La nuit s'était passée sans incident.
Dès l'aube, Mu Feng quitta la vieille maison des He et poursuivit sa route. Sans que personne ne s'en aperçoive, le groupe comptait désormais une membre de plus : un fantôme féminin invisible, tapie au sein des Dix-Huit Commandements de la Sorcière de Sang.
Avant de partir, Jing Wushuang s'était rendue spécifiquement auprès du mari alité de la vieille femme et lui avait laissé une demi-bouteille de Poudre de Fleur de Prunier.
Avec le départ du fantôme féminin He Liushuang, la vieille maison des He n'était plus saturée d'une énergie spectrale glaciale. Les pièces baignaient désormais dans une abondante Énergie Yang et une ventilation excellente. Associée à la demi-bouteille de Poudre de Fleur de Prunier capable de régénérer la chair et de détoxifier, le vieillard, paralysé par l'invasion d'Énergie Yin, avait de grandes chances de guérir bientôt. Ses deux grands soucis résolus d'un coup, la vieille femme était naturellement comblée de reconnaissance, et son teint semblait bien meilleur dès le lendemain. Avant leur départ, elle insista pour leur offrir force produits du terroir.
La voiture, qui avait stationné un jour à la Ville antique de Pingyuan, lança de nouveau ses chevaux sur la route impériale.
Tout au long du trajet, le cocher coiffé d'un Grand Chapeau de Bambou demeura silencieux et distant, mangeant et couchant à part. Solitaire, il n'en possédait pas moins un talent de meneur vraiment exceptionnel. Sous sa conduite, la voiture maintenait une vitesse quasi constante — rapide mais sans secousses — ce qui rendait le voyage bien plus supportable pour la blessée Jing Wushuang, permettant à ses blessures de cicatriser progressivement.
Après être entrés sur le territoire de Jianshui, la température monta progressivement. Peu à peu, le relief s'ouvrit, passant de zones montagneuses à des plaines. Sur le chemin, fleurs, herbes et arbres devinrent de plus en plus fournis à mesure qu'ils approchaient de la ville de Jianshui. Écarter le rideau pour contempler fleurs et plantes le long de la route impériale améliora considérablement l'humeur de Jing Wushuang.
Durant tout le voyage, elle admira librement les paysages des deux côtés de la route, tandis que Mu Feng restait assis en tailleur dans la voiture. S'il avait l'air de méditer ou de se reposer les yeux clos, il guettait secrètement le moindre danger. Songeant à la silhouette vêtue de noir croisée au tombeau ancestral des He, une ombre traversa son visage au souvenir du terrifiant Maître Aveugle.
Compte tenu de la cultivation et du caractère de l'autre, il n'abandonnerait certainement pas avant d'avoir atteint son but. Mu Feng savait sans l'ombre d'un doute qu'il préparait une nouvelle embuscade. Mais où et quand frapperait-elle ? Cela restait inconnu. Ils avaient frôlé la mort au Col du Massacre Vert la fois précédente ; plus la seconde embuscade tarderait, plus elle serait inévitablement dangereuse !
Mu Feng concentra son esprit et redoubla secrètement de vigilance, mais trois jours s'écoulèrent sans incident.
Pendant ces trois jours, ils croisèrent des bandits sur la route, et dans les auberges de bord de chemin, ils tombèrent sur des voyous, des voyous locaux et des voleurs. Pourtant, grâce à sa gestion calme et discrète, toutes les situations furent résolues sans réel danger. Dans le silence de la nuit, il trouva même le temps d'instruire le fantôme féminin He Liushuang dans sa cultivation, lui enseignant l'Art de Cultivation de l'Esprit obtenu des Jumeaux Fantômes du Nord-Flux, dans l'intention d'en faire un Esprit d'Artéfact pour les Dix-Huit Commandements de la Sorcière de Sang.
Les Dix-Huit Commandements de la Sorcière de Sang s'appelaient à l'origine les Dix-Huit Jetons du Vent Yin, trésor de la Secte du Vent Yin. Chaque transformation — attraction, répression, mise à mort, dévoration — était d'une puissance incroyable. Avec un Esprit d'Artéfact pour les diriger, leur puissance serait encore plus grande. Surtout depuis qu'He Liushuang, étant un fantôme, était par nature un Corps d'Esprit, ce qui la rendait plus apte que quiconque à servir d'Esprit d'Artéfact à cet ensemble d'outils magiques. Après avoir laissé une marque de Sorcier dans son esprit, Mu Feng n'eut plus à craindre que ce fantôme féminin ne finisse par échapper à son contrôle.
Boom…
Ce jour-là, le ciel avait été ensoleillé, mais bientôt des nuages sombres s'amoncellent, accompagnés d'éclairs et de coups de tonnerre, et une pluie torrentielle s'abattit.
La pluie redoubla, et la route impériale, déjà inégale, devint boueuse et de plus en plus difficile à pratiquer. Pour comble de malheur, après avoir roulé plusieurs heures jusqu'à la nuit, ils ne trouvèrent aucun lieu où loger. Ni villages, ni auberges — seulement une désolation vide. Dehors, c'était le noir complet, impossible de voir sa main devant son visage. Le cocher fit avancer la voiture avec une prudence extrême.
Au-dessus de leurs têtes, un tonnerre sourd grondait par intervalles, et d'éblouissants éclairs en zigzag zébraient le ciel. On eût dit que le ciel lui-même se déchirait, augmentant l'inquiétude de tous.
« Des fleurs de prunier, frère Mu Feng, regarde, tant de fleurs de prunier ! »
Jing Wushuang tenait le rideau entrouvert, espérant apercevoir un village. Au bout d'un long moment, au passage d'un éclair en zigzag, elle ne vit point de village mais remarqua incidemment que la route était bordée de fleurs de prunier en pleine floraison. Bien que le temps se réchauffât, pour une raison quelconque, les fleurs de prunier d'ici étaient encore en pleine éclosion. Vu depuis la fenêtre de la voiture, les purs blancs fleurs de prunier s'étendaient à perte de vue, comme s'ils étaient entrés par mégarde dans une mer de fleurs de prunier.
Des fleurs de prunier ?
Mu Feng fronça les sourcils et se rapprocha de Jing Wushuang. À la lueur de l'éclair, il vit bel et bien des fleurs de prunier blanches partout.
Les fleurs de prunier, dans la nuit sombre et pluvieuse, paraissaient d'une séduction extraordinaire. Mais plus il les regardait, plus Mu Feng sentait que quelque chose n'allait pas. Avant qu'il n'ait pu ordonner d'arrêter la voiture pour examiner de plus près, un long sifflet perça soudain les ténèbres. L'instant d'après, des bruits de faufilage vinrent de toutes parts tandis que de violentes rafales balayaient les lieux. Grâce à un nouvel éclair zébrant le ciel, il vit des silhouettes agiles surgir des bosquets de pruniers des deux côtés de la route.
Sans un mot, ils portaient d'identiques robes blanches, de larges Chapeaux de Bambou sur la tête, et tenaient de longues épées acérées, dégageant une aura meurtrière !
L'apparition soudaine des Épéistes à Robes Blanches donna à Mu Feng un sentiment de danger sans précédent.
D'un coup d'œil, chacun avait au moins cultivé jusqu'au Royaume Mortel Intermédiaire, beaucoup atteignaient même le Sommet du Royaume Mortel, et certains possédaient une force insondable. Ils se comptaient par centaines. Immobiles, leur intention meurtrière tranchante pesait en avant, verrouillant la voiture.
Des épéistes !
Tous étaient des vétérans des champs de bataille, d'une puissance incroyable !
Le cœur de Mu Feng s'affaissa : la seconde vague d'embuscade était enfin arrivée.
Ce vieux Chef Démon, le Maître Aveugle, avait vraiment tout calculé à la perfection, choisissant une telle opportunité rare et un tel lieu.
Si plus d'une centaine d'épéistes aussi formidables fonçaient ensemble, même le Premier Disciple de la Transmission Mu Tie lui-même pourrait ne pas parvenir à percer et à se frayer un chemin ! De plus, en observant les positions où se tenaient les nombreux Épéistes à Robes Blanches, il semblait y avoir un mystère caché — ils avaient formé une terrifiante Formation d'Épées. Ayant guetté ici longtemps en économisant leurs forces, leur frappe serait sans aucun doute un assaut tonnerre, total et sans retenue !
« Foncez, n'arrêtez pas, continuez de foncer en avant ! »
Mu Feng prit une décision rapide. Tout en donnant l'ordre d'une voix grave, il sauta par la fenêtre, vira sur le toit de la voiture, et fit face froidement aux épéistes qui l'entouraient. Une lumière rouge flamba autour de lui tandis qu'une féroce Armure de Sang couleur sang apparaissait. Vwouush... ! Vwouush... ! Vwouush... ! Force menaçantes Vignes de Sang jaillirent de son corps, dressant leurs pointes haut comme des serpents venimeux pour protéger la voiture en contrebas.
Face à l'embuscade soigneusement préparée de l'ennemi, une pure défense n'offrait aucune issue. Ce n'est qu'en serrant les dents et en fonçant sans relâche qu'une lueur d'espoir pouvait subsister !
En une fraction de seconde, Mu Feng prit fermement sa décision, affrontant sans peur la pression de plus d'une centaine d'épéistes à lui seul.
« Tuez ! »
Avant qu'il n'ait pu se stabiliser sur le toit de la voiture, une voix glaciale résonna depuis les ténèbres. L'instant d'après, les cent épéistes bougèrent simultanément. Touchant lige le sol de la pointe des pieds, ils surgirent comme l'éclair à travers les flaques.
Clang…
En un dixième d'instant, une longue épée acérée apparut devant lui, visant directement le front de Mu Feng.
Une silhouette droite comme une lance, traînant un faible rémanent, fut la première à arriver devant lui !