseurs à proximité — le grand au milieu ajustait subtilement l'arc dur sur son dos, l'expression froide et méfiante. À la grande table centrale, l'homme corpulent entouré de huit costauds semblait chancelant d'ivresse, yet il clignait parfois des yeux et scrutait les alentours, feignant manifestement l'ébriété. Aucune fluctuation de puissance ne se dégageait de lui. Était-il vraiment un simple marchand, ou un maître déguisé à la force insondable ? La femme en noir tout au fond à droite était encore plus suspecte — ses baguettes jaillirent soudain, attrapant avec précision une mouche bourdonnant près d'elle. Son geste était vif et précis…
Mu Feng inspira profondément, s'efforçant de se calmer, se concentrant pour percevoir le moindre mouvement dans l'auberge.
Inconscientement, davantage de sueur froide lui coula sur le visage.
« Le thé est là ! Le meilleur thé de la Montagne Enneigée ! Faites place, tout le monde ! »
Juste au moment où il verrouillait son attention sur la suspecte femme en noir, songeant à frapper le premier, un garçon cria à tue-tête tout en baissant la tête et en apportant deux bols de thé fumant. La faible intention de meurtre, près de s'évanouir, reparut, se fit plus nette et plus forte au rythme des pas du serveur qui approchait.
« Le vrai tueur, c'est ce serveur ? »
Mu Feng tressaillit. Sa main se porta à la garde de l'épée à sa taille.
Comme il allait dégainer et la plonger dans la poitrine du serveur, ce dernier, juste devant lui, leva soudain la tête et sourit, tendant discrètement le poignet droit. Une marque en forme de goutte y était nettement visible.
Quelqu'un du Gang de Jianshui ?
Mu Feng fut surpris. Il n'avait pas songé à croiser un éclaireur du Gang de Jianshui ici. Il poussa un soupir silencieux de soulagement. Il semblait que la Chauve-Souris Volante et le chef du Gang de Jianshui, Wu Jiu, eussent mis les bouchées doubles pour sa sécurité.