Au petit matin du lendemain, Mu Feng accompagna Jing Wushuang jusqu'à la montagne pour y faire un vœu.
La ville de Puyang était située en zone montagneuse, aux collines ondulantes, et le mont Puyang en constituait le plus haut sommet des environs. Tous deux partirent de bonne heure et n'atteignirent le temple au sommet qu'à la mi-journée.
De loin, l'antique temple de montagne, dit millénaire, apparaissait majestueux. Il possédait une porte de montagne, une salle principale, une pagode… tout ce qu'on était en droit d'attendre. Bien que l'endroit fût retiré et le sentier escarpé, de nombreux pèlerins venaient et allaient encore. Certains accomplissaient même la démarche des trois pas et neuf prosternations, s'agenouillant pour se prosterner tous les quelques pas. Leur volonté ferme et leur foi dévote forçaient le respect.
Les montagnes étaient hautes, les forêts denses, les palais reliés entre eux. À l'origine, Mu Feng se demandait où trouver le Maître Kongwu, dont la vieille femme avait parlé. À sa surprise, dès qu'ils pénétrèrent dans l'enceinte, un jeune novice qui semblait attendre depuis longtemps s'approcha d'eux. « Puis-je demander si vous deux donateurs venez de Jianning et êtes montés à la montagne pour rendre visite au Maître Kongwu ? »
« Exactement. Avez-vous été envoyé par le Maître Kongwu ? »
Les pensées de Mu Feng s'emballèrent, et il comprit vite ce qui se tramait. Sa curiosité pour le Maître Kongwu, qu'il n'avait jamais rencontré, n'en fut que plus vive.
Une prédiction si miraculeuse était presque comparable à celle de ce mystérieux vieillard, le daoïste Ma Yi !
« Oui, dès ce matin, le Maître Kongwu a instruit ce humble moine d'attendre ici. Il a dit qu'un lettré de Jianning viendrait aujourd'hui et m'a chargé de guider le chemin ! » Le jeune novice joignit les paumes et s'inclina. « Amitabha, deux donateurs, je vous en prie ! »
« Je vous en prie ! »
Mu Feng s'inclina légèrement et suivit le jeune novice le long d'un petit sentier longeant le temple millénaire.
Après maints détours et le passage d'une forêt de pins et de cyprès, ils parvinrent à une chaumière tranquille. Sous un grand jujubier, un vieux moine amaigri attendait depuis longtemps. Entendant les pas des trois personnes, il'ouvrit lentement les yeux. Après les y avoir menés, le jeune novice salua le vieux moine en joignant les paumes, puis se retira en silence.
« D'où viens-tu, et où vas-tu ? »
Le vieux moine scruta Mu Feng de la tête aux pieds, son ton plat mais ses mots porteurs de sens caché. Il entama par une énigme mystérieuse et profonde.
« Que veux-tu dire par venir et aller ? »
Mu Feng répondit par une question, esquissant un faible sourire tandis qu'il s'asseyait calmement face au vieux moine. Il était posé, à son aise.
Face aux situations, il détestait employer la force directement, mais en tant que Grand Sorcier Raffineur de Sang, il ne craignait jamais que les ennemis n'en viennent à la violence. Simultanément, en tant que lettré qui avait beaucoup étudié depuis l'enfance, il ne craignait pas les défis verbaux des adversaires.
Avec la droiture au cœur, une nette distinction entre le bien et le mal, et de hautes aspirations, il était naturellement calme et maître de lui.
« Hahaha, bien, bien ! Vraiment digne d'être le Premier Lettré de Jianning. Ce vieux moine a manqué de courtoisie ! »
Le vieux moine rit de bon cœur. Bien qu'amaigri, sa barbe grise était plus longue que toutes celles que Mu Feng avait jamais vues. Tirant sur sa barbe, il demanda ensuite : « Jeune Maître Mu, crois-tu au destin ? »
Le destin ?
Mu Feng médita en silence.
Le destin et la Voie étaient tout aussi illusoires — invisibles, insaisissables, inaudibles. Mais on ne pouvait nier leur existence pour autant. C'était comme la conscience de soi chez l'humain ; même si l'on fendait un crâne en deux, on ne pouvait ni la voir ni la toucher, mais qui pourrait dès lors nier l'existence de la conscience ?
« Je crois, mais pas entièrement ! »
Après un moment de réflexion, Mu Feng continua lentement : « Le destin est le destin, et la chance est la chance. Certaines choses sont destinées, mais elles ne sont pas nécessairement immuables ou irréversibles. Croire entièrement au destin, s'y résigner ou s'en tourmenter toute la journée, est pire que n'y pas croire du tout. Plutôt que de passer ses journées à chercher des maîtres pour qu'ils vous prédisent l'avenir, mieux vaut garder les pieds sur terre et utiliser ses propres efforts et sa sueur pour défier le ciel et changer son destin petit à petit ! »
« Hahaha, bien, bien dit — défier le ciel et changer son destin ! Mais Jeune Maître Mu, le destin d'un homme peut-il vraiment être changé ? » Le Maître Kongwu amaigri parla avec insinuation, puis ajouta : « Jeune Maître Mu, crois-tu que tu es en danger de mort ? »
« Je le crois. Sur ce voyage, quel jour n'ai-je pas été en danger de mort ? »
Mu Feng sourit franchement.
Au col du Massacre Vert, les Jumeaux Fantômes du Nord-Flux, Dao Duanliu…
Après avoir appris que le Maître Aveugle aux côtés de Mu Tie le visait, il comprit que ce voyage ne serait certainement pas paisible. Dao Duanliu n'était pas le premier tueur sanguinaire, et il ne serait certainement pas le dernier ! Plus le second stratagème du Maître Aveugle tardait à arriver, plus il serait terrifiant !
« C'était sur la route, mais qu'en est-il maintenant ? » Le Maître Kongwu sourit faiblement, son regard profond, comme s'il voyait à travers toutes les pensées et tous les secrets de Mu Feng d'un seul coup d'œil.
Maintenant ?
Mu Feng fut saisi, et son vaste sens spirituel se déploya rapidement. Pourtant, il ne décela aucune trace d'ennemis, pas même un soupçon de danger.
Serait-ce que ce Maître Kongwu face à lui était…
Les pupilles de Mu Feng se contractèrent brutalement. Il agita vigoureusement le Sang d'Essence du Sorcier Ancestral dans son corps, observant le vieux moine assis en tailleur face à lui, prêt à frapper à tout instant.
Le Maître Aveugle aux côtés de Mu Tie était vraiment terrifiant !
L'ancien chef de la Secte des Sources Jaunes, connu sous le nom de Vrai Personnage de la Source Jaune — un Chef Démon sans pareil — possédait non seulement une force stupéfiante, mais ne commettait jamais d'erreur de calcul. Qui pouvait savoir quel serait son prochain coup ? Qui pouvait prédire qui serait le prochain assassin ?
« Jeune Maître Mu, tu soupçonnes que c'est moi ? »
Le Maître Kongwu perça les pensées de Mu Feng d'un seul coup d'œil et sourit faiblement.
À peine eut-il fini de parler qu'un vent froid souffla, et Mu Feng ressentit soudain un frisson sur la tête. Un jujube au-dessus de lui, presque à portée de main, tomba. Il était si proche qu'il n'eut pas le temps de l'esquiver en cet instant ! Le petit jujube atterrit pile sur le sommet de son crâne. L'impact était léger, mais il le fit tout de même suer à froid.
Cette fois, ce n'était qu'un jujube tombé par hasard sous le coup du vent froid, mais qu'en sera-t-il la prochaine fois ?
« Les voies du monde sont imprévisibles. Parfois, certaines choses sont tout simplement impossibles à parer. On ne sait jamais d'où vient le vrai danger. C'est le destin ! »
Le ton du Maître Kongwu était calme tandis qu'il continuait lentement : « Jeune Maître Mu, bien que tu sois droit, ton intention de tuer est trop lourde. Rejoins notre Secte Bouddhique. Pose ton épée et deviens Bouddha sur-le-champ. Avec ta sagesse et ton érudition, je crois qu'un jour tu pourras devenir le Bouddha le plus éminent et le plus puissant de notre secte. »
Attaquer le cœur !
Après avoir ébranlé la confiance de Mu Feng et profité de son choc et de son trouble, le profondément habile Maître Kongwu révélait enfin son but.
« Que servirait de devenir Bouddha ? »
Contrairement à ses attentes, Mu Feng se calma vite et rétorqua par une question. Il ne rejeta pas l'offre sur-le-champ, ni ne l'accepta outright, ce qui soulagea la secrètement inquiète Jing Wushuang.
« Grande liberté, grande compassion, grande illumination ! » Le Maître Kongwu dit sans hésiter, son regard profond et portant une pointe d'attente, s'efforçant de convertir ce dieu du carnage qui émergeait peu à peu.
« Et après la grande illumination, quoi encore ? » Mu Feng insista, l'expression calme.
« Cela… »
À ces mots, le Maître Kongwu fut un instant à court de paroles. Son ton perdit enfin sa platitude, et son visage ne fut plus serein.
La grande illumination était la poursuite de toute une vie pour chaque moine, mais que faire après l'avoir atteinte ? Il n'y avait jamais vraiment songé sérieusement. C'était comme après être devenu Bouddha, on atteignait grande liberté et grande compassion, mais qu'advenait-il ensuite ? C'était à méditer !
« Si l'on a grande liberté dans le cœur et compassion dans le cœur, on n'a pas besoin d'entrer dans la vie monastique pour bénéficier au monde. Ceux qui parlent de bienveillance, de droiture et de morale, ou prêchent sans cesse la compassion, peuvent encore abriter des intentions nuisibles, même en robe de moine ! Maître Kongwu, vous êtes attaché à la forme. Bien que votre nom monastique soit Kongwu, vous n'avez pas encore atteint le véritable détachement de toutes les préoccupations mondaines ! »
« Hahaha, bien, bien ! Le donateur a raison. Ce humble moine est bel et bien attaché à la forme ! »
Le Maître Kongwu rit de bon cœur, revenant vite à lui. Son regard vers Mu Feng tenait un peu plus de respect et d'admiration.
Non seulement il avait échoué à le convertir, mais il avait failli voir ses propres fondations bouddhiques ébranlées. Impressionnant !
Le Premier Lettré de Jianning, renommé dans toutes les Marches du Sud pour son essai « Ne pas interroger le Ciel », était vraiment extraordinaire !
« Merci pour votre guidance, Maître ! »
Mu Feng sourit et s'inclina légèrement.
Bien que le Maître Kongwu amaigri eût d'autres intentions, son explication vivante du destin était porteuse de réflexion. Sans le vouloir, Mu Feng gagna une nouvelle couche de compréhension concernant ce qu'on appelle la Voie. La Voie qu'on peut énoncer n'est pas la Voie éternelle ; le monde est imprévisible, et nul ne sait quels changements l'instant suivant apportera.
Après s'être incliné, Mu Feng allait continuer à interroger le vieux moine sur la Voie et lever certains doutes. Inattendu, avant qu'il ne puisse parler, le jeune novice d'à l'heure se précipita à l'intérieur, comme si quelque chose d'urgent était survenu.