« Pas mal ! Avec une force au simple Royaume Mortel, tu as pu marcher jusqu'ici à pied. Vraiment pas facile ! »
Une voix âgée parvint, tirant Mu Feng de sa courte torpeur.
Il leva les yeux et vit un tapis de prière jaunâtre posé tout en haut de la pagode. Assis en taille-dedans dessus se trouvait un prêtre daoïste d'une vieillesse extrême.
Sa barbe, ses sourcils et ses cheveux étaient entièrement blancs. Sa longue barbe s'étirait jusqu'au sol. Il paraissait très vieux et frêle, et pas la moindre ondulation de puissance ne s'en dégageait. Pourtant, l'homme restait assis avec aisance au sommet de la pagode, totalement indifférent aux coups de tonnerre assourdissants qui s'abattaient sans cesse autour de lui. Sa force était insondable.
Outre le vieux daoïste, il y avait aussi plusieurs squelettes au sommet de la pagode, rien que des ossements. Impossible de savoir depuis combien de temps ils étaient morts.
« Je suis Mu Feng, un lettré de Jianning parti étudier au loin. Je suis arrivé ici par inadvertance. Merci pour votre guidance, Révérend ! »
Mu Feng avança de quelques pas jusqu'à se tenir devant le vieux daoïste, puis s'inclina respectueusement.
Unité du Ciel et de l'Homme. Telle était la clé pour que son Âme Spirituelle fasse un nouveau bond, lui permettant de percer jusqu'au Sommet du Royaume Mortel. Il était bloqué à ce goulot depuis un certain temps, incapable de franchir le pas. Ce n'était pas parce que sa Puissance Spirituelle interne était insuffisante ou sa cultivation trop peu profonde. C'était parce qu'un état comme l'Unité du Ciel et de l'Homme était incroyablement difficile à saisir. On ne pouvait le forcer ; il nécessitait une grande opportunité.
Bien des cultivateurs restaient au Royaume Mortel Avancé toute leur vie pour la seule raison qu'ils n'avaient jamais compris l'Unité du Ciel et de l'Homme. Même s'ils étaient de la royauté, même s'ils pratiquaient les techniques de plus haut grade, aux yeux des véritables puissants, ils resteraient à jamais des mortels, aussi insignifiants que des fourmis !
Sous la force oppressive du tonnerre roulant, Mu Feng eut une illumination soudaine. Il comprit enfin ce que signifiait l'Unité du Ciel et de l'Homme et franchit le goulot qui le bloquait depuis si longtemps. Pour ainsi dire, il devait cette percée au vieux daoïste à barbe blanche devant lui !
« Un lettré parti étudier au loin ? »
Le vieux daoïste à barbe blanche examina Mu Feng de la tête aux pieds, tira sur sa longue barbe qui touchait le sol, et acquiesça avec appréciation. « Pas mal, pas mal. Ton allure et tes mouvements portent bien la marque d'un lettré, la prestance qu'un homme de lettres devrait avoir. Jeune homme, assieds-toi ! »
« Merci. Alors ce cadet ne se fera pas prier ! »
Mu Feng ne déclina pas. Ni servile ni arrogant, il s'assit ouvertement et avec assurance devant le vieux daoïste, en tailleur sur le sol. Il demanda : « Puis-je savoir comment m'adresser à vous, Révérend ? »
« Un nom n'est qu'une étiquette. Je suis assis ici depuis très, très longtemps. Beaucoup de choses, y compris mon propre nom, sont devenues floues, voire oubliées. » Le vieux daoïste marqua une pause, puis continua lentement : « La vie est comme un rêve, une illusion. Jeune homme, désormais tu pourras m'appeler Ruoxu. »
Révérend Ruoxu ?
Mu Feng fronça les sourcils. Il lui semblait avoir entendu ce nom quelque part, mais il ne parvint pas à s'en souvenir, quelque effort qu'il fît.
« Jeune homme, tu dis que tu es un lettré parti étudier au loin. Alors tu as dû lire bien des livres anciens et voyager en bien des lieux. Peux-tu répondre à une question d'un vieux daoïste ? » Le Révérend Ruoxu tira sur sa barbe blanche en parlant, ses yeux fixés sur Mu Feng.
Un expert accompli, lui poser une question ?
Mu Feng fut quelque peu surpris et se sentit honoré. Il dit respectueusement : « Parlez, Révérend Ruoxu ! »
« Au commencement de la vie humaine, la nature humaine est-elle intrinsèquement bonne, ou intrinsèquement mauvaise ? » Le vieux Révérend dit en regardant Mu Feng, comme s'il était perplexe devant cette question depuis longtemps.
Intrinsèquement bonne, ou intrinsèquement mauvaise ?
Mu Feng se tut.
La question que posait le Révérend Ruoxu était très simple. Si simple qu'un enfant de trois ans aurait pu y répondre immédiatement.
Au commencement de la vie humaine, la nature est intrinsèquement bonne !
Le Classique en Trois Caractères, largement diffusé, commençait exactement par cette phrase. Sans parler d'un lettré qui lisait poésie et livres depuis l'enfance et était plein de savoir, même un paysan illettré ayant grandi dans les montagnes pouvait probablement la réciter. Une question si simple, qui ne la connaissait pas ?
Précisément parce qu'elle était si simple, Mu Feng hésita quand le vieux daoïste la posa. Réfléchissant soigneusement, il médita sans parler.
La nature humaine est complexe et la plus difficile à sonder. Au commencement, est-elle mauvaise ou bonne ? Qui au monde pourrait vraiment l'expliquer clairement !
« Jeune homme, as-tu fini d'y penser ? » Après avoir attendu un moment et vu Mu Feng encore plongé dans sa réflexion, le vieux Révérend demanda légèrement.
« Bonne ! »
Mu Feng songea un instant, puis continua lentement : « Au commencement de la vie humaine, la nature est intrinsèquement bonne. Tout le monde le dit, les livres anciens le disent tous. Il doit y avoir une raison à cela. »
Le vieux daoïste regarda Mu Feng assis en tailleur face à lui et demanda : « Ah ? Si la nature est intrinsèquement bonne, pourquoi établir tant de lois et de règlements stricts, interdisant ceci et interdisant cela ? Si la nature est intrinsèquement bonne, pourquoi y a-t-il tant de gens mauvais, de gens pervers dans le monde ? »
« Au commencement de la vie, peu après la naissance, même avant de grandir, tous les pleurs et les exigences découlent de besoins instinctuels, sans la moindre once d'intention mauvaise. En ce temps, c'est bon. La nature est intrinsèquement bonne. »
Mu Feng marqua une pause, puis continua : « Cependant, quand l'enfant qui apprend à marcher commence à grandir et développe une conscience de soi indépendante, sous l'influence de l'environnement ou de la famille, formant ses propres opinions sur les choses, développant des pensées mauvaises comme l'égoïsme, la cupidité et la tyrannie, c'est là que la nature devient intrinsèquement mauvaise. À ce moment, diverses lois et règlements deviennent nécessaires pour contraindre leur conduite ! »
« Pas mal, ce que tu dis a du sens. Cependant, si les besoins instinctuels sont considérés comme bons et pardonnables ; alors, si un loup sauvage, par faim, mange un passant, ce loup est-il bon ou mauvais ? Et si celui qui commet l'acte mauvais n'est pas un loup, mais une personne qui fait une telle chose par faim, comment cela devrait-il être jugé ? »
Le vieux daoïste marqua une pause, n'attendant pas la réponse de Mu Feng, et continua : « Depuis des milliers d'années, ceux qui commettaient de tels actes, qu'il s'agisse d'un loup ou d'une personne, étaient considérés comme mauvais et sévèrement punis. De plus, pour prévenir de telles tragédies, de strictes lois furent établies. Mais quelque strictes que soient les lois, quelque sévères que soient les châtiments, de telles choses peuvent-elles être complètement éradiquées ? »
Voici venu le cœur du sujet !
C'était la question que le vieux daoïste voulait vraiment poser, ou plutôt, l'épreuve qu'il destinait à Mu Feng !
Mu Feng garda le silence, réfléchissant, sans se hâter de répondre. Un instant, il ne sut que dire.
Les paroles du vieux daoïste sonnaient absurdes, même quelque peu risibles. Mais à y regarder de plus près, c'était vraiment ainsi. La dynastie Tongtian avait des lois strictes, couvrant tout, des grandes affaires d'État jusqu'aux détails comme le culte des ancêtres par les gens du commun ou l'entente entre belles-sœurs. Comparées au chaos de l'époque des Royaumes Combattants, les lois étaient d'innombrables fois plus strictes, pourtant toutes sortes de méfaits surgissaient encore sans fin, défiant sans cesse les interdictions.
Pourquoi ?
Cela valait assurément une profonde réflexion !
« Révérend Ruoxu, que pensez-vous qu'il faille faire ? Au commencement, la nature humaine est-elle bonne ou mauvaise ? » Après avoir réfléchi un moment, Mu Feng renvoya la question au vieux daoïste à barbe blanche.
« Qu'elle soit bonne ou mauvaise n'importe pas. Ce qui importe, c'est ce que nous devrions faire. »
Le vieux Révérend tira sur sa barbe blanche et continua lentement : « Quelles que soient la sévérité des lois, elles ne peuvent bloquer le mal dans la nature humaine. Au contraire, des lois excessivement dures pourraient se retourner contre leur but, causant plus d'injustice et de mal encore. La Voie du Ciel est naturelle, libre et sans contrainte. La cultivation doit suivre le cours de la nature. Gouverné un pays, gérer une famille, se conduire soi-même — c'est tout pareil. Au lieu d'avoir des lois strictes et force règles qui créent plus de faute, mieux vaut gouverner par le non-agir, laisser toutes choses suivre leur cours naturel ! »
Suivre le cours de la nature ? Gouverné par le non-agir ?
Mu Feng leva un sourcil.
La Voie Bouddhique se targuait de compassion. Sur le mont Puyang, le Maître Kongwu, sous prétexte que l'intention de tuer de Mu Feng était trop lourde, attaquait subtilement son esprit, cherchant à le convertir et à l'amener dans la secte bouddhique. La Voie des Immortels se targuait d'être libre et sans contrainte. Ce vieux daoïste devant lui prônait le gouvernement par le non-agir. Serait-ce qu'il avait aussi calculé que Mu Feng viendrait ici, avec l'intention d'utiliser cela pour ébranler sa volonté de Grand Sorcier et le faire rejoindre la secte immortelle qui recherchait la liberté et l'aisance ?
Tout en songeant profondément, le cœur de Mu Feng devint secrètement plus alerte.