Les enfants que la Chauve-Souris Volante avait adoptés étaient tous jeunes et handicapés, mais chacun faisait preuve d'intelligence et de bon sens. Étonnamment, ils parvinrent bien vite à préparer un dîner somptueux, de quoi faire honte aux convives par comparaison.
Pendant le repas, la Chauve-Souris Volante ne fit aucune allusion aux événements des derniers jours. Quelles que fussent les questions, il se contentait de ricaner et de les éluder. Il ne faisait que presser chaleureusement Mu Feng de boire et de manger. Une fois qu'ils eurent mangé et bu à satiété, il fit partir les enfants, ne gardant auprès de lui que l'aîné, A Su, pour le servir. C'est alors seulement qu'il commença à parler lentement.
Il s'avéra qu'après avoir quitté le Manoir de la Fleur de Prunier cette nuit-là, il avait rallié en une nuit le Temple de Puyang, sur le mont Puyang, pour demander l'aide du Maître Kongwu. Par amitié de longue date, le vieux moine n'avait pas refusé et l'avait suivi immédiatement en descendant la montagne. Le lendemain, ils étaient tombés par hasard sur la Quatrième Dame Mei et Feng Qianjin, qui étaient pourchassées, sur la grand-route.
À ce moment, la Quatrième Dame Mei était presque inconsciente, gisant ensanglantée à l'intérieur d'une voiture lancée à toute allure, et seul Feng Qianjin résistait encore. Sous les assauts de nombreux experts de la Salle de l'Épée, il avait été poignardé d'innombrables fois, ne tenant bon que par son dernier souffle. À la vue de son frère aîné la Chauve-Souris Volante, il ne put plus tenir et fut frappé au cœur par une épée de Ren Pingsheng, Maître de la Salle de l'Épée, s'effondrant lourdement. Heureusement, ce vieux moine Kongwu possédait une culture remarquable et usa de sa méthode mentale unique de la Secte Bouddhique pour le sauver.
Après avoir grièvement blessé la Quatrième Dame Mei et Feng Qianjin, Ren Pingsheng, Maître de la Salle de l'Épée, demeura offensif, menant les experts de la Salle de l'Épée à l'assaut. Au terme d'un combat acharné, il monta personnellement dans la voiture pour vérifier que Mu Feng n'y était pas et que le Manuel de l'Épée de la Grande Extinction ne se trouvait sur aucun d'eux. Ce n'est qu'alors qu'il poussa un froid ricanement et s'en alla, déçu, à la tête de la multitude d'experts de la Salle de l'Épée.
« Vieux Yan, qu'en est-il du Maître Kongwu ? A-t-il été blessé ? Et où sont la Quatrième Dame Mei et Feng Qianjin à présent ? » pressa Mu Feng d'un ton grave.
La Chauve-Souris Volante parla d'un ton calme, ne rapportant les faits que brièvement. Mais sous ce ton calme gisait un danger inimaginable, haletant.
La Quatrième Dame Mei comme Feng Qianjin avaient tous deux percé jusqu'au Royaume d'Élite. Surtout Feng Qianjin, qui cultivait depuis longtemps au stade intermédiaire du Royaume d'Élite et pouvait percer au stade avancé à tout moment. Ensemble, ils suffisaient à balayer des milliers de troupes. Pourtant, l'une était grièvement blessée, l'autre au bord de la mort. On imagine aisément à quel point Ren Pingsheng, Maître de la Salle de l'Épée, était terrifiant !
« Le Maître Kongwu va bien. Un expert de la Secte Bouddhique ne se défait pas si aisément. »
La Chauve-Souris Volante marqua une pause, puis continua : « Quant à la Quatrième Dame Mei et à Feng Qianjin, elles se rétablissent au Temple de Puyang. Bien que toutes deux soient lourdement blessées, avec ce vieux moine Kongwu auprès d'elles, leurs jours ne devraient pas être en danger. Jeune Maître Mu, avez-vous aperçu des espions ou des traces de la Secte de l'Épée Immortelle ces derniers jours ? »
« Non. »
Mu Feng répondit sincèrement. Voyant que la Chauve-Souris Volante semblait laisser entendre quelque chose de plus, il insista : « Vieux Yan, s'est-il passé autre chose ? »
« Dans le Grand Monde des Mille, la rumeur court que le Démon Noir à Neuf Doigts, sous les ordres de Bi Luotian, t'a dérobé le Manuel de l'Épée de la Grande Extinction et s'enfuit aux confins de la terre ! » La Chauve-Souris Volante parla lentement, observant Mu Feng tout en parlant.
« Quoi ? Ceci… qui a répandu la nouvelle ? » s'exclama Mu Feng, surpris, et il comprit soudain pourquoi il n'avait croisé aucune embuscade de la Secte de l'Épée Immortelle ni du Maître Aveugle par la suite. Les deux camps s'étaient donc mis à poursuivre le Démon Noir à Neuf Doigts, ce grand Chef Démon !
« Yan… Yu… Lou ! »
La Chauve-Souris Volante prononça chaque mot lentement, délibérément, puis poursuivit : « C'est exactement Yanyulou de la Secte de l'Épée Immortelle qui a répandu cette nouvelle. On dit que lorsqu'il a découvert le Démon Noir à Neuf Doigts te dérobant le Manuel de l'Épée de la Grande Extinction, il est arrivé par hasard et a livré une grande bataille contre le Démon Noir à Neuf Doigts. Sa poitrine a même été lacérée par la griffe de fer infernale du féroce Démon Noir à Neuf Doigts. Malheureusement, il n'a pu l'empêcher, et le Démon Noir à Neuf Doigts, s'étant emparé du trésor, s'est enfui. Pour confirmer que Yanyulou ne mentait pas et ne cachait pas le Manuel de l'Épée de la Grande Extinction, Ren Pingsheng, Maître de la Salle de l'Épée, a même utilisé l'Art de la Fouille d'Âme pour envahir l'Âme Spirituelle de Yanyulou, le transformant en une Marionnette de Guerre sans esprit. Ce n'est qu'après avoir confirmé la vérité qu'ils ont suivi la piste laissée par le Démon Noir à Neuf Doigts et se sont lancés à sa poursuite ! »
« Quoi ? »
Mu Feng s'exclama de nouveau, à la fois choqué et furieux.
Ce que disait Yanyulou visait manifestement à s'innocenter, à rejeter le tort sur le Démon Noir à Neuf Doigts, arrogant. Qui aurait cru que Ren Pingsheng, Maître de la Salle de l'Épée, serait si cruel même envers les siens ?
Haïssable, il méritait la mort !
Se remémorant la haute silhouette droite de Yanyulou et son expression calme qui masquait des années d'épreuves, les yeux de Mu Feng flambèrent de colère, et il serra fortement les poings. Après une grande inspiration pour se calmer, il réprima l'impulsion de foncer dans la Secte de l'Épée Immortelle pour secourir Yanyulou. Il jura secrètement qu'un jour il rendrait la pareille à Ren Pingsheng, faisant goûter à Ren Pingsheng, Maître de la Salle de l'Épée, ce que c'était que d'être une marionnette sans esprit !
La Chauve-Souris Volante avait l'œil vif ; en observant la réaction de Mu Feng, il sut qu'il y avait plus à l'histoire. Mais comme Mu Feng ne disait rien, il n'insista pas. Une fois Mu Feng calmé, il dit gravement : « Jeune Maître Mu, pour obtenir le Manuel de l'Épée de la Grande Extinction, la Secte de l'Épée Immortelle poursuivra sûrement de toutes ses forces ce Chef Démon qu'est le Démon Noir à Neuf Doigts. Cependant, tu as tué le fils unique de Ren Pingsheng, Maître de la Salle de l'Épée. Une fois remis, il viendra certainement à nouveau te traquer. Sois prudent. Aussi, contrairement à Ren Pingsheng, ce grand Chef Démon Bi Luotian tient plus à ta tête et n'abandonnera jamais facilement. Bien que ce ne soit pas loin d'ici jusqu'à la Secte du Poison, au cœur de la chaîne de montagnes Hengling, tu devras rester sur tes gardes en chemin ! »
« Oui, merci pour l'avertissement, Vieux Yan ! »
Mu Feng remercia la Chauve-Souris Volante pour sa bienveillance et secoua la tête avec un sourire amer. « La Secte de l'Épée Immortelle ne nous rattrapera peut-être pas pour l'instant, mais jusqu'ici, je ne comprends toujours pas comment ils en sont venus à me cibler. Ce que le Démon Noir à Neuf Doigts a volé n'était que le Manuel de l'Épée de la Pluie Brumeuse que Feng Qianjin avait dérobé à Yanyulou et me donné avant de partir. Il s'est juste brouillé après avoir été mouillé par la pluie, et ce grand Chef Démon qu'est le Démon Noir à Neuf Doigts a cru par erreur qu'il s'agissait du soi-disant Manuel de l'Épée de la Grande Extinction. Vieux Yan, tu es expérimenté et bien informé. Peux-tu me dire ce qu'est exactement ce Manuel de l'Épée de la Grande Extinction, et comment il s'est trouvé lié à moi ? »
« Ah, le Manuel de l'Épée de la Pluie Brumeuse ? »
La Chauve-Souris Volante parut surpris, mais en observant l'expression de Mu Feng, il ne mit pas ses paroles en doute. D'après ce qu'il connaissait de Mu Feng, il lui était impossible de mentir sur une telle chose — il n'en avait pas besoin, et il ne savait pas mentir de toute façon ! Il ignorait quel cadeau Feng Qianjin avait fait à Mu Feng cette nuit-là, mais il pourrait savoir exactement ce qui s'était passé en interrogeant Feng Qianjin lui-même au Temple de Puyang un autre jour.
Après un instant de réflexion, la Chauve-Souris Volante ne répondit pas immédiatement à la question de Mu Feng, mais demanda à la place : « Jeune Maître Mu, as-tu déjà entendu parler des Sept Sectes Immortelles ? »
« Non. » Mu Feng secoua la tête, regardant la Chauve-Souris Volante avec perplexité.
« La Secte de l'Épée Immortelle, la Secte de la Divination Immortelle, la Secte de la Pilule Immortelle, la Secte de la Formation Immortelle, la Secte de l'Artefact Immortel, la Secte de la Bête Immortelle et la Secte du Talisman Immortel sont collectivement appelées les Sept Sectes Immortelles. Les chefs de ces sept sectes sont collectivement connus sous le nom des Sept Pics Immortels. Parmi elles, la Secte de l'Épée Immortelle est la plus forte, tandis que la Secte de la Divination Immortelle est la plus insaisissable et mystérieuse. La légende raconte que, il y a très longtemps, les sept Sectes Immortelles appartenaient à la même Secte Immortelle, mais pour une raison inconnue, elles se divisèrent en sept sectes. Au fond de l'insaisissable Montagne Arrière de la Secte de l'Épée Immortelle, des vestiges de la Secte Immortelle subsistent encore. On y trouve de puissants Sceaux de la Secte Immortelle, et d'innombrables trésors ensevelis. Tous les cents ans, les chefs des Sept Sectes Immortelles unissent leurs forces pour s'y aventurer, tentant de briser les Sceaux et d'obtenir les trésors laissés par leurs ancêtres. »
La Chauve-Souris Volante but une gorgée du thé chaud que lui tendait A Su, fit une pause, puis continua : « Cette fois, il se dit que le devin habile, le Daoïste Ma Yi, chef de la Secte de la Divination Immortelle, a inopinément mis la main sur le Manuel de l'Épée de la Grande Extinction laissé par le sage ancien Gongsun Jimie, Saint de l'Épée Gongsun. Mais pour une raison quelconque, le Daoïste Ma Yi n'a pas partagé ce manuel d'épée avec les autres sectes selon la coutume passée, mais s'en est allé discrètement et prestement, poursuivi par la Secte de l'Épée Immortelle. En chemin, chaque lieu où le Daoïste Ma Yi avait séjourné fut fouillé à fond par eux. De plus, tous ceux qui avaient eu un quelconque contact avec le Daoïste Ma Yi furent arrêtés ! »
« Le Daoïste Ma Yi ? »
Mu Feng s'exclama, surpris. En entendant la Chauve-Souris Volante dire cela, il repensa à la rencontre avec le Daoïste Ma Yi devant la Terrasse Shangling et comprit enfin ce qui s'était passé. Clairement, la Secte de l'Épée Immortelle croyait à tort que le Daoïste Ma Yi lui avait transmis le Manuel de l'Épée de la Grande Extinction, d'où leur poursuite frénétique. C'était à la fois ridicule et exaspérant.