Thud…
Ce fut un autre bruit sourd.
Cette fois, ce ne furent pas leurs poings qui s'entrechoquèrent. Le coup du colosse atterrit en plein sur la poitrine de Mu Feng, lourd et violent, lui serrant la cage thoracique, et un filet de sang perla au coin de sa bouche. Au même instant, Mu Feng frappa l'épaule gauche de l'homme. Au contact, une force considérable jaillit comme un volcan, faillant pulvériser l'omoplate adverse.
Au moment critique, l'odorat hors du commun de Mu Feng joua une fois encore un rôle décisif.
Ses yeux ne distinguaient pas la véritable forme du colosse, ses oreilles ne localisaient pas sa position, mais en reniflant légèrement, il perçut la vraie direction de l'attaque au tout dernier moment. Dans la précipitation, quoiqu'il n'ait pu viser un point vital, asséner un coup de poing solide sur l'omoplate adverse lui infligea une blessure sérieuse.
« Huh… »
Jing Hu poussé un cri de surprise, observant Mu Feng, planté là, immobile devant lui, avec une curiosité inattendue.
Il avait cru l'autre juste un peu plus fort ; il ne s'attendait pas à ce qu'il perce le leurre de son Poing Sans Ombre et lance une contre-attaque soudaine au dernier instant. Si le coup avait été dévié de peu, il lui aurait défoncé la figure !
« Encore ! »
Jing Hu rugit, bondissant en avant en un éclair, créant de multiples images rémanentes, combattant avec une férocité croissante.
« Immobile comme une montagne, rapide comme un lièvre, envahissant comme le feu, laissant la terre dévastée sur des lieues ! »
Mu Feng récita silencieusement la formule de cultivation du Poing de la famille Mu, avala une Perle de Sang, et fit face aux innombrables images rémanentes de Jing Hu sans changer d'expression. Quelle que fût l'immensité de la force adverse, quelle que fût la acharnement des assauts, il resta ferme et inébranlable !
Après avoir avalé une Perle de Sang, son endurance et sa Puissance Spirituelle épuisées furent rapidement restaurées. En tirant le combat en longueur, il refusait de croire que son adversaire pourrait maintenir une telle puissance et une telle agressivité indéfiniment !
Thud… thud… thud…
Les sourds impacts de poings s'enchaînant sans relâche résonnèrent tandis que les deux hommes s'engageaient dans un corps-à-corps acharné.
Peu à peu, la force de Jing Hu faiblit, le sang lui aussi suintant de ses lèvres, et il haleta lourdement. Son orbite était noire, son œil gauche presque crevé par l'un des coups de Mu Feng. De son côté, Mu Feng frôlait l'épuisement ; la douzaine de Perles de Sang qu'il transportait étaient toutes consommées. Hormis son visage, presque chaque partie vitale de son corps avait encaissé de lourds coups.
Quel colosse !
Un vrai tigre ne quitte pas la montagne à la légère !
Bien que grièvement blessé, Mu Feng posa sur Jing Hu un regard teinté d'admiration.
En comptant sur plus d'une douzaine de Perles de Sang, il n'avait fait que tenir bon, tandis que cet homme trapu l'avait attaqué sans relâche presque tout le temps. Sans conteste, la force, l'endurance et l'expérience au combat de l'autre surpassaient les siennes !
À mesure que le combat s'éternisait, il remarqua quelque chose d'inattendu. Que ce fût dû aux assauts intenses ou aux chocs des coups lourds, ses méridiens Shaoyin et Shaoyang, bloqués et irrécupérables, montrèrent des signes de relâchement et se mirent à absorber la Puissance Spirituelle plus rapidement.
Une fois pleinement restaurée, sa Puissance Spirituelle pourrait achever un grand cycle complet, lui permettant de percer jusqu'au Royaume Mortel d'un seul coup !
Transporté de joie, Mu Feng vit poindre l'espoir d'une percée rapide. À cet instant, il se sentit encore plus excité que lorsqu'il avait mis la main sur la méthode de cultivation de haut niveau, la Méthode du Vent Pur. Son moral remonta, et, au bord de la défaite, il tint bon avec opiniâtreté !
« C'est bon, gamin, t'es costaud ! »
Après avoir lancé un dernier coup de poing faible, Jing Hu battit prestement en retraite, se courbant en deux, haletant. Il regarda Mu Feng comme s'il était une bête de foire.
Qui, dans les Cent Mille Montagnes, n'avait pas entendu le nom redoutable de Jing Hu ?
Un seul de ses coups pouvait mettre à半杀 un tigre à marques blanches au-dessus des yeux ; il s'enorgueillissait depuis toujours de sa force extraordinaire. Chaque fois qu'il partait chasser en montagne avec d'autres, il menait la charge, tuant des tigres à mains nues, et déchirant même de féroces léopards en deux. On l'appelait le Tigre Fendeur de Ciel.
Cette fois, il était tombé sur Mu Feng en train de tuer quelqu'un et d'éliminer un témoin, et il avait voulu lui donner une leçon sévère. Il ne s'était jamais attendu à rencontrer un tel monstre.
Même lorsqu'il semblait avoir le dessus, pensant que le coup suivant terrasserait Mu Feng, le type continuait de s'accrocher, encore et encore !
« Pareil ! »
Mu Feng sourit, prit une grande inspiration, son ventre se soulevant et s'abaissant avec un gargouillement, et se mit à cultiver sur place. Plus il se sentait épuisé, plus il aurait voulu s'allonger et se reposer, mais il savait que c'était le moment de se forcer en cultivation. S'entraîner maintenant produirait un résultat double pour la moitié de l'effort ; mais s'il cédait et s'allongeait, il perdrait son élan, rendant les percées futures bien plus difficiles.
La voie de la cultivation est comme ramer à contre-courant — elle exige une grande persévérance et une volonté de fer, sans place pour la mollesse !
« Arrêtons-là pour aujourd'hui. Demain à cette heure, on s'affronte à nouveau sur trois cents échanges. Ça te va ? »
Jing Hu, grand et solidement bâti, fixa Mu Feng droit dans les yeux en parlant, manifestement peu enclin à en rester là si facilement.
Aujourd'hui, il avait abattu à lui seul plusieurs tigres féroces et porté la carcasse du plus lourd pendant la majeure partie de la journée, épuisant la plus grande partie de ses forces. Il refusait de croire qu'après avoir reposé et récupéré une nuit, il ne parviendrait toujours pas à vaincre ce fauteur de troubles Mu Feng demain !
« Marché conclu ! »
Mu Feng accepta sur-le-champ ; c'était exactement ce qu'il voulait.
Il était rare de croiser un vrai adversaire, et il n'avait aucune intention de montrer de la faiblesse. D'ailleurs, ses méridiens Shaoyin et Shaoyang s'étaient déjà relâchés ; un autre grand combat demain pourrait l'aider à les restaurer et les purifier complètement. Pourquoi ne pas saisir l'occasion ?
« Demain à cette heure, pas de reculade. Souviens-toi, je m'appelle Jing Hu ! »
Une fois la revanche fixée, Jing Hu ne perdit pas de temps en paroles. Ramassant sa fourche en acier au sol et hissant la carcasse du tigre sur son dos, il fit demi-tour et partit. Bien qu'essoufflé, il se déplaçait encore vite et disparut bientôt dans l'immensité de la forêt tropicale.
Jing Hu ?
Mu Feng répéta silencieusement le nom, le gravant en mémoire, puis ne tarda plus et repartit vivement. Il cueillit quelques herbes médicinales et regagna le manoir Mu. C'était déjà le soir, la nuit commençant à tomber. La tête basse, pressant le pas vers sa demeure, le cœur impatient de retrouver les siens, il n'avait pas prévu d'être bloqué par un groupe de personnes peu après avoir franchi les portes du manoir Mu, tombant nez à nez avec ce voyou de Mu Qingyuan une fois de plus.
« Oh, si ce n'est le jeune maître Mu Feng ? En train de cueillir tant d'herbes si tard ? Comme c'est rare, vraiment rare ! »
Dans la brise nocturne fraîche, Mu Qingyuan s'éventait avec un éventail à main, sur un ton moqueur et prétentieux, tout en continuant : « Un panier d'herbes vaut au maximum vingt pièces de cuivre. Réfléchissons… vingt-sept taels d'argent — même en économisant chaque sou, combien de paniers te faudrait-il pour regagner cette somme ? Trois jours ? Trente jours ? Six mois ? Ou une année entière ? Ah ah ah ! »
Imaginant Mu Feng et sa mère chassés du manoir Mu, Mu Qingyuan ne put s'empêcher de rire aux éclats. Bien que des gens allaient et venaient autour d'eux, il ne se retint nullement !
« Tu… putain… de bâtard ! »
Mu Feng serra les poings, les yeux flamboyants de fureur. S'il n'avait eu à cœur sa mère, il se serait jeté en avant sans hésiter, brisant les côtes de Mu Qingyuan et lui arrachant la langue !
« Qu'est-ce que tu as dit ? »
Un garde lourdement armé, posté près de Mu Qingyuan, fronça les sourcils et s'avança d'un pas rapide. Massif et impressionnant, son armure verte pesait au moins cent livres, lui donnant l'allure d'une statue de fer en mouvement, féroce et menaçante. Il fléchit le genou et projeta violemment son genou vers Mu Feng, frappant vite et sans pitié !