Il avait épuisé tous ses efforts et imaginé toutes les méthodes. Au final, tout fut vain, et son labeur alla au néant !
Voyant Yanyulou, dont la force était insondable et qui lui barrait la route avec froideur, Mu Feng sentit ses mains et ses pieds glacés. À cet instant, il éprouva même un sentiment de désespoir total.
Les trois experts du Royaume d'Élite avancé, Chauve-Souris Volante, Quatrième Dame Mei et Feng Qianjin, unirent leurs forces pour attaquer, mais ils ne purent que bloquer tout juste Yanyulou, Ancienne Invitée d'Honneur de la Salle de l'Épée. Mu Feng était grièvement blessé et devait protéger la fragile Jing Wushuang et le désarmé Vieux Li. Sur cette vaste surface fluviale, comment auraient-ils pu faire le poids ?
Ils ne pouvaient même pas contre-attaquer ; nulle part où se cacher !
« Bravo, impressionnant ! La personne sur qui le Daoïste Ma Yi a jeté son dévolu est en effet extraordinaire ! »
Yanyulou passa Mu Feng au crible, lui qui se tenait à la proue du bateau. Ses yeux habituellement froids contenaient une pointe d'admiration. « Vous avez fait prendre la route terrestre à la voiture pour attirer les forts ennemis, puis vous avez soudain changé pour la voie d'eau afin d'éviter l'attaque surprise des tueurs sang-froid. Ensuite, vous vous êtes déguisé et avez repris la route terrestre, semant la discorde pour déclencher une bataille entre la Secte de l'Épée Immortelle et de nombreux Chefs Diables. Vous avez percé le siège dans le chaos et êtes revenu à la voie d'eau. Impressionnant ! Avoir un tel talent et une telle sagesse à un si jeune âge, à la fois brave et rusé — vraiment digne du titre de Premier Lettré de Jianning du millénaire. Dommage que les génies ne vivent pas longtemps, éclosant brièvement comme une fleur ! »
Le Daoïste Ma Yi ?
Mu Feng fut saisi d'étonnement, incapable de comprendre comment il se trouvait soudain lié à ce mystérieux daoïste. En ce moment critique de vie ou de mort, pas le temps de demander davantage. Il prit une grande inspiration et se calma vite.
Fixant Yanyulou la froide, il dit sincèrement : « Seigneur, tout ceci n'est qu'un malentendu. Je ne suis qu'un lettré ordinaire qui n'a jamais beaucoup voyagé depuis l'enfance. Comment aurais-je pu posséder le fameux Manuel de l'Épée de la Grande Extinction ? Ce n'est qu'un stratagème du grand Chef Démon, le Maître Aveugle Bi Luotian. Une rumeur qu'il a répandue pour que mon ennemi Mu Tie se concentre sur son entraînement, un cas de tuer avec le sabre d'autrui ! »
« Un malentendu ? »
Yanyulou eut un rire glacial, imperturbable. « Jeune homme, je dois l'admettre, vous êtes exceptionnel. Mais si exceptionnel soyez-vous, cela ne changera pas votre destin de mourir ici. Que ce soit une rumeur du grand Chef Démon Bi Luotian ou que le manuel d'épée soit sur vous — une fois que je vous aurai tué, tout sera clair ! »
Clang…
Sitôt qu'elle eut fini de parler, Yanyulou dégaina froidement l'épée à sa taille. Elle posa légèrement le pied droit sur la surface de l'eau, éclaboussant, et l'instant d'après, son corps bondit haut.
En quelques bonds, elle foula les vagues et arriva devant Mu Feng, plantant son épée droit sur son front. Avant que l'épée n'atteigne sa cible, un bourdonnement retentit, et de la brume s'éleva autour de la petite barque de bois. La brume monta avec la pluie, et la pluie se forma avec la brume. Un épais brouillard enveloppa cent mètres à la ronde, rendant tout blanc et les piégeant soudain dans un monde de brume sans issue.
Brume Verrouillant la Rivière Froide !
Yanyulou était impitoyable. Dès son premier coup, elle employa le puissant Art de l'Épée Pluie Brumeuse, plein d'intentions meurtrières.
Ding…
Juste au moment où son épée allait frapper, Mu Feng, debout à la proue, bougea. Dans l'urgence, il leva presque instinctivement sa propre épée. Les deux lames se heurtèrent avec un son net et clair, soulevant des volutes de brume tourbillonnante.
Au moment critique, Mu Feng n'eut pas le temps de réfléchir. Il employa lui aussi la première posture de l'Art de l'Épée Pluie Brumeuse, Brume Verrouillant la Rivière Froide, et fit de même jaillir des volutes de brume tourbillonnante.
Ce fut le même coup, mais après le choc des épées, Yanyulou fut imparable. Elle posa le pied sur la proue et plongea son épée dans le front de Mu Feng. Mu Feng sentit sa main s'engourdir, et un flux d'énergie d'épée s'engouffra dans son corps, y semant le chaos. Simultanément, de fines fissures apparurent sur son épée. Un vent froid souffla, et l'épée entière se changea en poussière et disparut.
Parmi les hommes, la tour se dressait haute et distante ; parmi les épées, la pluie brumeuse — la brume ne périt jamais, la pluie ne cessa jamais, et nul ne put l'égaler !
D'un seul coup d'épée, Yanyulou fit comprendre à Mu Feng ce qu'était la véritable Épée Pluie Brumeuse ! L'art d'épée qu'utilisait Mu Feng semblait semblable en apparence, mais il n'en reproduisait que la surface. Il était loin d'en avoir saisi l'essence !
Était-ce là la force du Royaume d'Élite avancé ?
Le visage de Mu Feng était amer. Sentant la pointe glacée de l'épée pressée contre son front, il poussa un long soupir.
La vitesse de Yanyulou était indescriptiblement rapide. De la sortie de l'épée à l'attaque, il ne s'écoula qu'un millième d'instant, ne laissant aucun temps pour réagir. Mu Feng avait cru sa propre vitesse assez grande, mais devant elle, il n'eut même pas le temps d'user de la Sorcellerie Antique pour former l'Armure de Sang.
Qui pouvait survivre avec l'épée d'un expert du Royaume d'Élite avancé pointée sur son front ?
Mu Feng ne le pouvait pas. Il savait qu'il n'en avait pas la capacité, et même le tout aussi puissant Vieux Chauve-Souris Volante n'aurait probablement pas pu échapper à l'épée de Yanyulou à cet instant. Après un long soupir, il ferma simplement les yeux, pensant que cette fois c'en était fait de lui. Inattendu, après avoir attendu un moment, l'épée à son front ne l'avait toujours pas transpercé. Il rouvrit les yeux et vit Yanyulou immobile, plongée dans ses pensées.
« Brume Verrouillant la Rivière Froide. Jeune homme, mon Manuel de l'Épée Pluie Brumeuse est-il tombé entre vos mains ? »
Le visage de Yanyulou était froid, ne montrant aucune expression, mais à l'intérieur, elle était encore plus choquée que Mu Feng.
Cette nuit-là, peu après avoir quitté le Manoir de la Fleur de Prunier, elle découvrit que le Manuel de l'Épée Pluie Brumeuse avait disparu de sa personne. Après une brève réflexion, elle comprit qu'il avait dû être volé par Feng Qianjin quand il l'avait bousculée. Mais elle n'avait jamais imaginé que le manuel aboutirait entre les mains de Mu Feng. Plus surprenant encore, en à peine un jour ou deux, il l'avait pratiqué jusqu'à une apparence de maîtrise, en autodidacte, surpassant de loin tous ses anciens disciples incompétents !
« Oui, ce Manuel de l'Épée Pluie Brumeuse est tombé entre mes mains ! »
Mu Feng ne le cacha pas. Il sortit vivement le manuel d'épée que lui avait donné Feng Qianjin. « Seigneur, tout ceci est de ma faute et n'a rien à voir avec les autres. Ces deux-là — l'un est un garçon de bibliothèque qui ne sait rien, l'autre est un marchand voyageur rencontré sur la route. Ils ne connaissent pas les arts martiaux. Je vous en supplie, après m'avoir tué, épargnez-leur la vie ! »
Au moment final de sa vie, face à Yanyulou d'une force insondable, Mu Feng restait droit et ne mendiait pas la pitié. Son unique vœu était que l'altière Yanyulou épargne Jing Wushuang et Vieux Li derrière lui. Le vent de nuit hurlait, gagnant en force, et la vapeur d'eau dans l'air s'épaississait. Le mince Manuel de l'Épée Pluie Brumeuse fut bientôt trempé, son écriture s'estompant progressivement, ne laissant visibles que les grands diagrammes d'escrime.
Hum…
L'épée dans la main de Yanyulou émettit un léger bourdonnement. Au lieu de percer le front de Mu Feng, elle la rengaina. Elle plongea la main dans sa robe, en sortit un Tube de Jade à Pupille et le lança à Mu Feng. « Jeune homme, allez. Ne vous retournez pas. Descendez directement le courant. Le manuel d'épée que vous tenez n'était destiné qu'à faire face aux inspections de la Secte de l'Épée Immortelle — il contient les mouvements d'épée mais pas les techniques de cœur correspondantes. Ce Tube de Jade à Pupille renferme le véritable Manuel de l'Épée Pluie Brumeuse. Gardez-le précieusement ! »
« Pourquoi ? »
Mu Feng fut grandement surpris. Il attrapa le froid Tube de Jade à Pupille et regarda curieusement Yanyulou debout devant lui.
« Aucune autre raison. Je ne veux simplement pas que le véritable Art de l'Épée Pluie Brumeuse disparaisse du Grand Monde des Mille. »
L'expression de Yanyulou était calme. D'un bond, elle se tint à nouveau sur l'eau frémissante. L'épaisse brume derrière elle se dissipa vite, dégageant un passage pour la petite barque de bois qui portait les trois. Regardant Mu Feng perplexe, elle continua légèrement : « Bien sûr, si vous survivez et qu'un jour vous cultivez jusqu'au Vrai Royaume Humain, j'espère que vous pourrez faire quelque chose pour moi. »
« De quoi s'agit-il, seigneur ? Ordonnez-moi ! » Mu Feng s'inclina respectueusement.
« Ce n'est pas encore le moment. Quand vous atteindrez le Vrai Royaume Humain, venez me trouver à la Secte de l'Épée Immortelle ! » Le visage de Yanyulou devint grave. En parlant, elle porta son regard au loin comme si elle sentait quelque chose et dit solennellement : « Allez, dépêchez-vous, quittez cet endroit sur-le-champ. Prenez cette Clochette Pluie Brumeuse comme cadeau de ma part. Allez vite ! »
« Oui ! »
Mu Feng prit la tintinnabulante Clochette Pluie Brumeuse. La situation était critique, il ne posa pas d'autres questions et ordonna à Vieux Li à la poupe de partir. Juste au moment où ils redressaient la petite barque qui était de travers sur le fleuve et s'apprêtaient à descendre le courant, un rugissement furieux retentit soudain au loin. L'instant d'après, une grande silhouette noire et mince se précipita vers eux. C'était nul autre que le redoutable Démon Noir aux Neuf Doigts !