« Ce n'était qu'un entretien sur la Voie, jeune homme. Cette vie n'est qu'illusion, nul besoin de trop s'en faire ! »
Le révérend Ruoxu esquissa un pâle sourire. À la surprise de Mu Feng, il n'ajouta rien d'autre et continua lentement : « Cent ans, un clin d'œil, et cent autres ans ont passé ! Jeune homme, vous êtes la deuxième personne à atteindre le sommet de cette tour en un siècle. J'ai un peu divagué ; j'espère que vous n'en prendrez pas ombrage ! »
La deuxième ?
Mu Feng fut quelque peu curieux et dit : « Révérend Ruoxu, vous êtes trop bon. Cet étudiant ne saurait assez vous remercier pour vos conseils ; comment pourrais-je m'en formaliser ? Puis-je demander qui était l'autre personne à être parvenue ici ces cent dernières années ? »
Le révérend Ruoxu sourit sans répondre et leva la main pour désigner le mur derrière Mu Feng.
Mu Feng se retourna et regarda. Il vit une ligne de caractères amples et puissants gravée sur le mur derrière lui : « Première année du calendrier Tongtian, en tournée dans les Marches du Sud, médita au sommet de la tour pendant trois jours et trois nuits, Zhao Wuji ! »
« Wu Zhenren, Zhao Wuji ? »
Mu Feng s'exclama, surpris. Il se souvint soudain de quelqu'un dont la Mère Fantôme avait parlé et son expression devint grave.
L'écriture reflète la personne ; contempler les caractères revient à savourer le thé. Les grands caractères gravés sur le mur étaient amples et débridés, majestueux et imposants, manifestement tracés par quelqu'un de grande fortune ou de haut rang. Pouvoir gravir le sommet de la tour sous la pression des grondements tonnerres, cette force était elle aussi extraordinaire ! Il se demanda s'il s'agissait de la même personne dont la Mère Fantôme avait parlé.
« Cultiver le bouddhisme sans devenir Bouddha vivant, cultiver l'immortalité sans devenir immortel, les deux sont illusion. Quel Vrai Personnage, quel Saint, à la fin, tous s'évanouissent dans le Fleuve du Destin. »
Le vieux taoïste fit une pause, puis continua d'une voix faible : « L'heure est presque venue, jeune homme. Il est temps pour vous de quitter ce lieu ; quelqu'un vous cherche en bas. Faites sept pas vers la gauche ; il y a un squelette avec un petit livret pressé dessous. Emportez-le ; considérez-le comme mon cadeau. Souvenez-vous, la Voie suit la nature ; tout doit aller avec le courant, libre et sans contrainte. Ce qui est destiné à être à vous vous appartient ; ce qui ne l'est pas, le forcer est inutile. Parfois, ne soyez pas trop obstiné ! »
« Oui ! »
Mu Feng reprit ses esprits. Il fit sept pas vers la gauche et trouva effectivement un petit livret jauni sous un squelette. Sur la couverture figuraient les mots « Écriture des Talismans Immortels ». Sans prendre le temps de l'examiner davantage, il salua respectueusement, puis se retourna et partit. Au moment où son pied arrière quitta le sommet de la tour, un tonnerre accablant s'abattit avec une force trempe.
Ce ne fut qu'à cet instant qu'il réalisa que pendant qu'il discutait de la Voie avec le vieux taoïste au sommet de la tour, les terribles grondements tonnerres s'étaient insidieusement tus. Ce ne fut qu'après son départ qu'ils réapparurent. Plus surprenant encore, à chaque pas de descente, un coup de tonnerre effroyablement violent éclatait derrière lui, comme pour le presser de descendre vite.
La descente était exceptionnellement aisée, mais tenter de faire demi-tour et de regravir le sommet de la tour était extraordinairement difficile. Comparé à sa montée initiale, les grondements tonnerres aux mêmes positions avaient presque triplé !
« Incroyable, qui est exactement ce révérend Ruoxu ? Serait-ce que les grondements tonnerres de cette tour millénaire sont contrôlés et provoqués par lui ? »
Emporté par une profonde perplexité, Mu Feng marcha de plus en plus vite. Ce ne fut qu'après être descendu au troisième niveau qu'il perçut faiblement les appels de Jing Wushuang au milieu des roulements de tonnerre. Se précipitant hors de la tour antique, il vit que Jing Wushuang et A Su l'attendaient déjà à l'entrée depuis longtemps, le visage plein d'inquiétude. Le voyant sain et sauf, ils poussèrent enfin un soupir de soulagement.
« Jeune Maître Mu, quel niveau avez-vous atteint ? »
A Su détailla Mu Feng de la tête aux pieds. Tout impressionné qu'il fût, il ne put s'empêcher de ressentir une certaine curiosité.
En suivant les traces de Mu Feng jusqu'ici, lui et Jing Wushuang étaient entrés dans la tour antique mais avaient dû rebrousser chemin après un bref séjour au premier niveau ; leurs oreilles bourdonnaient encore. D'après le temps écoulé, Mu Feng était resté dans la tour antique pendant au moins une demi-heure, ce qui les rendait curieux du niveau qu'il avait pu atteindre avec sa force.
Les grondements tonnerres à l'intérieur de la Tour Wenbi étaient majestueux et imposants, chaque niveau plus périlleux que le précédent. Clairement, plus on grimpait haut, plus la capacité était grande.
« Je ne sais pas, je n'ai pas regardé attentivement. J'ai rebroussé chemin quand j'ai atteint un endroit où je ne pouvais pas passer ! » Mu Feng sourit, puis continua : « Au fait, A Su, quand cette tour antique a-t-elle été construite ? Pourquoi y a-t-il de tels grondements tonnerres étranges ? »
« Je ne sais pas. Personne ne sait quand cette tour antique a été achevée. »
Le rusé A Su secoua la tête et sourit avec excuse, puis continua : « Cependant, selon les Annales du district de Jianshui, cette tour antique a une histoire extrêmement longue. Cette tour a existé d'abord, et seulement plus tard est apparue la ville de Jianshui en contrebas. On dit que c'est une tour millénaire, mais son histoire pourrait être de dizaines de milliers d'années, voire de millions d'années. Selon certaines légendes anciennes transmises oralement par les gens de la montagne du coin, cette tour ne s'appelait à l'origine pas Tour Wenbi, mais Tour de Répression des Démons. On dit qu'elle réprime un grand Chef Démon de l'Ère Antique en dessous, mais on ignore si c'est vrai ou faux ! »
Tour de Répression des Démons ?
Mu Feng fronça les sourcils, se concentra et perçut un instant, mais ne put détecter aucune anomalie. Il ne savait pas si la légende insaisissable était fausse ou si sa propre capacité était trop faible pour la sentir.
« Frère Mu Feng, il y a un vieux taoïste au temple qui tire les sorts avec une grande justesse. Allons le voir ensemble ! »
Jing Wushuang suggéra doucement.
Puisqu'elle avait réussi à sortir cette fois, elle souhaitait pouvoir accompagner Mu Feng à chaque recoin de la Montagne Huashan Occidentale, parcourir toutes les montagnes et les eaux d'ici, et ne jamais avoir à repartir.
« D'accord, allons-y ! »
Regardant Jing Wushuang, encore blessée, frêle et pleine d'attente, Mu Feng acquiesça et fit signe à A Su de guider le chemin. Il jeta un dernier coup d'œil au haut sommet de la tour, puis se tourna et partit avec Jing Wushuang.
L'imposante Montagne Huashan Occidentale était très escarpée, mais hormis la Tour Wenbi millénaire, Mu Feng ne trouva aucun autre lieu étrange. Il y avait des allants et venants sur le chemin, et le sentier de montagne était accidenté, mais ils ne rencontrèrent aucun individu suspect et firent un voyage sans encombre. Il semblait que les gens de la Secte de l'Épée Immortelle et le Maître Aveugle avaient vraiment cessé leurs activités et ne les avaient pas poursuivis plus avant.
La nuit, après s'être assuré que tous les alentours dormaient, Mu Feng glissa à nouveau silencieusement par la fenêtre et gagna le bosquet de la veille.
Cette fois, il n'était pas pressé de cultiver. Il invoqua les Dix-Huit Commandements de la Sorcière de Sang pour se protéger, s'assit en tailleur, sortit le petit livret obtenu de la tour antique et le feuilleta rapidement.
Contrairement aux manuels secrets ordinaires, ce n'était pas une technique de cultivation profonde, mais un petit livret consignant diverses méthodes de confection de talismans. Sur la couverture figuraient les mots « Écriture des Talismans Immortels », et sur la dernière page, il était signé : Secte des Talismans Immortels — Maître Tonnerre.
« Secte des Talismans Immortels, la même Secte des Talismans Immortels qui, avec des sectes comme la Secte de l'Épée Immortelle et la Secte de la Divination Immortelle, est appelée Secte Immortelle ? »
Mu Feng fut saisi et étudia attentivement le petit livret dans ses mains.
Le livret consignait une variété de méthodes pour confectionner des Écritures Talismaniques, mais celle qui occupait le plus de place et était décrite avec le plus de détails était une méthode pour confectionner ce qu'on appelait le Talisman de Foudre Immortel. Elle consistait à rassembler la foudre tombante des neuf cieux et à la raffiner avec l'Énergie Vitale Innée. Un seul talisman de foudre pouvait fendre une grande montagne en deux ! Sa puissance était stupéfiante, comme un puissant coup de foudre ; pas étonnant qu'il se fasse appeler Maître Tonnerre !
Il avait gravi le sommet de la tour pour rassembler la foudre tombante. Malheureusement, il échoua à la rassembler et finit par mourir sous le coup de foudre !
Après une brève réflexion, Mu Feng devina à peu près juste et comprit l'identité du squelette au sommet de la tour antique. Il semblait qu'atteindre le sommet de la tour n'était pas vraiment l'exploit ; pouvoir repartir indemne était la vraie compétence. Sans l'aide du mystérieux révérend Ruoxu, il n'aurait probablement pas pu ni monter, ni descendre en sécurité !
Hu…
Après un coup de vent froid, une brume de sang s'infilstra depuis l'intérieur du corps de Mu Feng.
Elle ne se condensa pas en Lance de Sang, ne se transforma pas en Vignes de Sang redoutables. Au lieu de cela, après avoir bouillonné, elle se condensa en une Écriture Talismanique ruisselante de lumière sanglante, dont le volume rétrécit de plus en plus. Finalement, elle se dilata soudain et explosa avec un « boum », pulvérisant plusieurs arbres centenaires alentour en deux morceaux.
Foudre de Sang !
Utilisant l'Essence de Sang Vital comme fondement et sa propre Âme Spirituelle comme guide pour confectionner un talisman de foudre cramoisi !
Mu Feng conçut ingénieusement une Écriture Talismanique unique pour un Grand Sorcier Raffineur de Sang. Sa puissance ne pouvait pas encore égaler celle du Talisman de Foudre Immortel consigné dans le livret, mais elle ne nécessitait pas le risque de rassembler la foudre tombante des neuf cieux. Tant que son énergie sanguine ne s'épuisait pas, ses attaques ne cesseraient pas. De plus, attaquer ainsi était plus dissimulé, ce qui rendait la défense difficile !