Quand le ciel commençait à peine à s'éclaircir, une charrette à bœufs en bois avançait lentement sur la route officielle menant à Jianshui City.
Le cocher était un paysan d'âge mûr à la barbe fournie, torse nu. Sans doute parce qu'il travaillait aux champs toute l'année, sa peau était bronzée couleur bronze, ce qui le faisait paraître particulièrement robuste au premier regard. Sur la charrette, une couche de paille, et étendu dessus, un vieillard au teint cireux, mince comme un roseau. Il était faible, apathique, et par cette chaleur, il était couvert d'une épaisse couette de coton, comme s'il était gravement malade. À côté de lui, une paysanne d'âge mûr aux yeux rouges, vêtue d'une longue jupe de grosse toile et portant un ballot en loques, pleurait tout le long du chemin, d'une tristesse profonde.
Avec l'aide du Vieux Li, Mu Feng et Jing Wushuang se déguisèrent en un couple d'âge mûr, conduisant leur grand-père gravement malade en ville pour se faire soigner. Ils ne le surent qu'en essayant : après ce nouveau déguisement, ils découvrirent que le Vieux Li avait vraiment quelques tours dans son sac. Avec de la boue, des herbes et quelques haillons, il fit en sorte que tous trois n'aient rien de différent de villageois ordinaires.
Tôt le matin, peu de voyageurs sur la route. Mais peu après leur départ, un bruit rapide de sabres surgit soudain au loin. Puis, les silhouettes de plusieurs cavaliers apparurent sur une colline lointaine. Après une brève pause, ils dévalèrent avec un Vwouush... ! À mesure que la distance diminuait, on put voir que c'étaient de féroces chevaliers vêtus de robes blanches, de longues épées à la taille, et de grands chapeaux de bambou couvrant la majeure partie de leur visage.
La Secte de l'Épée Immortelle !
Comme prévu, la Secte de l'Épée Immortelle avait placé de nombreux informateurs le long du chemin, contrôlant chaque passant suspect.
« Ils sont là ! »
Le cœur de Mu Feng se serra, reconnaissant immédiatement l'identité de ces chevaliers en blanc. Sans tourner la tête, il avertit discrètement Jing Wushuang derrière lui : « Shuang'er, ne sois pas si nerveuse, détends-toi, ça va ! »
« Mm. »
Jing Wushuang répondit légèrement, baissant la tête et feignant l'affliction.
« Halte, arrêtez-vous là ! »
Le premier Épéiste en blanc galopa en avant, menant plusieurs chevaliers en blanc pour bloquer la charrette à bœufs. D'un geste vif, il déplia un portrait qu'il tenait en main. Son regard, aigu, balaya les trois personnes, et il demanda froidement : « Qui êtes-vous ? D'où venez-vous ? Où allez-vous ? »
« S-seigneurs, je… je viens de la Montagne de la Barrière aux Taureaux. Voici ma femme. Nous emmenons… emmenons notre grand-père en ville pour qu'il se fasse soigner. »
La voix de Mu Feng était rauque, il jouait l'honnête homme simple, anxieux et apeuré, bégayant : « Le médecin du village a d-dit… dit que mon grand-père a attrapé… attrapé une maladie, qui s'appelle… qui s'appelle un truc comme un rhume. Il faut… il faut voir un médecin de ville pour guérir ! »
Un rhume ?
Le premier Épéiste en blanc jeta un coup d'œil au Vieux Li étendu sur la charrette — visage cireux, à peine respirant — puis détourna vivement sa monture, de peur que le rhume du vieillard ne soit contagieux. D'un froid reniflement, il agita la main avec impatience. « Bon, filez ! »
« M-merci, seigneurs, merci ! »
Mu Feng les remercia à plusieurs reprises, forçant un sourire en sautant de la charrette. Il sortit quelques patates douces noircies, rôties, de la paille sous le vieillard, et les tendit au premier Épéiste en blanc. « Seigneur, je… je n'ai pas d'argent, seulement quelques… quelques patates douces de mon champ. Elles viennent d'être rôties ce matin. Prenez… prenez… »
« Assez, qui veut de vos patates douces ? »
Avant que le bégaiement de Mu Feng ne finisse, l'Épéiste en blanc agita la main avec impatience, lui intimant de partir au plus vite.
Il y avait un vieillard sur la charrette avec un rhume, l'air de pouvoir mourir à tout instant. Personne n'osait s'approcher. Qui oserait manger les patates douces noircies sorties de dessous lui ?
« Oui, m-merci, seigneur ! »
Mu Feng remonta sur la charrette et fit avancer le gros buffle d'eau lentement.
« Étrange, on monte la garde ici depuis un jour et une nuit sans rien trouver. Est-ce que ce lettré se serait vraiment évanoui dans la nature ? »
« Exact. J'ai entendu dire que même le Jeune Maître est mort de sa main, transformé en cadavre desséché. Qui sait quel genre de Chef Démon il est ! »
…
Après avoir contourné un bosquet, les voix des Épéistes en blanc leur parvenaient encore faiblement par derrière.
Monté la garde un jour et une nuit ?
Mu Feng esquissa un sourire froid et conduisit la voiture sans expression.
Sur la route, ils rencontrèrent des postes de contrôle presque tous les cinq milles, croisant de plus en plus d'Épéistes en blanc. Qu'ils soient de simples villageois ou des nobles de passage, personne n'osait la moindre résistance, se laissant fouiller à fond, retournant les chariots d'accompagnement et les bagages sens dessus dessous. En revanche, quand ils voyaient sa charrette à bœufs lente et découverte, ils se contentaient souvent d'un coup d'œil et les laissaient passer. Le voyage était palpitant mais sans réel danger.
L'excellent déguisement du Vieux Li, allié au calme de Mu Feng tout au long du chemin, trompa avec succès tous les informateurs de la Secte de l'Épée Immortelle sur la route. À la tombée de la nuit, les trois logèrent dans une auberge au bord de la route, prévoyant de repartir le lendemain. La hâte fait perdre du temps — bien qu'ils eussent souhaité voyager de nuit, pour éviter les soupçons, mieux valait passer une nuit et continuer demain.
Hou…
Le vent de nuit soufflait par rafales, apportant des vagues de fraîcheur à l'auberge étouffante. Les gens s'endormirent peu à peu.
Dans le silence profond de la nuit, après s'être assuré que tous les alentours dormaient, Mu Feng — qui méditait en tailleur dans la pièce — retira enfin le déguisement qui s'estompait peu à peu. Soudain, il bondit par la fenêtre. En quelques bonds, il gagna silencieusement la Montagne Arrière de l'auberge.
Debout au sommet et regardant autour de lui, tout était noir d'encre. La petite ville entière était enveloppée dans l'épaisse nuit. Il ne vit aucun Épéiste en blanc de la Secte de l'Épée Immortelle, ne croisa aucun espion du Maître Aveugle, mais Mu Feng était certain qu'ils rodent le long de la route. Ils avaient tendu un filet serré, attendant qu'il s'y jette de lui-même.
Où en étaient la Quatrième Dame Mei et Feng Qianjin à présent ? Avaient-ils rencontré quelque danger ?
Contemplant le ciel nocturne obscur, Mu Feng fronça les sourcils, inquiet.
La Secte de l'Épée Immortelle était décidée à réussir. La Quatrième Dame Mei et Feng Qianjin, assis dans sa charrette pour attirer l'attention, prenaient clairement d'immenses risques. Une fois pourchassés par des experts de la Salle de l'Épée de la Secte de l'Épée Immortelle, un combat acharné serait inévitable. Bien que la Quatrième Dame Mei et Feng Qianjin soient tous deux de puissants experts du Royaume d'Élite, les maîtres de la Secte de l'Épée Immortelle étaient encore plus redoutables. S'ils étaient encerclés, les conséquences seraient désastreuses !
Se remémorant le Feng Qianjin trapu, court et toujours souriant, une pensée traversa le cœur de Mu Feng. Il sortit le petit livret que Feng Qianjin lui avait donné avant le départ.
« Neuf Épées de la Pluie Brumeuse, la brume emprunte la pluie pour se former, la pluie emprunte la brume pour s'élever… »
Mu Feng lut attentivement le petit livret en main, gravant chaque mot et chaque mouvement dans son esprit. Longtemps après, il rangea le livret, mais un ensemble complet de techniques d'épée apparut dans ses pensées.
Clang…
Mu Feng tira l'épée précieuse offerte par la Quatrième Dame Mei et porta une estocade. Des pointes de lumière froide apparurent dans le ciel nocturne, l'énergie d'épée se croisant. Les attaques étaient insaisissables, à la fois fausses et vraies, enveloppant toutes les cibles dans un rayon de dix mètres. Un froid imposant se répandit alors depuis son corps comme centre. Le sol humide, les feuilles denses, et même l'herbe emmêlée couchée à plat se mirent à émettre de fines volutes de brume.
Rivière Froide Verrouillée par la Brume des Neuf Épées de la Pluie Brumeuse !
D'une seule estocade, Mu Feng montra réellement un peu du style de ce jour-là à Yanyulou, l'énergie d'épée imposante.
Après avoir brièvement pratiqué l'Épée de la Pluie Brumeuse, Mu Feng s'assit en tailleur. Il leva la main et invoqua les Dix-Huit Commandements de la Sorcière de Sang pour se protéger. Puis, par une pensée, son Âme Spirituelle quitta son corps. Elle plana à trois pieds au-dessus de sa tête, sondant tranquillement les alentours.
Par rapport à quand il traversa le Col du Vent, l'Âme Spirituelle suspendue au-dessus de sa tête s'était renforcée. D'une seule pensée, il pouvait libérer une aura sanglante intimidante. Instantanément, tous les fantômes solitaires dans un rayon de plusieurs milles se cachèrent avec frayeur. L'Énergie Yin sur la Montagne Arrière fut balayée.
Après s'être emparé du pouvoir de l'Assassin Dao Duanliu, sa force avait encore grandi.
« Tuer et piller sont vraiment les meilleures méthodes de cultivation ! »
Mu Feng sentit soigneusement les changements de son Âme Spirituelle. Après avoir confirmé qu'il n'y avait aucun danger, son Âme Spirituelle s'envola avec un Vwouush... ! se transformant en un trait de lumière sanglante qui disparut à l'horizon.
L'Âme Erre sur Mille Lieues !
Son corps principal restait assis en tailleur sur la Montagne Arrière, immobile, tandis que son Âme Spirituelle errait dans toutes les directions pendant la nuit, reconnaissant la situation ennemie.
Toute la journée, bien qu'ils eussent évité le danger, Mu Feng était resté vigilant et n'avait pas osé baisser la garde. Il espérait que sous le couvert de la nuit, il pourrait sonder minutieusement les mouvements de la Secte de l'Épée Immortelle et du Maître Aveugle, pour ne pas marcher par mégarde dans leur piège.
Sans parler de la gigantesque Secte de l'Épée Immortelle avec ses moyens immenses — même le Maître Aveugle Bi Luotian, l'ancien grand Chef Démon, était un stratège maître. S'il avait pu imaginer des moyens de se déguiser et de tromper tout le monde, comment savoir s'ils n'avaient pas leurs propres contre-mesures ?