Le jeune novice s'approcha à grands pas et chuchota quelques mots à l'oreille du maître Kongwu. L'expression de ce dernier changea légèrement, et il leva les yeux pour apercevoir une silhouette gracieuse qui, on ne savait quand, était apparue sur le sentier de la forêt, accompagnée d'une servante tandis qu'elle progressait lentement sur le chemin de pierre.
Elle portait une robe verte et se tenait droite et élancée. Même la robe ample ne parvenait pas à dissimuler sa silhouette gracieuse. Son visage était couvert d'un voile léger, ses traits délicats se devinant à peine. Ses longs cheveux noirs étaient relevés haut sur l'arrière de sa tête. Dans ses moindres gestes, elle portait une arrogance innée et une froide distance…
Une femme mystérieuse arrivait à l'improviste.
« Maître, puisque vous avez un hôte distingué, je ne vous dérangerai pas davantage et prendrai congé ! »
Mu Feng se leva et joignit les mains, prenant congé avec tact.
La mystérieuse femme avait manifestement un statut extraordinaire et connaissait certainement le vieux moine, le maître Kongwu. S'il ne partait pas maintenant et restait, ce serait inconvenant !
« Attends ! »
Avant que Mu Feng ne puisse se retourner, le vieux moine l'appela. Après une pause, il poursuivit lentement : « Jeune maître Mu, si vous n'êtes pas pressé de reprendre la route, pourquoi ne pas aller visiter les tombes ancestrales de la famille He, au pied de la montagne ? »
Les tombes ancestrales de la famille He ?
Mu Feng fut un peu surpris. Après une légère hésitation, il n'insista pas. Il remercia le moine et, soutenant Jing Wushuang, fit demi-tour pour descendre la montagne.
« Frère Mu Feng, de quoi le vieux moine parle-t-il en énigmes ? Quel rapport les tombes ancestrales de la famille He ont-elles avec nous ? » Même si Jing Wushuang était perspicace, elle ne put saisir immédiatement l'intention du vieux moine.
« Qui sait ? Mais je pense que le vieux moine ne nous veut pas de mal. »
Mu Feng esquissa un pâle sourire et n'en dit pas davantage devant Jing Wushuang.
Bien qu'il ignorât le véritable dessein du vieux moine, il pressentait confusément que cela pourrait être lié à la fantôme He Liushuang, qu'il avait capturée dans les Dix-Huit Commandements de la Sorcière de Sang.
Monter à la montagne était pénible, et la descente ne l'était pas davantage, surtout en soutenant une femme affaiblie qui sortait à peine d'une grave maladie.
Le sentier était accidenté et difficile. Par endroits, une falaise abrupte bordait un côté et un gouffre sans fond l'autre. Le passage était étroit et périlleux. Par prudence, Mu finit par porter Jing Wushuang sur son dos tout le long, avançant vite sur le rude sentier de montagne. Quand ils croisaient des pèlerins qui montaient, il s'écartait pour les laisser passer. Au moment où ils atteignirent le pied de la montagne, le soleil était sur le point de se coucher.
Par précaution, Mu Feng ne se rendit pas directement aux tombes ancestrales de la famille He. Il ramena Jing Wushuang à l'ancienne demeure des He et la déposa là. Il renforça la puissance de l'Formation de Sang Yang en y ajoutant un cercle de son sang vital.
« Shuang'er, j'irai jeter un coup d'œil et je reviendrai vite. Attends-moi ici. Retiens bien : quoi qu'il arrive, ne sors pas de ce cercle tracé au sol ! »
« D'accord. »
Jing Wushuang acquiesça docilement.
Bien qu'elle eût souhaité rester auprès de Mu Feng à chaque instant, elle comprenait qu'elle ne serait qu'un fardeau si elle l'accompagnait. Pour le rassurer, elle resta seule et silencieuse dans la pièce.
« Si quelque chose se passe, brise ce talisman, et je reviendrai sur-le-champ ! »
Mu Feng sortit un talisman de sorcier de sa robe et le mit dans la main de Jing Wushuang.
C'était le genre le plus simple de talisman de sorcier, sans pouvoir offensif ni défensif, seulement une couche d'écriture talismanique. Mais une fois brisé, il le sentirait immédiatement — simple pourtant pratique.
« Mm, frère Mu Feng, soyez prudent vous aussi ! »
Jing Wushuang, debout à l'intérieur de l'Formation de Sang Yang, regarda partir Mu Feng avec inquiétude.
Vwouush…
Bien que ce fût l'été, une fois la nuit tombée, la nature sauvage était balayée de rafales glaciales. Surtout derrière le manoir des He, il faisait encore plus froid et lugubre. Au loin, de nombreuses buttes funéraires se dressaient froidement dans l'obscurité, quelques feux follets vacillant faiblement au loin. De temps à autre, des cris pareils à ceux de rossignols parvenaient de loin, glacant le sang.
Sous la lune voilée, Mu Feng ne portait même pas de torche. Il alla seul vers la Montagne Arrière, derrière le manoir des He.
Les ancêtres de la famille He avaient connu la prospérité. Malheureusement, à la génération du vieux maître He, il ne restait qu'un seul descendant. Avec la mort de la jeune dame de la famille He, He Liushuang, la lignée familiale s'éteignit complètement. C'est pourquoi le vieux maître et son épouse, accablés de chagrin, décédèrent l'un après l'autre en l'espace d'un an. Au fil des décennies, les tombes, laissées sans entretien, s'étaient envahi d'herbes folles et présentaient un aspect désolé. Certaines étaient presque aplaties par les crues de la montagne, offrant un spectacle sinistre.
« Mademoiselle Liushuang, sortez ! »
Après s'être assuré que personne n'était aux alentours, Mu Feng invoqua les Dix-Huit Commandements de la Sorcière de Sang. Soudain, un vent froid souffla, et l'ancienne jeune dame de la famille He, He Liushuang, se transforma en une brume blanche s'échappant du drapeau, prenant lentement forme.
« Père… Mère… »
Cette fois, le fantôme féminin effrayant ne se jeta pas sur Mu Feng. Peut-être avait-elle réfléchi, ou peut-être craignait-elle la force redoutable de Mu Feng. Elle flotta rapidement vers les tombes de ses parents, s'y jeta sur les stèles couvertes de mousse en sanglotant amèrement.
Autrefois, elle s'était suicidée par amour, pensant que cela mettrait fin à tout. Qui aurait cru qu'elle causerait un tel chagrin à ses parents qu'ils en moururent, réduisant l'ancienne et prospère demeure des He à son état présent ?
Le cœur de He Liushuang saignait !
Caressant les stèles de ses parents, elle ressentit à cet instant un profond regret, réalisant à quel point elle avait été folle jadis.
Qu'avait-elle gagné à se jeter dans le puits ?
Seule la peine pour ses proches et le rire pour ses ennemis, sans compter qu'elle avait involontairement profité à ce traître sans cœur. Elle n'avait rien gagné et avait au contraire perdu ce qu'il y avait de plus précieux.
La richesse perdue peut se regagner ; les compétences perdues peuvent se cultiver à nouveau. Mais l'affection des parents ne s'efface jamais. Une fois perdue, elle est vraiment partie. Au moment où les regrets viennent, il est déjà trop tard !
« Mademoiselle Liushuang, prenez courage et voyez s'il y a quelque chose d'inhabituel aux tombes ancestrales de votre famille. » Mu Feng se tenait tranquillement derrière He Liushuang, la consolant doucement.
Voyant He Liushuang le cœur brisé, il pensa soudain à sa propre mère gravement malade, son corps faible et son visage hagard. Il résolut en silence qu'après son retour de la Secte du Poison, il ne la quitterait plus jamais. Même s'il devait aller étudier dans la lointaine préfecture de Jiangling, il l'emmènerait avec lui.
Le souhait d'un enfant de soigner ses parents, mais ils ne sont plus là !
Il jura à lui-même de ne jamais laisser une telle chose lui arriver.
« Mm. »
He Liushuang essuya ses larmes et se releva, examinant avec soin les tombes ancestrales qu'elle avait visitées d'innombrables fois enfant et qu'elle connaissait si bien autrefois. Pourtant, quelque soit son attention, elle ne trouva rien d'anormal. Au bout d'un long moment, elle regarda Mu Feng et secoua la tête, perplexe. Même maintenant, elle ignorait encore pourquoi ce mystérieux lettré l'avait amenée ici brutalement.
Puisque le maître Kongwu l'avait dit, il devait y avoir un sens plus profond !
Voyant que le fantôme He Liushuang n'avait rien découvert, Mu Feng ne baissa pas les bras et examina les lieux de près. Finalement, il ferma les yeux, retint son souffle et usa de son Âme Spirituelle pour sonder en silence, demeurant immobile. Au bout d'un long moment, juste au moment où He Liushuang allait perdre patience et l'interroger, ses yeux s'ouvrirent brusquement. Il désigna la plus haute tombe et dit : « Mademoiselle Liushuang, qui est enterré dans cette tombe ? »
« Je n'en connais pas les détails, mais j'ai ouï dire que c'est le lieu de sépulture du plus ancien ancêtre consigné dans la généalogie de notre famille He. » He Liushuang regarda Mu Feng, confuse, totalement déconcertée par sa question.
Un ancêtre de la famille He ?
Mu Feng songea un instant, mais ne dit rien. Il tapa du bout des orteils au sol et, en quelques bonds, parvint devant la plus haute et la plus grande tombe. Après en avoir fait le tour, juste au moment où He Liushuang craignait qu'il ne déterre les ossements de l'ancêtre, il avança la main droite et l'appuya contre l'antique stèle. Puis, d'un léger effort, il arracha la stèle entière du sol.
Sous la lune voilée, on vit que la moitié supérieure de la stèle, émergée hors terre, paraissait normale. Mais la moitié inférieure, enfouie dans la terre, était enveloppée d'une épaisse couche de fer, gravée de motifs éblouissants — ou plutôt de malédictions. Le fer épais avait rouillé en maints endroits, prouvant qu'il était enterré depuis des années.
« Ah… Cela… Qui a fait cela ? Qui est si malveillant ? »
He Liushuang poussa un cri de stupeur. Bien qu'elle ne sût pas exactement ce qui se passait, les sinistres malédictions sur le fer indiquaient clairement quelque chose de funeste. À peine eut-elle fini de parler qu'une idée la frappa. La silhouette d'un érudit hypocrite, en apparence respectable, apparut dans son esprit. « He Xuangao, serait-ce… lui ? »
« Impitoyable ! Tuer sans verser de sang, user des mérites accumulés par les ancêtres d'autrui pour changer son propre destin et assurer son avenir — vraiment vil ! »
Mu Feng haussa les sourcils, le visage froid. Il espéra secrètement que l'érudit que le fantôme He Liushuang avait rencontré jadis, parti à la capitale pour les examens impériaux, ne fût pas le même Lettré-Fonctionnaire qu'il connaissait.
En tant que lettré, il avait lu beaucoup de livres, dont certains sur le feng shui et la destinée. Loin des experts comme le daoïste Ma Yi et le maître Kongwu, il en savait pourtant un peu. Envelopper une tombe de fer et y graver des malédictions était l'une des méthodes les plus destructrices et perfides pour voler la chance et altérer le destin.
« Jeune maître Mu, vous êtes puissant et plein de ressources. Je vous supplie d'être miséricordieux et de m'emmener avec vous pour parcourir le monde, afin de retrouver ce scélérat He Xuangao, pour que je le tue de mes propres mains ! Je n'ai rien pour vous remercier — dans ma prochaine vie, non, pour des générations, je vous servirai comme votre bête fidèle ! »
Le fantôme He Liushuang avait l'air déterminée, les yeux rouges. En parlant, elle s'agenouilla devant Mu Feng.
Toutes ces années, elle avait cru He Xuangao simplement sans cœur. Elle n'avait jamais imaginé qu'il puisse être si malveillant ! Si elle ne se vengeait pas, comment pourrait-elle faire face à ses parents dans l'au-delà ?
En tant que fantôme féminine s'étant suicidée en se jetant dans un puits, bien qu'elle eût absorbé beaucoup d'Énergie Spirituelle du Ciel et de la Terre au fil des ans et acquis quelque puissance, elle restait soumise aux contraintes naturelles et ne pouvait se mouvoir librement. Son âme avait été confinée ici tout du long. Seule, elle ne pourrait jamais assouvir cette haine profonde.
« Donc maintenant, tu crois enfin que je ne suis pas l'incarnation de cet homme sans cœur ? »
L'expression de Mu Feng resta calme tandis qu'il contemplait l'ancienne jeune dame de la famille He, le cœur brisé et résolue à se venger. Il soupira doucement. Juste au moment où il allait en dire plus, son sourcil tressaillit, et il perçut faiblement un souffle à peine audible. Il se retourna brusquement et bondit vers un buisson proche comme l'éclair. « Qui est là ? Sors ! »
Vwouush…
Des fourrés touffus, une ombre noire jaillit vers le haut. Au lieu d'affronter Mu Feng de front, elle battit en retraite sans hésiter. Comme Mu Feng s'apprêtait à la poursuivre, un éclat froid siffla vers lui, porteur d'une intentioon meurtrière acérée. Il tendit la main et l'attrapa — c'était une épée brisée acérée, luisant froidement dans la nuit sombre.
Impressionnant !
Mu Feng fut intérieurement saisi. Quand il leva les yeux pour poursuivre, l'autre avait déjà disparu sans laisser de trace. En un clin d'œil, c'était comme s'il s'était évanoui dans le vide, ne laissant aucune trace hormis le court glaive dans sa main.