« Année 873, Période des Royaumes Combattants, les Huit Lettrés de Jiangling visitèrent ce lieu ! »
« Dixième année du calendrier Tongtian, je vins ici avec mon épouse, j'écoutai le tonnerre à la tour Wenbi. Hélas, vieux et frêle, incapable de gravir plus haut. Écrit par Liu Ziyuan ! »
…
Dès qu'il franchit la porte principale, Mu Feng vit les messages serrés qui couvraient les murs.
Avant la dynastie Tongtian, les Plaines Centrales étaient morcelées en royaumes combattants. Les murs de l'antique tour portaient les graffitis de lettrés, d'artistes et même de nobles, remontant à cette époque des Royaumes Combattants. Certains y inscrivaient leur date et leur nom, d'autres, saisis d'une inspiration soudaine, y laissaient des vers éternels. La plupart, cependant, n'étaient que de simples marques vantant leur passage : « Untel est venu ici. »
En pénétrant dans la tour, les sons du tonnerre devinrent plus distincts.
D'abord, cela ressemblait à un roulement de tambour lointain — pas fort, mais profond et répercuté, qui persistait dans l'air et faisait battre le cœur. Ensuite, cela évoqua le martèlement de sabots, comme si un cheval de guerre approchait de loin, accélérant peu à peu, le sol même tremblant légèrement sous lui. Le son grossit, devint plus pressant, jusqu'à ressembler enfin à d'innombrables chevaux dévalant d'immenses prairies, roulant comme une marée terrifiante ! Le vacarme était assourdissant, bourdonnant et rugissant dans les oreilles, brassant le sang et l'énergie dans le corps et provoquant des vagues de malaise.
Après avoir persisté environ une demi-heure, le tonnerre décroît graduellement. Un moment plus tard, il enflait de nouveau, roulant comme les marées de l'océan, vague après vague.
C'était le Son du Tonnerre au sommet de la tour !
Le tonnerre grondait sans cesse depuis le haut. Si les derniers instants de ce vacarme galopant étaient inconfortables, en se concentrant, le tonnerre-marée révélait un charme unique. Il exaltait l'esprit combatif ; dans le tonnerre de plus en plus pressant, on sentait un esprit de persévérance, un courage grandissant à chaque épreuve, une ardeur inébranlable vers l'avant !
« Trouver le tonnerre surprenant dans le silence ! »
Une fois le tonnerre retiré, l'antique tour devint profondément silencieux. Immobile dans le vide spacieux, Mu Feng se rappela soudain un vers d'un texte ancien. Jetant un dernier regard aux graffitis serrés sur les murs, il leva la jambe pour continuer l'ascension.
Au second niveau, les sons du tonnerre étaient plus forts et d'une bien plus grande ampleur.
D'abord, le son était étouffé et non perçant pour les oreilles. Mais à mesure qu'il grossissait et se pressait, il faisait battre le cœur. À la fin, ce n'était plus seulement une ruée de chevaux. C'étaient des vagues géantes s'écrasant sur les rivages ! Les coups de tonnerre semblaient exploser juste à côté des oreilles, troublant les esprits, brassant le sang et l'énergie. Quiconque était physiquement un peu faible risquait d'en finir étourdi, blessé intérieurement par les ondes sonores terrifiantes.
Mu Feng prit plusieurs grandes inspirations, calmant l'énergie et le sang agités dans son corps. En regardant autour de lui, les quatre murs portaient aussi des messages de visiteurs, bien moins nombreux que les menus caractères serrés du premier étage. Visiblement, à peine la moitié des lettrés ayant atteint le premier niveau parvinrent jusqu'ici.
Le plancher de la tour était vide. Hormis les inscriptions murales, il n'y avait presque rien. Seules les anciennes cloches rituelles en bronze suspendues hors des fenêtres attiraient l'œil. Un examen plus attentif révéla des Écritures Talismaniques finement gravées dessus, hélas toutes sévèrement rouillées. Mu Feng en effleura une du bout du doigt ; elle ne rendit qu'un sourd *Dong…*, nullement le chant clair qu'elle devait avoir.
« Cent ans, mille épreuves, passent en un clin d'œil ! »
Mu Feng soupira doucement, voyant la longue histoire de l'antique tour reflétée dans ces cloches-reliques abandonnées, jadis gravées de puissants scripts.
Peut-être cette tour fut-elle jadis d'une splendeur immense, bondée de pèlerins et de lettrés venus de partout. Hélas, tout cela n'est plus que de l'histoire à présent.
Même les choses les plus brillantes ne résistent pas à l'érosion du temps !
En regardant par la fenêtre, les cieux lointains étaient purs sur des milliers de lieues, sans un seul nuage sombre. Pourtant, au-dessus de l'antique tour, les nuages noirs s'amoncelaient denses, le tonnerre s'abattant comme des marées océaniques, vague après vague — vraiment merveilleux ! Nul wonder qu'elle ait attiré des générations de lettrés à travers les âges !
« Est-ce un lieu particulier ? Ou cette tour recèle-t-elle quelque particularité, cachant quelque ancienne formation de tonnerre ? »
Mu Feng resta immobile, perplexe, cherchant à aiguiser ses sens pour percer les mystères de la tour.
Avec le tonnerre roulant sans cesse au-dessus de sa tête, il n'osa pas étendre imprudemment son Âme Spirituelle vers l'extérieur. Il ne put user que de son esprit pour sonder avec soin. Malheureusement, hors de faibles traces de Puissance Spirituelle quasi dissipée qui subsistaient sur les cloches de bronze rouillées, il ne décela rien d'anormal. Les nuages noirs et le tonnerre au-dessus de la tour semblaient n'être qu'une merveille naturelle.
Le mont Huashan occidental était le plus haut sommet des environs, et cette tour antique en était l'édifice le plus élevé. La survenue fréquente de tonnerres sourds allait de soi.
Après avoir séjourné un moment au second étage, Mu Feng continua vers le haut.
Hullong…
L'instant où il posa le pied sur le troisième niveau, un coup de tonnerre lui fit face.
Contrairement aux deux étages précédents, il n'y avait pas de crescendo progressif ici. Au lieu de cela, les coups de tonnerre tombaient sans relâche. Le son était immense, deux fois plus fort que le tonnerre maximal du second niveau. Il transperçait douloureusement les tympans, comme un coup de tonnerre soudain explosant directement dans l'esprit, secouant violemment son Âme Spirituelle.
Puissant !
Mu Feng forma les signes de main de l'Incantation Sorcière, stabilisant lentement son Âme Spirituelle. Lorsqu'il regarda clairement autour de lui, son visage changea.
Comparé au second niveau, les inscriptions sur les murs étaient plus rares ; moins nombreux encore étaient ceux qui pouvaient tenir jusqu'ici. Cependant, plusieurs squelettes gisaient maintenant au sol, et il y avait même un cadavre récent. Sans blessures visibles, les pores du corps suintaient de minuscules gouttelettes de sang. Clairement, les organes internes avaient rompu sous la vibration et la pression du tonnerre, causant la mort instantanée.
« Quel tonnerre puissant ! »
Mu Feng balaya du regard le troisième étage vide. Après un instant de réflexion, il leva la jambe et continua vers le haut.
Le tonnerre au sommet était périlleux, mais aussi extraordinairement mystérieux. Il le captivait. La tour antique comptait neuf niveaux au total, chacun plus dangereux que le précédent. L'ayant découverte par hasard, il était résolu à en atteindre le sommet pour comprendre ce qui se passait.
Hullong…
Avant même d'atteindre le quatrième niveau, un autre coup de tonnerre frappa. Les marches de pierre sous ses pieds tremblèrent violemment. On aurait cru que la tour entière allait s'effondrer l'instant d'après.
Mu Feng hésita brièvement, puis continua à monter sur les marches chancelantes, pénétrant dans le quatrième niveau de la tour antique.
Comme les trois étages précédents, celui-ci était désert. D'autres squelettes gisaient au sol, même leurs épées de compagnie rouillées pourries au-delà de toute reconnaissance. Impossible de dire depuis combien de temps ils étaient morts. Ici, les messages sur les murs étaient extrêmement rares. Mais chaque trait coulait comme des dragons et des phénix dansant, ou tranchait net d'une vigueur puissante. Clairement, ceux qui parvenaient en ce lieu n'étaient pas des gens ordinaires.
Cinquième niveau — il gravit, les mains formant l'Incantation Sorcière ;
Sixième niveau — il traversa, pas à pas, refoulant de force le sang et l'énergie qui bouillaient ;
…
Mu Feng, les mains formant fidèlement l'Incantation Sorcière, gravit de force le septième niveau de la tour.
Ici, chaque coup de tonnerre portait une force encore plus terrifiante. Les tympans piquaient, son Âme Spirituelle oscillait violemment, et le sang et l'énergie dans son corps menaçaient de basculer totalement hors de contrôle.
De petites taches rouges, comme des cloques de sang, apparurent sur sa peau partout, prêtes à saigner, ses organes internes semblaient sur le point d'éclater. Même en tant que Grand Sorcier Raffineur de Sang maîtrisant à la perfection la profonde Sorcellerie Antique, Mu Feng ressentit une pression sans précédent. Ses pas devinrent lourds ; chaque mouvement était ardu, l'obligeant à s'arrêter et se reposer périodiquement pour apaiser le chaos qui menaçait son énergie et son âme.
Après une évaluation rapide, Mu Feng serra les dents et continua, montant vers le huitième niveau.
Mais à peine eut-il levé le pied gauche sur la première marche, le droit encore au septième étage, qu'un autre coup de tonnerre détonna près de ses oreilles.
Instantanément, son Âme Spirituelle se sentit à la dérive, comme si le tonnerre avait explosé directement dans son esprit, menaçant d'anéantir totalement son esprit puissant. Choqué, il fit affluer rapidement le sang et l'énergie en lui. La formidable Armure de Sang se condensa, recouvrant tout son corps entièrement, seuls ses yeux exposés. Ainsi protégé, il continua vers le haut.
Première marche : un coup de tonnerre frappa. L'Armure de Sang vacilla.
Deuxième marche : un coup de tonnerre plus terrifiant frappa. Le rayonnement sanglant émis par l'armure pâlit, ondulant comme de l'eau troublée.
Troisième marche : encore un coup de tonnerre. Cette fois, l'Armure de Sang se brisa net ! Des pointes de sang commencèrent à perler à travers sa peau !
Au-dessus du septième niveau, le tonnerre se métamorphosa complètement une fois encore. Presque à chaque pas, son pouvoir destructeur doublait presque, survenant inopinément !
Poursuivre vers le haut signifiait que ses organes pourraient rompre, son âme s'évanouir, à l'instant même d'après. Rebrousser chemin n'engendrait pas seulement de la frustration, c'était tout aussi périlleux ; le tonnerre horrifiant l'entourait. La retraite n'était plus une option ; chaque pas devenait maintenant d'une difficulté excruciante, tandis que les terribles coups de tonnerre s'abattaient les uns après les autres sans relâche.
Pris entre deux extrémités mortelles !
De la sueur froide perla sur le front de Mu Feng. Sans s'en rendre compte, il s'était plongé dans une zone de danger terrifiant !