« Gardes à l'Armure Verte ? »
« Oh non, ça va tourner au drame ! »
…
Alors que le garde revêtu de sa lourde armure verte passait à l'action, les spectateurs poussèrent un souffle d'effroi d'une seule voix.
En tant que famille éminente et puissante de la ville de Jianning, le manoir Mu comptait de nombreux membres et un grand nombre de gardes puissants. Parmi eux, les plus redoutables et les plus d'élite étaient les Gardes à l'Armure Verte, vêtus de leurs lourdes armures vertes. Chacun d'eux possédait au minimum la force du Royaume Mortel Intermédiaire, et leur statut surpassait celui de nombreux disciples du clan. D'ordinaire, ils n'intervenaient pas, mais quand ils le faisaient, leurs attaques étaient fatales.
*Vwouush... !*
Au moment critique, au milieu des exclamations de la foule, Mu Feng, qui n'avait pas le temps d'esquiver, décida d'affronter de front le Garde à l'Armure Verte qui fonçait sur lui et entra en collision violente avec lui. En un instant, son genou eut l'impression d'avoir été frappé par un marteau, et sa jambe droite entière sembla se briser en deux. Pendant ce temps, le féroce Garde à l'Armure Verte ne fit que vaciller légèrement.
Après son combat contre le Tigre Fendeur du Ciel, Jing Hu, sur la Montagne Arrière, Mu Feng était épuisé. Cette violente collision avec le Garde à l'Armure Verte le mit clairement en position de désavantage.
« Hein... c'est vraiment un dur à cuire ! »
Voyant Mu Feng reculer de quelques pas mais parvenir à rester debout, Xiao Shan, vêtu de son armure verte, fut visiblement surpris. Il dévisagea Mu Feng de la tête aux pieds.
Pour se mettre en grâce le Second Jeune Maître Mu Qingyuan et gravir les échelons grâce à son grand-père, l'Ancien de l'Héritage, Xiao Shan avait agi sur une impulsion, malgré son statut. Il avait pensé qu'un violent coup de genou tuerait ou blesserait grièvement le frêle lettré Mu Feng, le forçant à s'agenouiller et à supplier Mu Qingyuan. À sa surprise, Mu Feng ne laissa échapper qu'un grognement étouffé et son expression ne changea pas.
« Frappe-le encore, vise le ventre ! Renverse-le ! Voyons combien de coups il peut encaisser ! »
Mu Qingyuan hurla l'ordre, le visage tordu par la malice.
Plus Mu Feng faisait preuve d'obstination, plus Mu Qingyuan s'irritait — excessivement.
Cette sensation ressemblait à celle d'un homme qui, rencontrant sur sa route une femme belle et respectable, la plaque au sol, et juste au moment de la forcer, réalise qu'il ne bande pas. C'était frustrant et humiliant !
Devant tout le monde, il avait dépêché un Garde à l'Armure Verte, et pourtant il ne parvenait même pas à soumettre un faible lettré. Comment, lui, le Second Jeune Maître, pourrait-il maintenir sa réputation désormais ?
« Compris ! »
Xiao Shan s'inclina pour accepter l'ordre. Cette fois, au lieu de foncer, il resta immobile, observant froidement Mu Feng. D'étranges bruits provenaient de son corps, gargouillant comme un tonnerre sourd aux oreilles de l'assistance. La lourde armure verte qui le couvrait brilla d'une lueur verte, telle des éclairs serpents ondoyants, dégageant une présence intimidante. Avec un *vwouush*, une lame d'aura verte de plusieurs pouces apparut sur sa main droite, vacillant comme une flamme.
Lame de Flamme !
En tant que Garde à l'Armure Verte, Xiao Shan était puissant. La simple vue de la flamme verte dansant sur sa main fit pâlir les spectateurs. La résistance de Mu Feng était inattendue ; personne n'avait cru ce frêle lettré capable d'encaisser un coup violent de Xiao Shan, Garde à l'Armure Verte. Mais si forte que fût sa volonté, si dur que fût son corps, on ne pouvait s'empêcher de s'inquiéter pour lui.
« Un garde n'est qu'un garde. Quel que soit son statut, il n'en reste pas moins un garde. Selon la loi du manoir Mu, agresser un descendant direct sans raison est un crime grave, passible de la peine de mort ! »
Tandis que les spectateurs étaient anxieux, Mu Feng, lui, se tenait droit, face au danger. Il se força à avancer malgré la douleur à sa jambe droite, faisant face au féroce Garde à l'Armure Verte Xiao Shan avec une détermination juste. Sans que personne ne le voie, il forma secrètement un complexe Sceau du Sorcier de sa main droite, mobilisant de toutes ses forces sa Puissance Spirituelle, se préparant à un ultime combat désespéré. Une aura ancienne et tragique s'abattit soudain d'en haut.
S'il ne pouvait vivre avec dignité, il préférait mourir en se battant !
Quoi qu'il arrive, il ne s'inclinerait jamais, ne céderait jamais face au tyran Mu Qingyuan. Même s'il mourait sur place, il entraînerait Mu Qingyuan dans sa chute !
Passible de la peine de mort ?
Le meurtrier Xiao Shan hésita, son élan imposant fléchissant.
Donner une leçon à Mu Feng pour faire plaisir au Second Jeune Maître Mu Qingyuan était une chose, mais le tuer en public en était une autre qu'il n'osait pas, et pour laquelle il n'était pas prêt. Bien que Mu Feng n'eût ni pouvoir ni influence, il restait un descendant direct du manoir Mu. S'il le tuait par accident, le Second Jeune Maître Mu Qingyuan s'en sortirait peut-être, mais lui aurait de gros ennuis !
« Brise-lui la colonne vertébrale, écrase-lui les côtes ! Xiao Shan, si tu ne veux pas rester un simple Garde à l'Armure Verte toute ta vie, passe à l'acte maintenant ! »
Le visage de Mu Qingyuan était tordu par la rage. S'il n'avait pas craint la riposte de Mu Feng, il serait intervenu lui-même.
« Compris ! »
Les yeux de Xiao Shan s'écarquillèrent, son intention de tuer monta en flèche. Juste au moment où il allait jeter la prudence aux orties, le bruit rapide de sabots parvint de l'avant. Plusieurs gardes farouches arrivèrent au galop, suivis d'un Carrosse luxueux et majestueux, entouré d'un important détachement de gardes. Chaque armure était gravée d'un grand caractère « Mu », et au-dessous figurait un menaçant Fouet en Os de Tigre, dégageant une aura extraordinaire.
« L'Ancien revient au manoir. Faites place ! »
Les cavaliers en tête, au visage froid, criaient en claquant leurs fouets dans les airs. À leur vue, la foule s'écarta prestement, n'osant pas souffler mot. Parmi les trois grands Anciens du manoir Mu — l'Ancien de l'Héritage, l'Ancien du Châtiment et l'Ancien de l'Intendance — l'Ancien du Châtiment détenait la plus grande autorité, et ses ordres étaient inébranlables comme une montagne.
À la vue du Carrosse arborant l'emblème du Fouet en Os de Tigre, le précédemment féroce Garde à l'Armure Verte Xiao Shan s'effondra immédiatement au sol, terrorisé, ruisselant de sueur. Il n'avait pas espéré croiser ici l'Ancien du Châtiment, le plus craint de tous.
Heureusement, il avait hésité un instant. Si l'Ancien du Châtiment l'avait surpris en train d'agresser Mu Feng en public, les conséquences auraient été désastreuses.
À genoux, Xiao Shan était de plus en plus terrifié à mesure qu'il y pensait.
« Hein... »
Alors que le Carrosse passait près de Mu Feng, entouré du détachement de gardes, il s'arrêta net. Un léger exclamation se fit entendre, et un coin du rideau de la fenêtre fut relevé. Instantanément, Mu Feng, debout au bord du chemin, sentit un regard glacial le balayer — profond, froid, porteur d'une immense autorité, l'inspectant de la tête aux pieds comme s'il n'avait plus aucun secret.
L'Ancien du Châtiment ?
Apercevant du coin de l'œil le Fouet en Os de Tigre à peine visible à l'intérieur du Carrosse, Mu Feng retint son souffle et s'inclina calmement au bord de la route. Ce n'était pas par crainte de la puissance de l'Ancien du Châtiment, mais pour éviter de révéler sa véritable force trop tôt. La once puissante Porte du Sorcier était perdue depuis d'innombrables millénaires. Si l'on découvrait soudain qu'il était un Grand Sorcier Raffineur de Sang, qui savait quels ennuis cela pourrait attirer ?
Après une brève pause, le luxueux Carrosse reprit sa route. Ce n'est qu'après qu'il eut disparu au loin que la foule osa relever la tête. Même le d'ordinaire arrogant Mu Qingyuan ne fit pas exception ; il était trempé de sueur froide, craignant que l'Ancien du Châtiment ne découvre ses méfaits. Il regarda autour de lui, avec l'intention de continuer à punir Mu Feng, mais constata que Mu Feng avait disparu.
« Ce petit bâtard, il a filé vite ! »
Mu Qingyuan maudit violemment, se sentant encore plus rancunier et insatisfait. Juste au moment où il allait partir, un garde s'approcha discrètement et lui murmura quelques mots à l'oreille.
« Quoi ? Un mont-de-piété ? »
Mu Qingyuan fut surpris, puis éclata d'un grand rire. « Bien, bien ! Il a même engagé son unique épingle à cheveux précieuse. Voyons ce qu'il lui reste, à lui et à sa mère, à mettre en gage. Faites passer le mot à tous les monts-de-piété de la ville : s'ils y apportent quelque chose, offrez le prix le plus bas — non, rasez-le de moitié. Hahaha, cet ignorant ! Ne sait-il pas à qui appartiennent tous les monts-de-piété de la ville de Jianning ? »
Mu Qingyuan rit aux éclats et, entouré de ses gardes, s'éloigna d'un pas décidé en direction du mont-de-piété à l'extérieur du manoir.