L'après-midi, Mu Feng arriva ponctuellement au bosquet de bambous de la Montagne Arrière. Le redoutable Tigre Fendant le Ciel, Jing Hu, l'attendait depuis longtemps.
« Pas mal. Même si tu es un scélérat, tu vaux encore bien mieux que ces lâches ! »
Le Tigre Fendant le Ciel, qui faisait la sieste sur une branche, sauta directement de l'arbre. Il était grand et puissant, plein de vigueur. Comparé à la veille, son aura paraissait encore plus intimidante, comme un tigre féroce prêt à bondir à tout instant. Son regard porté sur Mu Feng contenait une once de plus d'appréciation.
Après avoir reposé toute la nuit pour accumuler son énergie, il était arrivé de bonne heure au bosquet de bambous. Il avait attendu jusqu'à midi sans voir Mu Feng. Il avait cru que Mu Feng avait reculé et n'oserait pas se montrer ; à l'improviste, au dernier moment, Mu Feng apparut pile à l'heure.
Il portait une robe bleue et un sac de livres usé sur le dos. Son corps était mince et semblait quelque peu frêle, dégageant une forte allure de lettré. Au premier coup d'œil, il paraissait raffiné et posé, vraiment un doux érudit. S'il ne s'était pas battu avec lui personnellement la veille, le Tigre Fendant le Ciel n'aurait jamais cru que le corps en apparence frêle de Mu Feng recelait une puissance explosive si terrifiante !
Observant le Tigre Fendant le Ciel vigoureux et de plus en plus redoutable, Mu Feng demeura calme et dit légèrement : « Un gentleman tient sa parole, rapide comme un attelage de quatre chevaux ! Ne t'inquiète pas, je ferai certainement ce que j'ai promis ! »
« Bien ! »
Le Tigre Fendant le Ciel fit un pas en avant : « Quel gentleman qui tient sa parole ! Les poings et les pieds n'ont pas d'yeux, alors dis-moi, quel est ton nom ? Si tu meurs, je t'élèverai une stèle. Si c'est moi qui meurs, enterre-moi ici même ! »
« Mu Feng ! »
Mu Feng répondit brièvement. Après un moment de silence, il continua : « Si je meurs ici, aide-moi à transmettre un message à Madame Situ au manoir Mu au pied de la montagne. Dis-lui que son fils a soudain rencontré un médecin errant capable de soigner ses méridiens, qu'il est parti avec lui, et qu'il ne reviendra pas de sitôt ! »
Ce combat était imprévisible et dangereux !
Regardant le Tigre Fendant le Ciel, dont le sang et l'énergie bouillonnaient à l'intérieur tandis qu'une intention meurtrière farouche irradiait, Mu Feng n'avait absolument pas confiance en la victoire.
Si c'était possible, il n'avait vraiment pas besoin de provoquer un combat féroce avec lui, mais ce combat était trop important. Il ne pouvait ni reculer ni l'éviter. Que l'on puisse frapper le fer pendant qu'il est chaud pour élargir les blocages des Méridiens Shaoyin et Shaoyang, et que l'on puisse percer jusqu'au Royaume Mortel avant de remettre le Paiement du Tribut — tout dépendait de ce combat.
« Bien ! »
Le Tigre Fendant le Ciel acquiesça résolument. Il attendit que Mu Feng pose son sac de livres et se prépare avant de pousser un rugissement farouche et de charger avec une intention meurtrière.
Thud…
Après un son mat, les deux se séparèrent abruptement, soulevant des nuages de poussière.
Ce coup ne contenait aucune ruse — ils s'entrechoquèrent de front, un pur concours de force.
Le Tigre Fendant le Ciel glissa en arrière, creusant deux sillons profonds dans le sol, son sang et son énergie chavirant à l'intérieur, ses paumes engourdies et fourmillantes. De son côté, Mu Feng recula de plusieurs pas en trébuchant, son bras droit faible et endolori comme si tous ses méridiens étaient sectionnés, et même bouger les doigts lui semblait quelque peu difficile.
« Bien, tu es vraiment un véritable guerrier ! »
Le Tigre Fendant le Ciel s'exclama, surpris, levant soudain les yeux vers Mu Feng en face de lui avec incrédulité.
La raison pour laquelle il n'avait pas gagné la veille était qu'il était épuisé par la chasse et n'avait plus de force. Il pensait qu'après avoir reposé et récupéré, il pourrait blesser grièvement Mu Feng d'un seul coup. À l'improviste, l'adversaire semblait complètement indemne et, comparé à la veille, sa force avait aussi augmenté prodigieusement.
« Allez, utilise toute ta force, rends tes coups lourds encore plus féroces ! »
Mu Feng exhalait lentement une respiration trouble, refoulant le sang et l'énergie qui bouillonnaient en lui, aspirant à un combat encore plus intense.
À l'instant même où il avait encaissé le coup du Tigre Fendant le Ciel de front, il avait senti que les ouvertures des Méridiens Shaoyin et Shaoyang — qui ne s'étaient pas élargies du tout après une nuit entière de cultivation silencieuse — avaient commencé à se détendre davantage. Davantage de Puissance Spirituelle affluait, nourrissant ces deux méridiens gravement endommagés.
Se battre était vraiment le meilleur moyen de cultiver !
Les yeux de Mu Feng étaient résolus. Il fit un pas en avant ; sa robe bleue se gonfla sans vent, se boursouflant comme si elle était remplie d'air. La Perle de Sang du Sorcier Ancestral qu'il avait avalée se dilatait et se contractait comme un cœur, pompant des vagues de sang brûlant, faisant chauffer et affluer violemment le sang dans tout son corps.
« Bien, le coup Ébranle-Ciel du Poing Sans Ombre ! »
Sentant l'esprit combatif qui montait en Mu Feng, l'intention meurtrière du Tigre Fendant le Ciel s'envola. Ne retenant rien, il déclencha directement son art ultime, capable de tuer des tigres et de déchirer des léopards à mains nues. Avec un « Vwouush... ! », il chargea. Au premier pas, sa silhouette se dédoubla ; au second, elle devint triple ; en avançant d'un pas de plus, les silhouettes se superposèrent d'innombrables fois.
« Bien joué ! »
Mu Feng leva brusquement la tête et l'affronta de nouveau de front. Utilisant son odorat extraordinaire, il repéra directement le corps véritable du Tigre Fendant le Ciel parmi les centaines d'images résiduelles et s'entrechoqua avec lui une fois de plus dans un choc direct. Refoulant l'envie de cracher du sang, il lança instantanément une contre-attaque féroce, créant lui aussi de multiples images résiduelles, son allure intimidante.
Thud… thud… thud…
Trois sons mats consécutifs suivirent, comme un lourd marteau s'abattant sur leurs corps — sourds, assourdissants, accompagnés de trois grognements lourds.
Un triple coup !
Mu Feng déchaîna trois coups lourds d'un seul élan, chaque poing atterrissant précisément au même endroit sur la poitrine du Tigre Fendant le Ciel. Avec un « pfft », ce dernier recula de plusieurs pas et fut le premier à cracher une bouchée de sang, regardant Mu Feng avec une incrédulité totale. Les images résiduelles éblouissantes, les attaques féroces, la puissance stupéfiante — en cet instant, il eut une illusion, comme si Mu Feng était le véritable successeur de la famille Jing, maîtrisant profondément l'essence du Poing Sans Ombre !
« Poing Fantôme, triple coup ! »
La pensée de Mu Feng était rapide comme l'éclair. Il comprit vite la confusion du Tigre Fendant le Ciel. Il cessa d'attaquer et ajouta calmement : « Par ailleurs, je dois te remercier pour tes conseils et ta démonstration assidus d'hier, qui m'ont permis de comprendre le Poing Fantôme. »
Le bleu sort de l'indigo mais le surpasse !
Quant aux mouvements spécifiques du Poing Sans Ombre, Mu Feng ne les connaissait pas ; il n'avait besoin que de saisir l'essence cruciale. Poing Sans Ombre et Poing Fantôme — un seul caractère de différence, pourtant chacun avait ses forces. Pris au dépourvu, le redoutable Tigre Fendant le Ciel fut surpris !
« Bien, encore ! »
L'expression du Tigre Fendant le Ciel devint grave, et il bondit à nouveau en avant. Après avoir craché une bouchée de sang, au lieu de reculer, il combattit encore plus férocement.
Thud…
Mu Feng l'accueillit avec empressement, chargeant à sa rencontre. Les deux s'engagèrent dans un autre combat féroce. Les poings acérés soulevaient des nuages de poussière et firent tomber des feuilles de bambou, qui furent déchiquetées en morceaux en plein air avant même de toucher le sol !
« Premier coup du Poing Sans Ombre, Ébranle-Ciel ! »
« Second coup du Poing Sans Ombre, Fend-La-Terre ! »
…
Les yeux du Tigre Fendant le Ciel étaient injectés de sang, et il combattit avec une férocité croissante. Les deux se battirent avec acharnement et joie jusqu'au coucher du soleil, toujours à égalité, tous deux gravement blessés. Des traces de sang suintaient du coin de la bouche de Mu Feng, et la poitrine du Tigre Fendant le Ciel était aussi maculée de sang. À la fin, tous deux étaient presque épuisés.
« Bien, exaltant ! »
Après un dernier choc violent des poings, le Tigre Fendant le Ciel se retira, haletant fortement. Outre l'appréciation, son regard porté sur Mu Feng tenait désormais un respect authentique. « Demain, apportons chacun notre arme et livrons un dernier combat pour décider du vainqueur, d'accord ? »
« Je suis prêt à tout moment ! »
La poitrine de Mu Feng se soulevait rapidement ; lui aussi haletait, mais il accepta sans la moindre hésitation.
Après ce combat féroce, les Méridiens Shaoyin et Shaoyang sévèrement bloqués s'étaient en effet considérablement détendus. La Puissance Spirituelle en lui montrait faiblement des signes de circulation sur un cycle complet. Dans ses mouvements, il y avait un sentiment d'aisance, comme soulever une charge lourde avec peu d'effort. Quand il remua la Puissance Spirituelle en lui, une énorme ombre indistincte apparut faiblement derrière lui — il n'était qu'à un demi-pas de percer jusqu'au Royaume Mortel.
Un combat de plus demain, et peut-être que le goulot serait complètement franchi !